неподъёмные!
— Мы всегда честно их платили! — возразил кузнец. — По законам! И не нарушали их!
— Сейчас-то нам платить нечем, — пожал плечами Милегер. — Это не секрет. Юный Загрейн верно сказал. Разве что сдав каннибалов, мы договоримся об отсрочке…
— С кем? — ухмыльнулся Леви. — С карательным взводом, который калёным железом пройдёт по западу, уничтожая правых и виноватых?
— Города, скорее всего, и правда не тронут, — пожал плечами Гербер. Правда, сделал это излишне неуверенно.
— Даже если так… — одноногий ветеран почесался, после чего с подозрением уставился на хмыкнувшего Фусто. — Зарой одежду в муравейник, Мос-Лир, — посоветовал он. — Сегодня же.
Переждав короткие смешки, Леви продолжил:
— Даже если города не тронут, то чем они будут питаться? На одной рыбе долго не протянешь. Сейчас Худрос и Тирайда получают хоть какие-то поставки с деревень — скудные и скромные, но этого, с учётом торговли, рыбы и ещё живых ремёсел, хватает, дабы худо-бедно выживать. Без деревень начнётся голод и соответственно отток населения. Города вымрут. Весь запад вымрет.
— Возможно, так будет лучше, — задумался Милегер. — Что, если Наршгал хочет, чтобы мы покинули эти земли и направились в другие? Новые?
— Ты у нас спрашиваешь? — Фусто закатил глаза.
— Действительно, — невесело рассмеялся жрец. — Я спрошу бога. Буду молиться ему день и ночь, чтобы он даровал мне откровение.
Воцарилось короткое молчание.
— Нападать на Грайдию — это риск, — наконец произнёс Леви. — В лучшем случае положим половину мужчин. Причём не факт, что победим.
— Давайте признаем: никто ни на кого нападать не будет, — кузнец поджал губы. — Даже Дуфф не факт что сумел бы продавить такое решение, а без него у нас просто не хватит власти. К тому же все ополченцы заняты бессмысленным поиском.
— И что ты предлагаешь? — голос Герберта источал раздражение.
— Сообщить мэру Худроса, Галварду Ройму.
— А толку? — насмешливо спросил лекарь. — Веришь, он соберёт людей и направится туда?
— Я хоть что-то предложил! — возмутился Фусто.
— Ройм — старый ленивый сукин сын, — раздражённо буркнул Мос-Лир. — Я помню его по войне. Бывший купчишка, который продавал свою жопу всем, кому мог. А кому не мог, отдавался так. Сугубо из любви к смене сторон. Презренный торгаш!
— В Худросе почти двести стражников, — Герберт почесал подбородок. — И несколько человек с Аурой. Не знаю сколько, но силы выходят немалые, а?
— У нас, — с некоторым удивлением произнёс я, — несколько человек с Аурой, а в Худросе, по идее, должно быть куда больше, разве нет? Там же населения тысяч двадцать!
— Десять, — поправил Милегер. — А сейчас, может, и меньше, но да не суть…
— Обучение Ауре по всем правилам, — сухо пояснил Леви. — И старые ветераны. Не знаю, сколько ветеранов с Аурой живут в Худросе, но вот в страже таких мало.
— Выгоднее в африды уйти, — невесело улыбнулся Фусто. — На кораблях таких ой как любят! Владение Аурой — успех почти в любом деле. Или думаешь, много дураков найдётся, которые готовы остаться в своей норе, когда весь мир открывает свои объятия?
— А наши ополченцы? — прищурился я, осознавая истину сказанных кузнецом слов.
— То же что и ты, — хитро хмыкнул он. — Сделали свой выбор. Ведь так?
Я промолчал: поворот темы мне не понравился. Хотя в голове продолжали крутиться мысли о людях, открывших в себе такое чудо, как Аура. Открывших и… оказавшихся на грани выбора: рискованная жизнь, полная достатка и возможностей умереть в любой момент, или… спокойное проживание с полной уверенностью в завтрашнем дне. В поселении, где ты любим и уважаем. Где у тебя нет особой работы, кроме тренировок, а твоё слово значит не меньше, чем слово того же кузнеца или даже старосты.
Что же, я могу понять причины, почему ополченцы, пробудив Ауру, остались в Ностое. Но, хех, хитро-то как! Не думал, что местные отличаются такой продуманностью! Сумели ведь придумать, как исподволь оставить у себя столь ценный актив!
Хм… это что получается, я тоже попался в подобную ловушку?
— Предлагаю покинуть это место, — снова поднял я уже ранее озвученную тему. — Но Худрос не будет финальной точкой пути — лишь началом. Вначале туда, а потом переехать на восточную часть острова. Там всё ещё остаётся вода. Не знаю, пересыхает или нет, но торгаши говорят о полноценных лесах и даже джунглях, — на мгновение я остановился и перевёл дух. — Даже не нужно основывать какое-то поселение: нас мало, просто прибьёмся к какой-нибудь уже существующей деревне. Туда, где ещё есть место. Сомневаюсь, что нас прогонят, а если и прогонят, то поселений там — пруд пруди. Где-нибудь да осядем. — Я пожал плечами. — Шансов выжить всяко больше, нежели оставаться здесь и надеяться на чудо.
— Если нас примут, то только на каких-то условиях, — недовольно проворчал Гербер.
— И что? — улыбнулся я. — Как по мне, лучше на каких-то условиях проживать рядом с водой и чернозёмом, чем гордо торчать в пустыне.
— А если и там засуха? — Фусто посмотрел на меня совершенно серьёзно, не воспринимая мальцом или человеком, который не достоин находиться среди их высокого сборища.
— Загрейн верно сказал: о засухе на востоке не слышно, — опередив меня, ответил Леви. — Более того, поговаривают, что там, наоборот, ситуация только улучшается. Вроде как дожди начали лить не только в сезон, но и просто так.
— Не слышал и не видел, зато слухи пересказывать горазд… — фыркнул Милегер.
— Ты вроде говорил, что хочешь Наршгалу помолиться? — Мос-Лир прищурился, волком глядя на жреца. — Лучше продолжай, а то мало ли? Обидишь нашего великого покровителя.
Жрец скрипнул зубами, но замолк.
И они снова продолжили перемывать друг другу косточки. Моя идея быстро затерялась за фасадом других тем. И так на протяжении ещё ЧЕТЫРЁХ раз! Да-да, ещё четырежды я пытался направить «деревенский совет» в нужную мне сторону, но… Каждый раз тема затухала, плавно переключаясь на другую.
И если поначалу я пытался чего-то добиться, спорить и предлагать, то по итогу фигуральным образом плюнул.
Иронично, но обсуждение ни к чему не привело. У меня теплилась надежда, что ситуация разрешится на следующем собрании, куда я уже не был приглашён, но моим мошкам забыли про это сказать. Однако… не судьба. Быстро выяснилось, что староста в деревне не вола валял, а реально работал. Без него люди попросту не могли принять какое-то единое решение! Каждый старался тянуть одеяло на себя, отчего собрания быстро перерастали в дрязги и конфликты. Из памяти поднимались старые противоречия и обиды. Дело несколько раз едва не доходило до драки, и ладно бы по нынешней теме, так нет же! Из-за коровы, которая сдохла от якобы неправильного лечения ещё десять лет назад.
