на реке. Однако ни один из них не помахал ему в ответ.
И тут до него дошло еще кое-что. Он не проделал в шаре дырок! Здесь понемногу становилось трудно дышать. Кип не слышал, что они говорят, но кажется, ничего особенно приятного.
К гвардейцам присоединился офицер.
– Что встали? Стреляйте! – завопил он.
Это Кип услышал.
Гвардейцы подняли мушкеты. Однажды у Кипа получилось при помощи зеленого люксина останавливать мушкетные пули. Но то был незапечатанный люксин, за которым стояла вся мощь его обезумевшей воли. Сейчас же он по-прежнему лежал на спине, а люксиновые стенки шара были недостаточно толсты, чтобы защитить от пуль.
«Почему я не догадался сделать их потолще?!»
«Нет, сейчас не надо думать. Нет времени».
Послышался рев, проникший даже сквозь стенки шара, и Кип на кратчайший миг увидел Лео-Большого, который несся вниз по лестнице быстрее, чем это было в принципе возможно. В прыжке гигант опустил плечо, вложив в удар всю массу своего тела.
В треске мушкетных выстрелов шар с Кипом внутри прыгнул прямо в лица Светлых. Однако где-то посередине между столкновением, отскоком и нехваткой воздуха весь мир стал красным и черным, и все померкло.
* * *
Какое-то время спустя сознание снова вернулось к нему. Кип судорожно глотнул воздуха. Над ним, с ножом в руке, стояла Тея, а сам он был покрыт пылью разбитого зеленого люксина. Сделав еще несколько глубоких вдохов, Кип наконец сообразил, что произошло: он упал в обморок! А теперь Тея разрезала узел, которым он запечатал зеленый люксин.
Ребята что-то говорили ему, но он ничего не мог ответить. До него не доходил смысл их слов. Его поставили на ноги.
– Где Дейлос? – наконец спросил Кип.
Кажется, все остальные были здесь… «А где мы, кстати? Может быть, мы уже добрались до низа лестницы?» Бен-хадад и Феркуди перезаряжали мушкетоны, готовясь взломать очередную дверь.
– Сломал лодыжку, когда мы прыгали через тела, – ответил ему Перекрест. – Пришлось его оставить.
– Вы его оставили? – недоверчиво переспросил Кип.
– Мы переодели его в плащ и тунику одного из Светлых. Хирургеоны ему помогут, а потом он как-нибудь выберется, – заверил Перекрест. – Черная гвардия его не оставит, Кип.
Его голос звучал так, словно он оправдывался – ему тоже было сильно не по душе, что пришлось оставить одного из своих. «Мы все дети, разрази нас Орхолам! Даже Перекрест».
– Мы не могли поступить иначе, – сказала Тея. – А теперь заткнитесь и пойдем дальше.
– Стреляем на счет «три»! – объявил Бен-хадад, однако, прежде чем он успел договорить, а остальные – прикрыть уши, Феркуди уже разрядил свой мушкет.
– Упс! Я услышал только «стреляем», – объяснил он.
Бен-хадад выпалил прямо у него над ухом, и Феркуди скорчился от оглушительного грохота.
– Ладно, я это заслужил, – признал он.
– Перезаряжаем, – скомандовал Перекрест. – И приготовьте люксин.
Кип сделал шаг, собираясь занять оборонительную позицию на ступенях, – и едва не грохнулся снова: его ступня поехала вперед на покрывавшем ее слое оранжевого люксина. Уфф, он был весь перемазан оранжевой слизью, она была даже в волосах! Ему дали оранжевый факел, Кип извлек в ладонь комок оранжевого люксина и обтерся им, впитывая незапечатанный люксин с тела и из волос – не весь, но большей частью.
Он быстро оглядел себя: его зеленые очки были целы, а остальные цвета смог защитить чехол на левом бедре.
Кип прислушался к звукам, доносившимся с лестницы: сверху слышались стоны и всхлипывания раненых и умирающих, а где-то еще дальше, кажется, шаги приближающегося подкрепления. Еще бы: после всей этой стрельбы Светлые наверняка вычислили, где находится их отряд. Теперь они могли сосредоточить свои силы. Петля затягивалась.
– Где мы? – спросил Кип.
Он поспешно набрал зеленого люксина, потом сменил очки и начал наполняться синим, используя один из белых магических факелов. Огонь факелов уже угасал. Понемногу Кип начинал ощущать ушибы, которые наверняка дадут о себе знать завтра. «Если у нас будет такая роскошь, как завтра».
– На основном уровне, – ответил Бен-хадад. – Вон та, третья дверь слева должна вести к Большому залу.
– Откуда ты знаешь?
– А я вообще никогда не теряюсь, – объяснил Бен-хадад. – До меня только в восемь лет дошло, что люди иногда могут заблудиться.
– А куда делся Железный Кулак? – спросил Кип. – Он ведь тоже ушел вместе с нами, верно?
– Нет времени, – оборвал Перекрест. – Пойдем!
Кип пошел за ними, но не мог отделаться от этой мысли. «Железный Кулак тоже собирался уходить. И он не пошел к лифтам».
Значит, Железный Кулак знал какой-то другой выход!
Но Кип не мог знать этого наверняка. Может быть, командующий задержался на одном из других уровней, чтобы забрать какие-нибудь личные вещи, и не смог выбраться? Или, может быть, он планировал выбраться позже? Может быть, ему удалось как-то обвести Светлых вокруг пальца?
Они выбежали в пустой коридор и тут же рассыпались веером, держа оружие наготове. Все, кроме Кипа, были покрыты кровью. Левая рука Лео-Большого была подвешена на самодельной перевязи – наполовину ткань, наполовину люксин, – и под кожей на предплечье выпирал бугор. Похоже, закрытый перелом; однако Лео его еще не чувствовал.
У Перекреста кровь шла из носа и рассеченного лба, струйкой стекая ему в рот. Феркуди соорудил себе на левой руке что-то наподобие бойцовской перчатки – по-видимому, разбил костяшки о чье-то лицо. Винсен ухмылялся во весь рот. Он выглядел совершенно безумным, в его руке был короткий лук с наложенной игловидной стрелой. Тея утирала кровь с лица, стараясь не запачкать свой мерцающий плащ. Теперь он был серым, но с металлическим отливом, а не скучно-серый, как их курсантские плащи. Может быть, это и был его истинный цвет – если он у него вообще имелся. На спине плаща Кип заметил два почти не соприкасавшиеся круга, один белый, один черный, причем черный чуть-чуть заходил на белый, словно на луну в момент затмения.
– Они уже знают о плаще, – сказала Тея. – По крайней мере, знают кое-что. Я рассказала им, пока тебя не было.
– Я бы не сказал, что мы действительно что-то про него знаем, – возразил Бен-хадад. – Мне, например, хотелось бы очень многое…
– Мы знаем достаточно на данный момент, – прервал Перекрест. – Достаточно, чтобы это можно было использовать. Тея, ты идешь первой.
Она двинулась вперед. Когда они дошли до конца коридора, их магические факелы принялись трещать и мигать.
– Наполняйтесь, пока не поздно, – шепнул Перекрест.
Но им всем хватало опыта, чтобы понять это и без приказа. Каждый постарался впитать как можно больше люксина, прежде чем факелы потухли окончательно.
Они подошли к следующей
