караул Черных гвардейцев. Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Зимун направился к лифту.
– Уборная в той стороне, – подсказал один из Черных гвардейцев, указывая в противоположном направлении.
Не обращая на него внимания, Зимун быстрым шагом дошел до следующего поста, где размещался наряд Светлой гвардии.
– Имя? – бросил он хромому командиру.
– Лейтенант Арам, сэр, – ответил тот.
В его лице читались отголоски страха, однако он был мускулист, со злым лицом. Зимун знал, как обращаться с подобными людьми: в целом примерно так же, как с презренными пиратами, с которыми он провел несколько месяцев.
– Мой дед изменил решение относительно Кипа, которого он изгнал и больше не считает своим внуком. Лейтенант! Способны ли вы к решительным действиям и выполнению деликатных поручений?
– Так точно, сэр!
– А ваши люди? Они сумеют держать язык за зубами, если дать им ответственное задание?
– Так точно, сэр! – отозвались Светлые гвардейцы.
Зимун сказал:
– Промахос Гайл приказывает вам захватить Кипа и всех его приверженцев, которые попытаются вам помешать. Вы можете задействовать и остальных Светлых гвардейцев. – Он понизил голос, обращаясь к Араму: – И вот что, лейтенант… хотя промахос и сказал «захватить», он имел в виду «устранить». Пусть это выглядит так, будто у вас не было другого выбора. И держите это в тайне! Ни слова никому, даже самому промахосу! У наших врагов повсюду шпионы. Обещаю вам щедрое вознаграждение, если я увижу, что вам можно доверять, – может быть, даже повышение в должности. Я теперь избранный Призма, и я могу быть вам хорошим другом, вы меня понимаете?
Глаза Арама блеснули.
– Так точно, лорд Призма! Мы с радостью все исполним. С превеликой радостью!
– Люкслорды покончат с церемониями только после полудня. Сегодня святой день, и я не хочу, чтобы в городе поднялся переполох, слышите? Действуйте тихо, но решительно. Если понадобится, подключите к заданию хоть всю Светлую гвардию. Скажите, что вам поручено изловить опасного вора, или придумайте еще что-нибудь. Задание ясно?
– Да, мой господин, абсолютно! Я могу связаться со всеми Светлыми в башне, у нас есть доступ к комнатным кристаллам.
– Превосходно. Только не на этом уровне, мы ведь не хотим помешать церемонии. Прежде всего остановите лифты. И этот ваш мост – «Стебель Лилии», кажется? Думаю, его будет легко перекрыть.
– Да, господин, вы совершенно правы. Это единственный выход с острова. Если не считать причалов с тыльной стороны, но туда мы тоже можем послать людей.
– Не возвращайтесь ко мне до тех пор, пока он не будет мертв. Или не возвращайтесь вовсе.
Гвардейцы бросились бегом. Лейтенант поспешал за ними странной прихрамывающей побежкой, помогая себе копьем для кабаньей охоты.
Зимун отправился в уборную. Только здесь, начав мочиться, он вдруг сообразил, кем должна быть та женщина в переднем ряду и почему ее лицо показалось ему знакомым. Он уже как-то видел это лицо издалека, в лагере короля Гарадула. Это была его мать, Каррис!
Он расхохотался вслух. Великолепно! «Ну-ка, хватит ли у тебя пороху соблазнить собственную, давно потерянную мать? Вот это вызов так вызов!»
Тем не менее у кого, как не у нее, могло оказаться достаточно денег и информации, чтобы использовать их против Андросса Гайла?
Хватит ли у него пороху? «Еще бы, – подумал он. – Конечно, хватит».
Зимун зашнуровал штаны, поправил на голове золотую корону и прошел обратно в зал для аудиенций. На его лице сияла широкая улыбка.
Глава 92
– Сколько у нас времени? – спросил Железный Кулак.
– Час, – отозвался Кип.
Он сообщил ему лишь о том, что они с Андроссом заключили сделку и что освобождение командующего от должности не было частью договоренности.
Тот кивнул, не тратя слов на очевидное: им следовало торопиться. Быстрым шагом они вошли в казармы Черной гвардии. Тея встретила их в дверях, ради отряда делая вид, будто только что поднялась снизу. Почти все Черные были сегодня на дежурстве – в Солнцедень работы было столько, что даже «нулям» приходилось принимать участие, патрулируя толпу, охраняя посты и наблюдая за порядком. В казарме находилось лишь четверо или пятеро человек, да и те либо прилегли вздремнуть на полчасика, либо по-быстрому перекусывали, прежде чем вернуться к выполнению обязанностей.
Однако самое удивительное было то, что они увидели здесь Бен-хадада.
– О, хвала Орхоламу! – воскликнул он. – Я повсюду вас разыскивал! А это все что значит? Стержни с деньгами, оружие… Приказы…
– Заткнись, Бен-хадад, – сказал ему Кип. – Сейчас не время.
– Вы не поверите, когда узнаете, где я был! – продолжал тот. – Я пошел…
– Бен! – оборвал его Перекрест.
– Встретимся здесь через три минуты, – бросил Железный Кулак, проходя мимо и даже не замедлив шага.
Отряд рассыпался: все бросились к своим койкам и сундукам.
– Погодите-ка! – сказал им Кип. Все его пожитки уже были при нем. – Что вы делаете?
Один из спящих тотчас приподнял голову.
– В чем дело, командир?
Это был Пень. Он сел на кровати.
– Я больше не ваш командир, – отозвался Железный Кулак, не замедляя шага на пути к своей комнате. – Меня освободили от обязанностей.
Его слова возымели действие удара молнии.
– Что-о?! – вскричал Лем.
– Какого черта?! – вторил ему Пень.
Но Железный Кулак не ответил. Кип вошел следом за ним в комнату.
– Сэр, как много я должен вам рассказать?
Не оборачиваясь, командующий принялся укладывать вещи в мешок.
– То, что ты задумал, – благое дело?
– Это… В этом нет ничего плохого. Скорее хитрость. Ради моего отряда и сатрапий в целом.
– Значит, благое.
– Вы сможете меня сопровождать? – спросил Кип. – Хотя бы до пристаней?
Железный Кулак помедлил. На его столе лежал маленький мешочек. Он взял его и заглянул внутрь.
– Андросс… Вот ведь старый лис!
Снова вздохнув, он подошел к висевшему на стене изображению молодой парийки, достал нож, разрезал холст вдоль краев рамы, запустил руку в дыру и вытащил оттуда керамическую трубочку, которую разбил о край стола. Внутри оказался свернутый листок бумаги.
– Что это?
– Приказ, – отозвался Железный Кулак, читая листок. – Последние распоряжения Белой. Одно на случай ее естественной смерти, другое – если ее убьют… Нет, Кип, я не смогу тебя сопровождать. Если я это сделаю, те, кого твой дед пытается одурачить, не поверят ему ни на секунду. Он рассорился с тобой и одновременно со мной – после чего я отправляюсь вместе с тобой в качестве твоего телохранителя? Уж больно удобно выходит.
– Об этом я не подумал, – признался Кип.
– Твой дед понятия не имеет о личной преданности. Старому дураку и в голову не пришло, что я могу хотеть защищать тебя, даже если для
