выводить заключенных в охотничьи угодья, были найдены мертвыми без одежды и оружия. Клетка, где содержались рабы, была открыта, словно кто-то нарочно подстроил этот хаос и выкрал заключенных. Но кому это было нужно? Это всего лишь кучка голодных животных, которые не смогли бы вырваться на свободу, не избежали бы смерти. В чем же заключался смысл всего этого?
Это уже казалось неважным. Боль сдавила его грудь, он потерял контроль над телом и разумом. Когда над небом появились огненные крылья, погрузив мир во тьму, Ю Вэйюань ощутил, как из него вытягивают жизненную силу. Его начало трясти, и он уже не мог сдерживаться. Натянув поводья, он пустился в бегство. Чэнь Кэ бросился следом, но не смог догнать его. Хуэйлэй был быстрее жеребца из Шанцианя.
В ушах стоял однотонный гул. Ю Вэйюань ощущал, как ломаются его кости. Он скорчился от боли на сырой земле и уже начал терять сознание, когда взгляд покрыла алая пелена. Это были кровавые слезы. Они стекали по его бледным щекам, медленно скатываясь к подбородку.
– Что за демоны? – прорычал принц.
Он не мог это контролировать. Ему нужна была помощь, но он не знал, к кому обратиться. Если только существовал кто-то, кто мог бы ему помочь…
Ю Вэйюань почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Его правая рука машинально легла на рукоять меча.
Сглотнув, он подавил мучительную боль, раздирающую его тело, и обернулся, сделав резкий рывок вперед. Но то, что он увидел, удивило его.
Девушка, чьи руки и ноги были перевязаны грязными бинтами. Ее волосы были спутаны, а золотая шпилька все еще передавала утраченную красоту.
Начиная с левого предплечья, ее тело обвивала красная татуировка в виде кобры, гибкое тело которой медленно обвивалось вокруг талии, спускалось по левому бедру, заканчиваясь у щиколотки. Пухлые губы лишь едва пошевелились, вновь застыв в молчании. Белки ее глаз имели необычный агатовый оттенок, создавая ощущение пустой потерянной оболочки.
Легкий бриз подхватил несколько шелковистых прядей его волос. Когда Ю Вэйюань посмотрел ей в глаза, он словно завороженно всматривался в бездну, в то время как бездна смотрела на него. Губы девушки тронула нежная улыбка, искривившаяся от ненависти и печали. Девушка стиснула зубы и закричала. Только когда из ее горла вырвался немой крик, Ю Вэйюань понял, что у девушки не было языка…
Она сгустком темной энергии бросилась на него, снова и снова обжигая до боли жгучими касаниями. У призрака не было дыхания, но Его Высочество ощутил, как ее пальцы сомкнулись на его шее, перекрывая воздух.
Всякий раз, когда Ю Вэйюаню угрожала опасность, Бог севера без спроса овладевал его телом и избавлялся от врагов. Безопасность принца играла важную роль в его будущих замыслах, ведь найти оболочку, способную выдержать его божественную энергию, было непросто. Но на этот раз Чжоу Чжуаньсу почему-то не вмешивался. Девушку-призрака не одолели ни кулак, ни меч. Его туманный взгляд скрывался под густыми черными ресницами, а из легких вырывался последний поток спертого воздуха. Вокруг все стихло, тишину нарушал лишь шум водопада. Впервые плеск воды, которого принц так боялся, принес ему успокоение. Во всяком случае, он давно должен был быть мертв. Если смерть настигнет его сейчас, в этом не будет ничего плохого – его прошлое и будущее уже давно были украдены…
От нехватки воздуха кончики пальцев потеряли всякую чувствительность. Вскоре онемение перешло и на его губы.
Невидимые петли на его шее ослабли, и в этот момент черные, как бездна, глаза незнакомца пронзили его взглядом. Этот юноша, с заостренными ушами и длинными волосами, переливавшимися как воронье крыло, выглядел опасно.
Осознав происходящее, принц попытался вырваться из хватки, но демон не позволил этого сделать, впившись когтями еще сильнее, отчего перед глазами Ю Вэйюаня на мгновение потемнело.
Принц собрал все силы в кулак и уже собирался нанести удар, однако Му Ян мгновенно перехватил его, повалив принца на землю и удерживая под собой в непристойном для Его Высочества положении. Явно намереваясь убить. Когда их взгляды встретились, глаза принца пылали ненавистью. А глаза напротив – два бездонных омута, полных тоски, – смотрели на него, словно искали ответы в его душе. Ю Вэйюань стиснул зубы, готовясь выругаться, как вдруг демон, опередив его, заговорил.
Острыми когтями он погладил прекрасное лицо принца, оставив легкие царапины, и произнес женским голосом:
– Почему ты не пришел за мной? Почему ты оставил меня? Ты больше не считаешь меня красивой? Мне так одиноко… Там так холодно, Чжоу Чжуаньсу… Ты ведь придешь за мной? Да?
Ю Вэйюань застыл в молчании, не в силах найти слов. Голос демона, который явно не подходил его внешнему виду, был пронизан болью, страхом и одиночеством, будто каждое слово вырывалось из глубин его сердца, оставляя лишь кровоточащие раны. Как только он произнес свои последние слова, черная дымка, окутывавшая его фиолетовые радужки, начала рассеиваться. Дух демоницы покинул его тело. И от осознания произошедшего Му Ян вздрогнул.
Неловкое молчание между ними прервали несколько выпущенных стрел. Они не долетели до них, вонзившись в землю рядом, предупреждая о приближающейся армии. Демон молчал, продолжая удерживать задыхающегося мужчину под своим худощавым, но сильным телом. Внезапно принц, преодолев себя, прорычал:
– Слезь с меня!
Эти слова разорвали тишину. Демон, ошеломленный, замер на мгновение, его лицо выражало смесь удивления и непонимания.
В полном смятении он лишь сильнее сжал Ю Вэйюаня, не давая возможности освободиться.
– Пусти! – повторил принц, его голос звучал решительно, но в нем все еще оставалась нотка тревоги.
Му Ян округлил глаза и, подавляя волнение, проговорил:
– Н-нет!
Демон был выше и сильнее, даже в своем исхудалом и болезненном состоянии. Если бы у Его Высочества была возможность не попасться врасплох и избежать такой неловкой ситуации, он, возможно, смог бы вырваться из этой хватки, но теперь такая возможность была упущена.
С неба вновь посыпались стрелы, пронзая воздух и падая в воду, поддаваясь быстрому течению. Земля под мужчинами затряслась, предупреждая о приближающихся императорских стражниках, скачущих на лошадях. Время от времени доносилось далекое эхо голосов, зовущих Его Высочество наследного принца и Его Высочество Чэнь Кэ.
Услышав приближение врагов, демон тяжело сглотнул и спросил, его голос звучал напряженно:
– Ты Его Высочество Чэнь Кэ?
– Какая тебе разница? – произнес Ю Вэйюань, прищурив глаза.
Понимая, что время ускользает, Му Ян сильнее сжал пальцы, его острые когти впились в кожу принца.
– Ты Чэнь Кэ?
Если раньше во взгляде демона можно было уловить тревогу и неуверенность,
