мне хотелось, чтобы они и раньше были настороже, – проворчала Вера. – Похоже, что в ночь, когда погиб Отто, никого поблизости не было. Хайдеггер признал, что вылетал из дома в долгое путешествие. Я написала его коллеге, которого он навещал, и тот филин подтвердил, что Хайдеггер прилетел вскоре после восхода луны и долго пробыл у него в гостях – он полетел назад значительно позже времени убийства Отто.
– Именно Хайдеггер кого‑то видел на земле, да? – уточнила Ленор.
– Да, – кивнула Вера. – Но четко рассмотреть не смог. Судя по его описанию, существо, которое он заметил, могло быть кем угодно. Ну, не кем угодно. Это была не мышь и не кролик. Существо было гораздо больше.
– И что дает это нам? – Ленор принялась перечислять возможные варианты: – Бобер, енот, овца…
– Лиса, – улыбнулась Вера.
– Лиса, – добавила в список Ленор. – Или барсук, скунс, сурок.
– Но лося и медведя исключаем.
– Если мы найдем это существо, это вовсе не будет означать, что мы найдем убийцу.
– Возможно, свидетеля, – заметила Вера. – Но для продолжения расследования нам нужна еще какая‑то зацепка.
– Давай немного отступим назад, – предложила Ленор.
В одной из ее книг был изложен принцип: «Ищи, кому выгодно преступление». Если они установят мотив убийства, то смогут найти и убийцу. Но улик было слишком мало. Почему убили Отто? Ворона снова и снова задавала себе этот вопрос. Хотя они очень старались, никто не понимал истинной причины убийства. Но без этой критически важной информации тайну дела раскрыть невозможно.
– Нужно искать мотив. Давай думать вместе, – предложила Ленор. – Давай составим список, типа твоего списка подозреваемых, или схему. Если выясним возможные причины, то сможем исключить невозможные.
Вера тут же перевернула страницу в блокноте и открыла чистую.
– Первый возможный мотив: Отто был чудиком со странным хобби – враждовать со всеми вокруг. Значит, кто‑то его ненавидел.
– У всех были проблемы с Отто. Это оправдание, а не мотив.
– Он регулярно спорил и ругался с фон Биверпелтом, потому что его беспокоил лесопильный завод из-за шума и мусора. – Вере нравился этот вариант, он казался вполне правдоподобным.
Ленор покачала головой.
– Говорю тебе: фон Биверпелт никогда не воспринимал Отто как угрозу. Лесопилка очень нужна городу, и никто не позволил бы ее закрыть из-за такого чудаковатого типа, как Отто.
– Да и фон Биверпелт не стал бы пытаться совершить самоубийство. Поэтому маловероятно, что он стоит за убийством Отто. – Вера вздохнула.
Лиса с вороной стали обсуждать другие возможные мотивы. Отто все время совал нос в чужие дела, поэтому, возможно, он увидел или услышал какую‑то сплетню, которая оказалась слишком серьезной. И хотя Отто много спорил с жителями города, он также любил обмениваться новостями и любопытными фактами со всеми, с кем сталкивался. Если Отто повторил услышанное не тому существу, мог он из-за этого стать целью?
– Если мы говорим о сплетнях, то нам нужно спросить у Глэдис, не слышала ли она чего‑то пикантного в последнее время. Может, она узнала что‑то непристойное и решила не публиковать в своей колонке, чтобы не привлекать внимания убийцы, а Отто промолчать не смог.
– Глэдис не могла услышать никакую сплетню от Отто. Они не разговаривали. Глэдис всегда считала, что Отто старается ее переплюнуть в том, что касается распространения сплетен.
– И она нашла тело, – напомнила Ленор.
Вера обратила внимание на тон Ленор.
– Ты считаешь, что она знала, где нужно искать?
– Разве есть лучший способ отвлечь внимание от себя, чем первой сообщить про преступление?
Лиса не согласилась с подругой.
– Я видела Глэдис в то утро. Она была сама не своя. Она не актриса! Помнишь ее монолог, когда в прошлом году ставили «Сон в летнюю ночь»?
Ленор весело каркнула и кивнула:
– Я знаю, что она не изображала эмоции. Она их на самом деле испытывала.
– Значит, не Глэдис и не фон Биверпелт. – Ленор просмотрела записи Веры для статей в «Вестник». – У тебя написано, что Джо видел, как в тот день рано утром Руби, пошатываясь, брела по городу. Он так тебе сказал?
– Да, но у Руби не имелось оснований для убийства Отто. Она вообще относилась к нему лучше, чем большинство из нас. Ее расстроила его смерть. Это было видно, когда я с ней разговаривала.
– Отто отравили ее вином.
– Может, она чувствовала себя виноватой, поскольку убийца воспользовался ее небрежностью.
Ленор вздохнула.
– Все эти разговоры ведут нас в никуда. Нам не собрать пазл без еще одного кусочка.
– С тем, как нам «везет», следующим кусочком станет еще один труп, – заявила Вера и тут же нарисовала в воздухе известный всем лесным обитателям знак, оберегающий от воплощения в жизнь поспешно сказанных слов.
Глава 16
Веру впереди ждало много работы.
– Мне нужно забежать в редакцию, – зевая, сообщила она. – Может, поступила какая‑то анонимная информация!
Но на пути в отдел новостей Вере пришлось признать, что она по уши погрязла в подозреваемых и их алиби – по самые свои красиво вздернутые ушки. Она не чувствовала, что приближается к раскрытию личности убийцы, который пугал жителей Тенистой Лощины.
Она с вожделением посмотрела на окна кофейни «За кружечкой у Джо», когда пробегала мимо, но твердо не позволила себе туда заглянуть. Она и так в последнее время слишком подолгу засиживалась у Джо, и эта привычка плохо сказывалась на ее кошельке и нервах. Хотя кафе и считалось лучшим местом в городе для подслушивания сплетен, она уже какое‑то время не слышала ничего полезного.
Когда Вера добралась до своего рабочего места, то увидела, что в центре ее стола лежит маленький розовый листочек. На нем было написано: «Фон Биверпелт хочет встретиться. Он дома» – и больше ничего. Вера прекрасно знала, что расспрашивать коллег о чем‑либо бесполезно. Никто не признается, что написал это сообщение. Кролики были заняты, готовя специальный выпуск, который решил подготовить Че-Бе. Можно считать, ей повезло, что они вообще передали сообщение. Вера предположила, что Реджинальд фон Биверпелт хочет сообщить ей что‑то важное, и почувствовала легкое возбуждение в животе. Может, это и есть тот удачный поворот, который она так ждала? Бобер что‑то знает про убийцу?
Но когда Вера прибежала к особняку фон Биверпелтов, оказалось, что там приняты серьезные меры безопасности. Вера уверенно постучала. Дверь открыла Анастасия, старшая дочь бобра.
– Что ты хочешь, лиса? – грубо спросила она, стоя в дверном проеме и блокируя проход Вере.
– Я пришла встретиться с твоим отцом… – начала Вера.
Но до того, как она успела закончить предложение, Анастасия перебила ее:
– Папа никого не принимает.
