Читаем без скачивания Талисман прошлого "Тайна императоров" (СИ) - Холодова Ксения

— Надеюсь, Мишель скоро приедет, а до тех пор сиди крайне аккуратно и старайся не делать резких движений, — наказывала ей Мари, слоняясь из угла в угол по комнате и временами поглядывая в окно.

Наконец за дверью прохрипел голос лакея, который сообщил, что господин Равнин с экипажем ожидает внизу. Клэр вскочила со стула и, воодушевлённая предстоящим событием, в волнении начала теребить пальцы.

— Главное — не нервничай! — успокаивала её Мари, хотя сама сильно переживала. — И всюду держись Мишеля, он тебя в обиду не даст. Ну-с… с Богом!

В ожидании своей спутницы Мишель Равнин стоял у дверей особняка, не предпринимая попыток зайти в дом. Думая о чём-то своём, он не сводил глаз с двери, в которой вот-вот должна была появиться его возлюбленная.

Дверь открыл слуга, и перед Мишелем предстала прекрасная девушка со статной осанкой и ярко горящими глазами в бесподобном торжественном наряде. Мишель в восхищении замер и, сам того не замечая, продолжал улыбаться, как блаженный.

— Клэр Данииловна!

— Я рада так скоро видеть вас! — читая на его лице восхищение, Клэр снова засмущалась, но на этот раз ситуация доставляла ей небывалое удовольствие. Его реакция была важнее любых слов и комплиментов. — Вы отлично выглядите! — улыбаясь, подметила она, сделав шаг ему навстречу.

— Вы… очаровательны! — долго подбирая слово, ответил он, отметив про себя, какой неловкой стала его речь.

— Благодарю. Слышать ваши комплименты лестно!

— Вы позволите? — Мишель подошёл к Клэр ближе и протянул руку, чтобы помочь сесть в ожидающую их карету. Она придержала одной рукой подол своего платья, а другой стала энергично махать Мари, которая вышла на порог, чтобы проводить их на приём.

Раньше Клэр никогда не каталась в каретах. Очень странно, учитывая тот факт, что в Петербурге их довольно много. Видимо, этой забавой пользуются исключительно туристы. Местные жители, наблюдая каждый день цокающее катание вдоль Невского проспекта, не спешат разделить это удовольствие.

В карете стоял очень странный, но отчасти приятный запах старой ткани и дерева. На окошках висела чёрная занавеска с золотыми кисточками. Уже через десять минут в закрытом пространстве сделалось душно, а открытие окон в этой модели не предусматривалось. Клэр, не подавая вида, молча сидела и урывками глотала остатки свежего воздуха. Все эти неудобства не могли нарушить её грёз о предстоящем событии, в ожидании которого она находилась около недели.

Дорога оказалась достаточно долгой. Несколько раз Клэр с интересом спрашивала Мишеля, не опоздают ли они. На что он, улыбаясь, отвечал, что гости могут съезжаться ещё очень долго, но к указанному времени точно успеют. На протяжении всего пути она не раз думала об их поцелуе и о том, что, возможно, Мишель захочет поговорить об этом. Клэр не понимала, как строились отношения в девятнадцатом веке. Считалось ли, что они уже пара, или нет? Все эти вопросы она задавала себе снова и снова в надежде, что Мишель их разрешит. К сожалению, он не сделал и единого намёка на произошедшее с ними. Вместе с тем он ласкал её руку, облачённую в полуоткрытую перчатку, и подолгу не отрывал глаз от её лица и шеи.

— Вам когда-нибудь приходилось бывать в Зимнем дворце? — спросил невзначай Мишель в надежде, что воспоминания об этом событии, возможно, сохранились в её памяти.

— Я не помню. Но, мне кажется, вряд ли я могла видеть дворец нашего императора изнутри, — с каждой новой ложью, которую приходилось говорить Мишелю, Клэр чувствовала, как разрывается её душа. Она не была уверена, что он сможет серьёзно воспринять её слова о будущем и перемещении во времени, о бабушкином кольце и прочем.

Солгав ему в очередной раз, она ощутила в груди невероятную тяжесть, которая не покидала её до самого прибытия во дворец.

— Это даже хорошо. В таком случае будьте готовы удивиться этой красоте и роскоши, потому что первое впечатление остаётся в памяти навсегда. У меня будет к вам небольшая просьба.

— Конечно, какая?

— Раз вы во дворце впервые и, скорее всего, незнакомы с гостями, прошу вас держаться меня и не ходить по залам без моего сопровождения.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Это просто. Мне самой не даёт покоя мысль, что мне нужно будет оставаться одной среди множества незнакомых людей.

— Может, вы и встретите кого-то из своих друзей или родственников, что было бы очень кстати. Тогда всё прояснится, и я наконец смогу просить вашей руки.

Клэр не сразу поняла смысл его слов. Прошло несколько секунд, прежде чем её глаза в удивлении расширились, а губы возмущённо задрожали.

— Что вы сказали?

— Я сказал, что, когда мы узнаем о вас всю правду, я с чистой совестью смогу сделать вас своей женой.

— Но… эм-м… Вы же меня совсем не знаете. Как вы можете быть уверены, что я именно та, с которой вы хотите связать свою жизнь?

— Мне достаточно того, что я уже знаю о вас и что подобных вам, Клэр, я никогда не встречал. Да и вряд ли встречу когда-либо ещё.

Клэр совершенно не знала, как вести себя в подобных ситуациях.

— Я правильно поняла: делая предложение мне, ты должен сперва узнать мнение моих родных, а не моё?

— Разумеется. Мы не можем состоять в законном браке без родительского благословения. Другое дело, если у вас их нет.

— Немыслимо… — прошептала она, едва открыв губы и продолжая морщить лоб от непонимания.

Наконец настал момент, когда карета замедлила ход, а впереди показался освещённый огнями дворец. В окне Клэр вдруг увидела знакомые улицы и постройки. Бесконечно скачущий пульс учащался ещё сильнее в такт её дыханию. От волнения она стала слегка трясти ногой.

Видя её волнение, Мишель взял её за руки и, посмотрев в глаза, сказал:

— Клэр, всё в порядке! Я с вами, вам не о чем волноваться.

— Расскажи мне, что нужно делать, если вдруг я встречу императора?

— Вы его определённо встретите. Ведь Его Величество прежде не видел меня на своих приёмах в сопровождении дамы. Увидев вас, он, разумеется, захочет, чтобы я вас представил.

В глазах Клэр всё ещё стоял вопрос, о котором она молча намекала своими хлопающими ресницами.

— Это просто. Я представлю вас ему, и если он заинтересуется вашей персоной, то поспешит оказать вам своё внимание. Император протянет руку, чтобы поцеловать вашу.

Мысль о том, что сам император Александр I, возможно, заговорит с Клэр и что ещё невероятнее, поцелует ей руку, сводила её с ума. Только сейчас она осознала, что на уроках истории надо было учить материал, а не слушать «Hollywood undead» и другие музыкальные группы, рисуя каракули на полях тетради.

Карета остановилась перед входом во дворец, минуя центральную арку. Мерцающий жёлтый свет, льющийся из окон огненной волной, освещал всю дворцовую площадь. Казалось, день, миновал ночь и опять вступил в свои права.

Когда Клэр и Мишель стали входить в парадную дверь, предъявляя приглашение императорской страже, в какой-то момент все её волнения улетучились и она почувствовала себя в привычной обстановке, как и на именинах Мари.

Фасад дворца казался практически таким, каким она его всегда видела, но времени разглядеть его получше, увы, было не так много. Мишель быстро, но без излишней суеты вёл Клэр вперёд, прекрасно ориентируясь во всех залах. Клэр узнавала лестницы, стены и лепнину, но сказать, что это был тот самый дворец, по которому она частенько прогуливалась с бабушкой, к сожалению, не могла. Зимний дворец как никогда прежде был живым. Это не только бросалось в глаза визуально, но и чувствовалось на каком-то энергетическом уровне. В нём кипели жизни, страсти, разговоры. Это было место политики, могущества и роскоши. Действительно, при полном отсутствии искусственного света дворец выглядел необычайно ярким и светлым. Тысячи свечей были расставлены по углам и на больших позолоченных люстрах. Отражаясь в толстом стекле, они создавали разноцветные переливы на слоях вековой краски.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Держа Мишеля под руку, Клэр шла по любимым коридорам словно в первый раз. Изо всех сил сохраняя спокойный и благородный вид, стараясь не выделяться из толпы прибывающих гостей, она широко открытыми глазами рассматривала окружающих её людей. Стать и роскошь дам и кавалеров были запредельными. На их фоне Клэр вдруг почувствовала собственную ущербность и непривлекательность. Шеи дам были украшены огромными сияющими камнями разных цветов, словно на этом балу был объявлен конкурс на самое дорогое колье. Клэр передвигалась робко, изредка привлекая к себе взгляды посторонних людей. Мишель шёл вперёд с гордо поднятой головой, но, заметив смущение своей спутницы, едва заметными движениями принялся гладить её руку.