спросила она.
Задумалась, что с нее взять? Судя по скромной одежде и босым ногам, семья ее живет небогато. Навряд ли есть лишняя монета.
— Скажи, есть ли у вас корова? — мне пришла в голову мысль, что можно же пойти коротким путем — и брать сразу продуктами.
Дожила, Славка, за еду работаешь, хмыкнула я мысленно, но другого варианта раздобыть пропитание пока не придумала.
— А как же, Зорька, — кивнула женщина.
И услыхав, что молока будет вполне достаточно, заверила, что сынишка ее каждое утро будет меня снабжать, а заодно и яйцами.
— Репу проси, — подсказал мне Феофан, — дюже люблю пареную.
Так, наша продуктовая корзина на первое время наполнена.
Выпроводив Прасковею с сынишкой, я устало плюхнулась на кровать. И пусть до заката еще далеко, я закрыла глаза и погрузилась в царство Морфея.
Мне снилась бабуля — она вместе со всеми искала меня по лесу, почесывая чащу метр за метром, до самой темноты. На расстоянии вытянутой руки рядом с бабушкой шла Ирка. Она то и дело шмыгала носом, терла заплаканные глаза, на что бабушка ей говорила:
— Не реви, жива она, чувствую я. Найдем.
Но подругу это не успокаивало, скорее наоборот, и она начинала тихонько поскуливать.
А еще мне снился Иван, не княжич, а мой несостоявшийся жених. Вместо поиска бывшей невесты он мчал на электричке в город. Факт того, что я настолько ему безразлична, резанул по сердцу.
Слезы покатились из глаз, стекая солеными ручейками на подушку. И вдруг почувствовала, как чья-то рука погладила меня по голове, волос коснулись губы в невесомом поцелуе.
— Это просто сон, — шепнул мне Кощей, — я рядом.
Его тихий голос успокаивал, убаюкивал, даря уверенность, что все будет хорошо. И я успокоившись, уснула до утра.
Глава 16
Всю ночь мне снились прекрасные сны — добрые, теплые и наполненные нежностью. Наверное, это так действовало присутствие рядом Кощея, не иначе. Его объятия без каких-либо поползновений с намеком на интим я ощущала сквозь сон. А проснувшись, была разочарована: вторая половина постели оказалась пуста. Сбежал? Или дела важные? А, впрочем, какая разница. Наверное, так даже лучше для меня. Не хватало еще влюбиться.
Привычным движением стащила простыню, собираясь в нее замотаться, но вдруг заметила свою одежду, разложенную на лавке под окном. Точно! Кощей же вчера говорил, что с берега подобрал мои вещи и в терем принес. Вот спасибо! Это очень кстати. Натянула на себя рубашку, сарафан, сапожки, переплела косу, параллельно размышляя, что надо бы мне к местной рукодельнице наведаться за обновками. И выскочила за дверь.
В тереме стояла полнейшая тишина, хозяина дома нигде не оказалось, наверное, и вправду ушел. Что ж, не буду злоупотреблять гостеприимством: выспалась — пора и честь знать.
Бодро шагала по лесу, стараясь не думать ни о чем. Например, в первую очередь о Кощее, а чего о нем думать? Ну красивый, ну внимательный, да нравится. Подумаешь. Мне надо думать о Василисе, о том, что ее надо замуж выдать, да еще и не за абы кого, а за Ивана, который на меня смотрит как кот на сметану. Что там бабка писала про перо жар-птицы, — не помню, надо перечитать ее послание. И книги еще ждут, пока я за них возьмусь. Еще надо бы провести ревизию трав в кладовой, а то случись чего, а у меня не окажется нужной. На полную луну надо семицвета набрать, оспади, откуда я это знаю?
От этой мысли я резко остановилась. Что за чушь у меня в голове? Едва сделала первый шаг, как вдруг из-под ноги выскочил маленький хорошенький котенок. Черный как уголек. Голова с большими оттопыренными ушами, длинные, тонкие лапы делали его несуразным, но очень милым. А глазища! Огромные, как блюдца, горели янтарным огнем.
— Мя-у, — еле слышно протянул он, усевшись на траву. И такой у него был жалобный вид, что я не выдержала, наклонилась и погладила его по голове, почесала за ушком. Котенок затарахтел, прикрыв глаза от удовольствия.
— Какой ты миленький, — улыбнулась я, поднимая на руки кроху, — откуда ты здесь? Вокруг леса одни, до ближайшей деревни далеко, — бормотала, продолжая его гладить. С каждым движением мои веки тяжелели, ноги становились ватными, и я опустилась на землю. Уселась прямо на тропинку, положив котенка на колени. Его мурлыканье расслабляло тело, я уже с трудом могла сфокусировать взгляд на котенке. Тонкие вибрации кошачьей песни очищали мой разум от мыслей, принося покой и умиротворение. Зашуршали листья на ближайшей березе, словно пытаясь меня разбудить, не давая погрузиться в глубокий сон. Встрепенулась, потрясла головой, скидывая колдовство.
— Баюн! — пришла догадка в голову, только вот я его себе представляла иначе, больше, что ли, а не беззащитным малышом. Поняв, что спать я больше не собираюсь, котенок прекратил свои песнопения, лениво потянулся и слез с моих рук.
— Узнала, значит? — недовольно фыркнул он, а затем, махнув хвостом, стал увеличиваться в размерах. И через несколько секунд передо мной уже сидел не милый котенок, а вполне себе взрослая особь весьма внушительных размеров.
— Ого, — только и смогла произнести я, глядя на такую метаморфозу.
— А то! — важно приосанился котяра, довольный произведенным впечатлением. — Как тебя звать, девица?
— Так Ярослава. Временно исполняющая обязанности Яги, — представилась я, обалдевая окончательно, что сижу и на полном серьезе с котом разговариваю, он мне отвечает, и я понимаю.
— Ты? Ха-ха, смешно, — не поверил усатый наглец, рассматривая острые когти на своей лапе, — а метла твоя где? Почему пешком?
— Не обзавелась еще, — вспомнила, что Леший обещал принести вчера вечером. Очень бы мне сейчас метла пригодилась, поддать под пушистый зад, чтоб поверил.
— М-да? — кот придирчиво окинул меня взглядом, что-то прикинул в уме и кивнул, — Ладно, убедила. Прости, не признал. Уж больно проголодался я. Дай пожрать?
И глазками так умильно хлоп-хлоп. Ну чисто ангелочек. Стоп! Что? То он меня усыпить собирался, чтобы съесть? Пришла в голову мысль. Что там Яга писала — дармоед? Перо обещал? О чем я ему и напомнила.
— Я ж не тебе обещал-то, чего ты пыхтишь? — легко отмахнулся кошара, — ну так чо? Покормишь? Я и тебе что-нибудь обещаю, хочешь? Вон хотя бы… — кот задумался, что такого он мог бы соврать,
