учили держаться подальше от всяких сумашедших призраков?
– Ты о чем вообще?
– К сожалению, у меня есть маленькая проблема в виде одной неупокоенной души. Понимаешь, у нас с ней свои счеты.
Оскалившись, Му Ян не смог сдержать язвительного комментария:
– Разве я чем-то прогневал Ваше Высочество?
Принц рассмеялся, покачивая головой в согласии с демоном, а затем лениво протянул:
– Мальчик… – Он щёлкнул пальцами, и серый цвет его глаз сменился небесно-голубым. Волосы его залились девственно-белым цветом. Вместо мокрого и грязного юноши перед Му Яном предстал взрослый мужчина в золотом одеянии с широкими рукавами, завязанном поясом, усыпанным драгоценными камнями. – Меня сложно чем-либо удивить, но разозлить – легко.
Не дав демону времени на размышления, он ударил его в челюсть. Тот рефлекторно откинул голову назад. В ушах раздался звон, а из уголка губ потекла струйка теплой крови. Демон тихо застонал, сплюнул и, слизнув кончиком языка кровавую дорожку, произнес:
– Она не была немой. Она звала меня, чтобы я помог ей…
От слов демона Чжоу Чжуаньсу нахмурился. Тот, привстав, спросил:
– Да кто ты вообще такой?
Приподняв уголки тонких губ, он ответил:
– Увы, я не тот, за кого ты принял Его Высочество Ю Вэйюаня изначально.
Когда демон услышал фамилию «Ю», его глаза округлились от удивления. Дрогнувшим голосом он спросил:
– Вы брат госпожи Ю Хуан?
Проигнорировав вопрос, Чжоу Чжуаньсу вновь принял облик наследного принца. Присев на влажную каменистую почву, он сжал свою левую ногу и со спокойным выражением лица сломал ее на глазах у Му Яна. Послышался хруст ломающейся большеберцовой кости.
Му Ян потерял дар речи, не зная, как реагировать. Чжоу Чжуаньсу больше ничего не ответил, лишь наградил ошарашенного демона многозначительным взглядом. Постепенно улыбка стерлась с его лица, глаза налились красным, а из горла вырвался крик – Его Высочество Ю Вэйюань пришел в сознание и ощутил боль от сломанной ноги.
Демон тут же обеспокоенно потянулся к нему со словами:
– Осторожней…
Ю Вэйюань попытался пошевелиться, но каждая попытка доставляла невыносимую боль. Нога отекла, а место перелома окрасилось бордовым из-за внутреннего повреждения сосудов. Он с трудом подавил стон боли и, сжав зубы, наградил демона холодным взглядом.
– Не подходи.
Тот замер. Опустившись на колени, Му Ян наклонил лоб к земле и, не смея поднимать глаз, произнес:
– Ваше Высочество, простите меня… я… – поджав губы, он выдержал небольшую паузу. – Если бы я знал, что это вы, я бы не вел себя так своевольно.
Обдумывая, какое именно действие демон посчитал своевольным, Ю Вэйюань на мгновение забыл о боли. Он глубоко выдохнул. Взглянув на воду, принц вспомнил, что совсем недавно тонул, но каким-то образом оказался на суше. Так как рядом не было никого, кроме демона, у него оставалось всего два предположения о том, как он избежал смерти.
Скользнув взглядом по позвоночнику юноши и заметив свежие следы крови, появление которых явно носило насильственный характер, он не знал, что делать дальше. Вряд ли слова раба будут иметь вес, но стоит убедиться, что демон будет держать язык за зубами. Он видел слишком много. Однако и у Его Высочества было немало вопросов к нему: начиная с того, кто напал на стражников, и заканчивая тем, зачем ему был нужен Его Высочество Чэнь Кэ.
– Ты… Что ты видел?
Услышав вопрос, Му Ян резко поднял взгляд на принца, а затем поспешил отвернуться.
– Вы… Точнее, он, другой вы. Я не знаю, как объяснить, но он сломал вам ногу, и я…
Потерев переносицу, принц обдумывал, как поступить дальше. Меча у него больше не было, но был небольшой охотничий нож. Однако ему уже не удалось одолеть противника в рукопашной, а со сломанной ногой шансы сделать это были минимальны. Незаметно вытащив нож из внутреннего кармана, Ю Вэйюань с фальшивой улыбкой протянул:
– Поможешь?
Демон медленно кивнул и, не подозревая о поджидающей его опасности, подошел к Его Высочеству.
Его движения были осторожными, но открытыми. Лишь изредка проявлялось напряжение, но, учитывая, что демон был полностью обнажен и принял наследного принца за Чэнь Кэ, которого хотел лишить жизни, его поведение можно было понять. Демон помог принцу опереться на себя и встать. Под широким рукавом влажного ханьфу Его Высочества скрывалось холодное лезвие. Принц был ниже Му Яна, и ему пришлось слегка задрать голову, чтобы рассмотреть шею стоявшего демона и найти сонную артерию для точного удара. Скользнув взглядом по острому подбородку и ниже, Ю Вэйюань сглотнул, заприметив пульсирующую вену на напряженной шее.
Му Ян обеспокоенно проговорил:
– Если вам неудобно, можете опереться обеими руками.
Принц инстинктивно пробормотал:
– Мгм…
По правде говоря, он не вслушивался в слова демона, погруженный в мысли о том, как освободить раба от мучительной жизни. Ведь тот сам признался, что сама мысль о существовании на этой земле внушает ему страх.
Если действовать быстро, то он ничего не успеет почувствовать. Смерть Му Яна казалась неизбежной. Ю Вэйюань ненадолго замешкался, обдумывая свои действия. Тем временем Му Ян хрипло произнес:
– Ваше Высочество? Простите, я правда не хотел… я бы никогда…
Они стояли довольно близко друг к другу, и даже погруженный в свои размышления принц не мог не заметить дрожь в голосе демона. Внезапно отвлекшись, он поднял взгляд и встретился с парой фиолетовых глаз. То, что произошло дальше, повергло его в ступор. Му Ян резко изменился в лице, прижал принца к себе и развернулся. Когда его хватка ослабла, демон рухнул на землю, и принц увидел три стрелы, торчащие из спины Му Яна.
– Наследный принц, вы в порядке? – тяжело дыша, окликнул Ю Вэйюаня Чэнь Кэ.
Ю Вэйюань пошатнулся и чуть не упал. Как только он попытался опереться на левую ногу, боль стала невыносимой. Глухо застонав, он опустился на землю. Его взгляд упал на слегка колыхающиеся тростинки у приоткрытых губ демона. По всей видимости, тот все еще был жив, хоть и находился без сознания.
К тому времени в каньон спустились и остальные. Ю Байху быстро спешился с коня и подошел к принцу. Его взгляд был обеспокоенным, а увидев бледное лицо брата, он тяжело сглотнул.
– Я в порядке… – поспешил успокоить его Ю Вэйюань.
Заметив лежащего без сознания Му Яна, Ю Байху брезгливо сапогом перевернул его на спину и, убедившись, что тот еще не испустил дух, сплюнул:
– Как он только посмел…
Ю Вэйюань выдохнул:
– Ну, я проиграл. Все-таки он оказался довольно сильным.
Ю Байху спросил:
– Главное, что ты жив. Это ты так его?
Вернув нож в потайной карман, Ю Вэйюань протянул руку старшему
