ломают шеи слишком зарвавшимся должникам. Я сглотнула и быстро отвернулась, пока они не заметили, что я обнаружила слежку за собой. Сердце сначала замерло, а затем болезненно забилось о рёбра.
Мой опыт и интуиция подсказывали, что это люди того толстяка, который завалился к нам домой совсем недавно. Я быстро зашагала в лавку, едва не срываясь на бег. На ходу закрыла ставни и дверь на все замки, а, затем, устало прислонившись к дверному полотну, сползла на пол.
Дверь несколько раз дёрнули и ударили кулаком. Отчего, кажется, даже стены содрогнулись, и на меня посыпалась мелкая крошка. Я испуганно зажала рот, подползла на коленях к окну витрины и глянула в щель.
Те самые мужчины, которые следили за мной, стояли рядом. Всего на расстояние полуметра от окна. Именно они дёргали за ручку, ломились в лавку и сейчас о чём-то переговаривались. Один из них сплюнул и что-то коротко приказал. Они бросили яростный взгляд на витрину и пошли в сторону.
Блин! А что, если они решат обойти дом?! Блин!
Я, не чувствуя ног, рванула наверх. Вихрем взлетела по ступенькам, словно молния пронеслась по переходу между жилым и рабочим крылом, помчалась на первый этаж прямо к парадной двери, в которую уже кто-то стучал. Я едва не снесла Илму, идущую к ней, не давай той открыть замок.
Опустила массивный засов и на дрожащих ногах сделала шаг назад.
— Госпожа, что происходит?! — Илма выпучила глаза и поправила чепец.
Я кинулась к ней и зажала рот ладонью.
— Тише, — прошипела я и приложат палец к губам.
В дверь замолотили.
— Госпожа Дюваль, мы знаем, что вы там! Хватит прятаться. Мы хотим поговорить.
И я узнала этот голос.
Именно так говорил коллектор, пришедший вместе с толстяком в прошлый раз. Кажется, его звали Колин. Сегодня он явился без хозяина, зато привёл с собой сильных и отчаянных головорезов. Видать, очень хочет мне отомстить за своё унижение. И кто знает, может среди них есть боевой маг?! Тогда нам точно несдобровать. Блин! И что делать?! Как быть?! Шестерёнки в мозгах закрутились с небывалой скоростью, прикидывая наши возможности. И к сожалению, выходило лишь одно — у нас нет шансов. Мы проигрывали в физической силе. Слабая девушка, старуха и ребёнок, неровня нескольким мужикам. Магия… в тот раз это вышло по наитию, и я ещё толком её не освоила. Да и Абигейл не изучала атакующие заклинания, у неё попросту не хватало для этого сил. В академии был курс, но девчонка отказалась его посещать, чтобы сэкономить бюджет. Она поприсутствовала на нескольких лекциях и семинарах, убедилась, что бесполезно, и отказалась. Чёрт!
Поэтому в боевой магии мне придётся разбираться самой и уж точно не сейчас, рискуя нашими жизнями. Ведь у меня могло ничего не получиться! Поэтому всё, что нам оставалось — отсидеться за закрытыми дверями. Надеяться, что коллекторы не выломают дверь и мы сможем выиграть ещё пару дней отсрочки.
Илма дрожащей рукой убрала мою ладонь и проскрипела:
— Госпожа, это выбивальщики долгов?!
Я кивнула. Хорошо хоть няня догадливая и ей не придётся объяснять подробности.
— Госпожа, Абигейл, но вы же понимаете, что скоро эта хлипкая преграда их не остановит?!
В этот момент дверь снова вздрогнула под градом мощных ударов.
— Знаю, но мне нужно немного времени. Открыть магазин и начать зарабатывать… тогда мы сможем расплатиться, — тихонько прошептала я. — Шольн сказал, что у нас есть неделя.
Няня поджала губы и похлопала меня по плечу.
— Хорошо, значит, дверь всегда будет на засове.
Илма начала поглаживать меня по спине.
— Всё будет хорошо, моя госпожа. Я не дам вас в обиду, — решительным тоном приговаривала она.
А я только в этот момент осознала, что трясусь словно осиновый лист. Вот же позорище. Меня взрослую женщину, собирается защищать старушка…
Конечно, приятно, что обо мне заботятся, что есть люди, которым на меня не плевать, но прятаться за их спинами я не собиралась. Тем более что я просто заняла чужое место… Заняла место Аби. Это её любят Лео и Илма, не меня. Её пытаются защитить. А мне… мне ещё только предстоит завоевать их любовь.
— Хватит прятаться как крысы! Мы всё равно вас поймаем. Скоро ваш дом будет по закону принадлежать господину Шольну, и тогда никакие двери нас не остановят, — прокричал Колин с улицы. — И вы, фрау, делаете себе только хуже. Злите нас.
Илма вдруг кашлянула, прочистив горло, и хотела подойти к двери, дабы успокоить незваных гостей, но я её остановила. Схватила сухую, мозолистую руку и прошипела.
— Лучше просто проигнорировать, тогда они быстрее уйдут. Не отвечайте на их провокации. Иначе их гнев может пасть и на вас!
— Ох, святые угодники. Да что ж это делается-то? — прошептала она, и её глаза заблестели от слёз. — Вот был бы ваш батюшка жив, ни за что бы такого не допустил. Это ж какой позор! Белым днём в дверь к барону бандиты ломятся, да ещё и угрожают.
— Мы хотели просто поговорить и предупредить, — вновь начал вещать Колин. — Не рыпайтесь. Послушно собирайте манатки и сваливайте. Даже не пытайтесь открыть магазин. Не выйдет, — бугай сделал паузу и добавил: — Ах да, чуть не забыл… Ваши ледяные уловки не сработают. У вас больше нет преимущества, — сообщил он с таким бахвальством и самоуверенностью, что у меня в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
Из-за двери послышался шорох, звук удара, глухой вскрик, а затем сквозь щель в коридор повалил едкий дым.
Я кинулась сначала к окну. Убедиться, что коллекторы свалили, и только потом побежала открывать дверь. Железная ручка раскалилась и обожгла ладонь, заставив меня на миг отступить. Сволочи! Я одёрнула руку, прихватила пышный подол юбки и так сквозь ткань потянула рукоять на себя. Дверь распахнулась, и меня опалило жаром. Я сдёрнула портьеру и кинулась сбивать пламя.
Хорошо, первый этаж нашего дома построили из камня, и огонь не смог перекинуться на стены. Илма бросилась помогать закидывать пламя снегом.
В этот же момент по ступенькам сбежал Лео, который волочил за собой большую дубинку, похожую на биту.
— Сестрёнка, где эти гады?! Я им сейчас покажу! — выпалил он, сдвинул брови и с трудом закинул оружие себе на плечо.
Тут он увидел нас, выронил от удивления биту и тоже побежал к ближайшему сугробу.
— Ушли, и, кажется, теперь с ними огненный маг! Поэтому сиди в комнате и не спускайся, если услышишь этих негодяев, — отрывисто приказала я.
Всё, шутки закончились. Теперь всё стало куда серьёзнее!
Их явно
