под-красным и прикоснулся по очереди к каждому из фитилей, зажигая их.
– Дейлос! – воскликнул Кип. – Ты же говорил, что не можешь…
Дейлос направил дуло своего мушкетона туда, где с другой стороны двери должны были располагаться петли, и выстрелил.
– Они убили Госса, – ответил он. – Я иду с тобой.
Ружье Перекреста дало осечку, и им пришлось напряженно ждать, пока он вычистит замок.
– Что вы, новички желторотые? – раздраженно бросил им Перекрест. – Держите защитный периметр! Тея, принеси нам из казармы еще два.
Они пристыженно повиновались. Кип увидел несколько любопытных голов, выглядывавших из дверных проемов: очевидно, не все горели желанием покидать башню на рассвете, даже в Солнцедень.
– Возвращайтесь в свои комнаты! – крикнул им Кип. – И остерегайтесь Светлых гвардейцев – они только что убили нашего друга!
Двое из троих моментально нырнули обратно, но третий продолжал смотреть. И тут Кип его узнал: это был магистр Йенс Гальден – тот самый говнюк, который избил Кипа в самый первый день, когда тот прибыл в Хромерию.
Очевидно, магистр его тоже не забыл.
– Я знаю выход отсюда, – громко объявил он. – И могу всех вас спасти!
На его лице появилась неприятная улыбка.
– Так пойдемте! – воскликнул Лео-Большой. Он повернулся к отряду. – Хватит стрелять в дверь, есть другой путь. Вот этот магистр…
Несколько ребят уже рысили в сторону Гальдена. Дождавшись, пока они приблизятся, тот заявил:
– Но с вами Кип, так что я предпочту, чтобы вас всех убили!
И захлопнул свою дверь. С другой стороны послышался грохот задвигаемого засова. На лице Лео отразилось недоумение.
Какая-то молодая женщина высунула голову в коридор поглядеть, что происходит.
– Возвращайся в свою комнату! – проревел Лео-Большой.
Глаза женщины расширились, она что-то сказала, но ее слова заглушил рев мушкетона за их спинами. Кип сильно вздрогнул, хотя должен был этого ожидать: вряд ли Перекрест стал бы терять время, расстраиваясь из-за плана, который не сработал.
Перекрест с Бен-хададом и Винсеном ухватились за разбитую выстрелом дверь и потянули. С одной стороны поперечина осталась на месте, но она была закреплена только сбоку, так что им удалось оторвать противоположную часть двери и проскользнуть в отверстие.
Тея рысцой вернулась к ним.
– Вот, оба заряжены, – сказала она, кидая один мушкетон Лео-Большому, а второй Феркуди.
Наконец все оказались по другую сторону двери.
– Я бы лучше… – начал Феркуди.
– Тс-с-с! – прервал его Перекрест.
Он уже какое-то время стоял, подняв руку в знак того, что им следует соблюдать тишину. А они даже не заметили! «Все же, – подумал Кип, – в некоторых отношениях новички, даже талантливые, остаются новичками».
Впрочем, сейчас все мигом притихли.
И тут они услышали. Далеко внизу раздавался звук множества ног, поднимавшихся по лестнице в их направлении. Лестница имела в ширину не больше трех шагов; она обвивала один из главных световых колодцев и была освещена тусклым светом, падавшим из редких маленьких окошечек в стенке колодца. Значит, противники будут скрыты от них изгибом лестницы до тех пор, пока не окажутся прямо перед ними.
Если Светлые гвардейцы окажутся достаточно сообразительными или хорошо обученными, чтобы выставить впереди стену копейщиков или несколько рядов мушкетеров, готовых дать залп, от отряда ничего не останется.
Бойцы переглянулись.
– Если мы можем слышать, как они поднимаются, они услышат, как мы спускаемся, – сказал Бен-хадад.
Захватить Светлых врасплох было невозможно.
Прогремел мушкетный выстрел – и кусок доски от двери, в которую они только что протиснулись, вылетел в лестничный проем, задев Лео-Большого. Тот вскрикнул от неожиданности.
– Вниз на один пролет! – скомандовал Перекрест.
Он был прав: лучше подвергаться атаке с двух направлений, чем с трех. Перед уходом Кип укрепил дверь, полностью израсходовав свой зеленый люксин. Это не остановит преследователей, но хотя бы задержит их на какое-то время.
Кип догнал остальных на следующей площадке. Пока что на них никто не нападал. Эта дверь тоже была заблокирована. Лео-Большой хлопал себя по бокам, проверяя, не задела ли его пуля.
– Освещение здесь слабое, так что наберите люксина, кто сколько сможет, – велел Перекрест.
Однако не успел он произнести эти слова, как на лестнице ощутимо потемнело. Кип поглядел на одно из окошечек в стене светового колодца: у него на глазах его заслонил ставень, оставив их в полной темноте.
– О черт! – вырвалось у Феркуди.
– Винсен? – спросил Перекрест.
Их окутал слабый желтый люксиновый свет.
– Капитан, меня хватит максимум на тридцать секунд…
– Надо выбираться с этой лестницы, – сказал Лео-Большой.
– Эта лестница – наш единственный путь наружу, – возразил Кип. – Если мы уйдем отсюда, то просто дадим им больше времени, чтобы нас окружить.
Еще одним пролетом ниже кто-то забарабанил в дверь. Все двери были заперты на засовы – но засовы находились со стороны отряда…
Кип замер. До них донесся голос, приглушенный деревом и расстоянием:
– Кип! Бен-хадад! Адрастея!
Кип не мог понять, кто это, но голос казался знакомым.
– Мы ничего не потеряем, если спустимся еще на уровень, – решил Перекрест.
Пробежав еще один пролет, они принялись отпирать дверь, одновременно готовясь защищаться.
Дверь распахнулась. За ней стояла женщина – одна. При виде обнаженного оружия она вскинула вверх руки.
– Я пришла, чтобы помочь! – пискнула она.
Еще несколько мгновений Кип ее не узнавал. Лет тридцати пяти, сутуловатая… Зеленые очки по-прежнему болтались на золотой цепочке у нее на шее, однако теперь ее жесткие черные волосы были тщательно расчесаны и лоснились от масла – и она улыбалась!
– Магистр Кадах? – недоверчиво спросил Кип.
– Я расшифровала их сообщения в комнатных кристаллах. То есть они даже не были зашифрованы! Это старый морской код для передачи сообщений зеркалами. Они думают, что вы на одном из верхних уровней, и у них есть только один отряд, чтобы проверить все двери, ведущие на лестницу для рабов, однако это единственный выход наружу. Я так и знала, что найду вас здесь!
– Магистр Кадах?! – повторил Кип.
Не может быть, чтобы это была та самая женщина, которая ненавидела и унижала его!
– Я больше не магистр. Теперь я занимаюсь исследованиями, как мне всегда хотелось.
Женщина улыбнулась, и Кипу показалось, что она на десять лет моложе, чем он привык ее видеть.
– Вот что я вам принесла. Это все, что мне удалось найти. – Она протянула ему сумку, в которой лежало полдюжины магических факелов. – А теперь идите! На этом уровне есть люди, которые с радостью вас выдадут.
– Другого пути наружу нет? – спросил Перекрест.
Тея выхватила у Кипа сумку и принялась раздавать факелы остальным.
– По слухам, есть, но я его не знаю, – ответила бывшая магистр.
– Зажигайте, – скомандовал Перекрест отряду. – Наполняйтесь прямо сейчас!
