ещё я могу…
— А ещё ты можешь заткнуться и дать мне спокойно поесть, — не очень вежливо произнесла Катерина и посмотрела на нас. — Грубовато, согласна. Тогда так. Не можешь ли ты помолчать и позволить мне спокойно пообедать? Пожалуйста.
— Нет вопросов, — покрасневший Валентин сел на своё место.
Но долго он не молчал.
— Так это вы ребята, спасли нашего Янека? Уважаю, всё утро про вас сегодня говорили. По правде, я бы предпочёл, чтобы в живых остался Адам, а не… — он зажал себе рот рукой. — Ян, извини, вечно всякую ерунду несу, не думаю. Извини, старина.
— Идиот, — прошептал сонливый близнец и хлопнул себя по лбу. — Какое же ты идиот, Валь.
— Не спорю.
Лучше бы молчал.
Ян не сказал ничего, только нахмурился и глубоко задумался. За столом установилась неприятная тишина, пока в самой столовой галдели.
Мария подвинула ко мне ещё одну тарелку.
— Попробуй, вот эти пироги вкусные. С мясом!
— Уже наелся, — я потёр себя по животу. — Давно так не ел.
— Тогда ты, Марк? — Мария протянула тарелку ему, и парень взял сразу два. — Катерина? Ты же Катерина? Возьми, вкусные.
— Спасибо, — Громова догадалась обойтись без колкостей и просто взяла кусок пирога.
— А это все, кто остался? — спросил Валентин, оглядев сидящих.
Ян кивнул.
— А куда все делись? — спросил Марк.
Он только что на моих глазах съел тарелку супа, кусок пирога, и не собирался останавливаться на достигнутом.
— Ушли в другие классы, — со вздохом ответил Ян. — Адама нет, их больше ничего здесь не держало.
— Я тоже уйду, — сказал Павел, сонливый близнец. — Келвин Рэгвард берёт меня к себе. Я просто пришёл попрощаться. Пока!
— Эй, ты чего, нормально же сидели! — воскликнул Валентин.
Но его брат встал и удалился.
— Не, ну вы видели? — Валентин посмотрел ему вслед, потом на нас. — Во дела творятся! Я с ним поговорю. Нам же не хватит людей, чтобы участвовать в играх!
— Какие игры, Валь? — Ян наморщил. — Уже не до них.
— Да как так-то? Адам же хотел победить. Мы просто обязаны занять первое место! Надо только взять нормальный шагоход!
Я допил чай и чуть пересел ближе к Громовой. Пока они говорили о каких-то играх, обо мне подзабыли.
— Зря держишься с ним вот так, — шепнул я Катерина, придвинувшись чуть ближе. — Лучше не ссорься.
— А что мне, дружить с ними? — она подняла голову. — Я их вообще не знаю. И не хочу.
— Дела могут пойти по-всякому. Но если что-то случится, Дом Варга и их вассалы головы положат, чтобы тебя защитить.
— Твой прадед тоже был с севера, как и они, — сказала она. — И казнил моего прадеда.
— А вот если бы твой прадед не угрожал перебить весь мой род, всё было бы иначе. Так что запомни совет, девочка. Будешь поддерживать с ними хорошие отношения, будет проще в будущем. Хотя бы не груби, уже хорошо.
— Запомню. Только не называй меня так.
— Не буду, когда будешь вести себя взрослее. Пока это не так.
Она промолчала и продолжила есть мясной пирог, осторожно колупая его вилкой.
— А ты что думаешь, Роман? — спросил меня Ян.
— Прослушал. О чём вы?
— Нам разрешили выбрать риггу, — пояснил Валентин. — У каждого класса будет ригга, на которой мы будем обучаться. Но эти наивные глупцы почему-то не хотят брать Катафракта!
— Потому что Паладин лучше! — воскликнула Мария. — Легче ремонтировать, больше брони, крепче! И запас хода больше!
— Давайте спросим тех, у кого есть опыт, — Ян поднял руки, чтобы все успокоились. — Это Марк и Роман.
— Я пилотировал Катафракта, — Марк отставил кружку с чаем. — Но Паладин тоже неплох. Только тяжёлый.
— А что вообще у вас есть? — спросил я. — Можете показать?
— Конечно! — Ян поднялся из-за стола. — Можем хоть прямо сейчас в ангар, если вы не против.
— Я готов, — Марк отодвинул тарелку с обглоданными куриными костями. — Хоть сейчас.
— Пошли, — сказал я и посмотрел на Громову. — Ты с нами?
— Да, — она вздохнула.
* * *
Пришлось прогуляться до ангаров. Они были далеко, почти на другом краю острова.
— Я же говорю, Катафракт лучше! — спорил Валентин всю дорогу.
— Да ты просто никогда не сидел за рычагами Паладина! — возражала ему Мария.
— Мне и не надо! Я буду пилотом Ищейки! Но пока готов согласиться на Катафракт.
— А что думаете насчёт Эквита? — спросил Ян. — У нас есть один.
— Издеваешься, Янек? У него брони ещё меньше, чем у Катафракта. Но медленный, как Паладин, и пушки хуже!
Возле огромного ангара высотой метров двадцать дежурила вооружённая винтовками охрана. Но они похоже знали, что мы идём. Зелёные стальные ворота, достающие почти до крыши, отъехали в сторону, громко при этом скрипя. На это ушло несколько минут.
— Сегодня можно только посмотреть, — предупредил пожилой охранник в очках с чёрной оправой. — Внутрь машины пустим завтра, когда придёт ваш преподаватель.
— Да мы просто глянем, — суетился Валентин. — Вон он, красавчик! И только не говорите, что Катафракт не самая красивая машина!
— Паладин лучше, — не собиралась соглашаться с ним Мария. — Намного лучше.
— Да что ты понимаешь в этом⁈
Шесть ригг. На виду стояли два Паладина, два Катафракта и один Эквит. Думал, Эквитов давно уже разломали, это самые неудачные машины.
— Я бы взял Катафракта, — задумчиво сказал Марк. — Он проще в управлении, не такой тяжёлый.
— Наш человек! — обрадовался Валентин. — А ты что думаешь, Роман?
А я смотрел на шестую машину. И чем дольше я на неё глядел, тем лучше узнавал.
Это он.
Я пошёл туда. А они поняли, куда именно я иду.
— Роман, ты уверен? — спросил Ян, поспевая следом за мной. — Никто не берёт ту риггу!
— Только не её! — Валентин бежал с другой стороны. — Не надо её брать! Только не её!
Но я не слушал. Я встал у основания ног шагохода, стоящего в самом дальнем и самом тёмном углу.
