то теперь его фиолетовые глаза излучали холод и готовность к решительным действиям. Два острых клыка, едва видимые, напоминали о том, что случилось между ними совсем недавно.
– Даже если я – тот, кого ты ищешь, тебя все равно убьют. Почему бы тебе просто не убраться отсюда, пока тебя не поймали?
– Устал убегать! – Демон сжал горло принца, впиваясь кончиками когтей в нежную кожу, а затем, подхватив его, приподнял с земли. Ю Вэйюань сглотнул, из раны на шее хлынула свежая кровь. Дыхание демона стало прерывистым, а его тело с выпирающими ребрами плотно прижалось к спине Его Высочества. Чем громче становился топот копыт, тем сильнее нарастало напряжение между мужчинами. Му Ян, сделав шаг назад, вынуждал принца следовать за собой. Когда Ю Вэйюань пытался воспротивиться, когти демона глубже впивались под кожу, причиняя нестерпимую боль. Демон тяжело дышал, а его голос звучал хрипло.
– Я столько лет был загнан в угол. Каково вам, Ваше Высочество, когда ваша жизнь в чужих руках? Страшно? – В его шепоте отчетливо слышалась угроза, смешанная с презрением. – Каково это, когда в этой игре не на жизни, а на смерти вы становитесь добычей в руках своей жертвы? Если вас так усердно ищут, значит, вы – важная персона. Ммм… не стоило так самоуверенно гулять одному. Кто знает, что может случиться?
Му Ян сделал еще шаг назад, и оба мужчины вошли в ледяную воду. Устоять на скользких валунах под стремительными потоками было нелегко, но Му Ян, игнорируя боль из-за острых камней, которые впивались в его босые ступни, углублялся все дальше, волоча за собой наследного принца и приближаясь к обрыву, где поток воды водопадом обрушился вниз. Если до этого Ю Вэйюань еще мог сохранять спокойствие, то теперь, оказавшись на краю, поддался панике.
– Нет! Не надо! – голос Его Высочества принца дрогнул.
Демон лишь усмехнулся, почувствовав, как принц напрягся от испуга.
– Что такое, Ваше Высочество, боитесь? Не волнуйтесь. Вы не умрете в одиночестве. Я заберу Ваше Высочество с собой в могилу…
Ю Вэйюань забыл, как дышать, когда в лицо ему ударил холодный ветер с обрыва вместе с холодными брызгами. В этот момент страх и беспомощность охватили его целиком, заставляя сердце в груди биться еще сильнее.
Му Ян настойчиво подталкивал Его Высочество к краю обрыва. Чем ближе они приближались к нему, тем сложнее становилось противостоять давлению и удерживать равновесие. Голос принца стал хриплым:
– Ты что, смерти не боишься?
Голос демона прозвучал прямо возле его левого уха:
– Чего мне бояться смерти, если сама мысль моего существования на этой земле внушает мне страх?
Его скулы напряглись, когда на горизонте показались императорские стражники, сопровождающие старшего сына императора, Ю Байху. В этот момент демон столкнул Ю Вэйюаня в водопад на глазах у его брата, а затем, не раздумывая, шагнул следом за ним.
Сквозь плотно сомкнутые веки просочились слезы. Человек, лишенный крыльев, смотрел на мир сверху вниз, мечтая о свободе, которая всегда оставалась недосягаемой. В каждом падении он ощущал горечь утраты, словно тяжелый камень срывается с груди и уносит с собой пустые грезы и несбыточные мечты. Даже самые скромные желания становились весомыми, отравляя душу горьковатым привкусом незавершенности. Постепенно чувство страха рассеялось, и призрачные крылья позволили ощутить легкость, избавляя от обременяющих оков, даже если эти наручи были из чистого золота.
Принцу казалось, что все это было таким глупым и бессмысленным. Уголки его губ насильно растянулись в горькой улыбке. Ю Вэйюань тянул кончики пальцев к небу, которое постепенно отдалялось от него, но вместо того, чтобы расправить крылья и взлететь, он проваливался в холодные объятия давно поджидающей его смерти, оставаясь таким же одиноким существом, обреченным на борьбу, в которой он уже заранее проиграл, как только появился на свет.
Тупая боль пробила позвоночник, когда его тело ударилось о толщу воды. Мгновение, и шум водопада стих. Глубина медленно поглощала его, пока из приоткрытых губ струились серебряные бусины застывшего воздуха.
«Все должно было закончиться именно так… еще десять лет назад», – мысли принца постепенно путались. Из-за нескольких тщетных попыток вдохнуть хоть немного воздуха он лишь быстрее захлебывался. Жгучая боль начала сдавливать его легкие. Он вспомнил: тогда было так холодно, а сейчас – тепло. Наверное, будет лучше, если я умру… Уже не так страшно.
Теплый солнечный свет, пробивающийся сквозь толщу водяной пелены, создавал размытые радужные блики, похожие на крупицы, танцующие в бескрайней синеве. Еще немного, и все погрузилось во мрак, когда следом за Его Высочеством в воду нырнул Му Ян.
Глаза Его Высочества наполнились болезненной тяжестью, но в какой-то момент он совершенно перестал что-либо чувствовать. Царящая на глубине тишина напевала колыбельную, мягко унося его в сон.
Взгляд демона стал рассеянным. Его взгляд долго скользил по пространству, вновь и вновь возвращаясь к наследному принцу. Но вдруг он замер, и его разум прояснился, словно туман, окутывавший его мысли, рассеялся.
Температура воды резко упала до минимума, и ажурные узоры, не похожие друг на друга, начали медленно обвивать тело Ю Вэйюаня, создавая ледяной гроб из тысячи на вид хрупких, но невероятно острых кристаллов. Столь красивая, но одновременно зловещая сцена не могла не вызывать восхищения и страха в сердце демона.
Глава 7. В тени подчинения: зови меня хозяином
В прозрачных стенах гроба запечатлелись мелкие пузыри воздуха. Внезапно послышался треск. За ним последовало еще несколько. Треск становился все громче, пока полупрозрачный гроб не разлетелся на тысячу острых осколков. Волна удара была настолько мощной, что выбросила обоих мужчин на берег.
Оказавшись на суше, Му Ян не успел выплюнуть сковывающий горло комок воды, как черный сапог пнул его в живот, отбросив на два чжана[59]. Он несколько раз перевернулся, кашлянул и хотел было привстать, но что-то давило ему на ребра. Оперевшись на правую ногу, юноша навис над ним. Его взгляд был холодным и насмешливым, с длинных черных прядей струилась вода. Принц, оскалив острые клыки, спросил:
– Так-так-так… и кто же у нас тут такой? – Скользнув оценивающим взглядом по демону, принц одобрительно произнес: – Интересный…
Стиснув зубы, Му Ян вцепился в черный сапог, но сила, с которой тот придавливал его к земле, была нечеловеческой. Ослабив хватку, демон выдохнул:
– Почему ты не сдох?
– Я… ха-ха-ха… Я был мертв, мне там не понравилось… Да и у меня остались незаконченные дела… – Приподняв брови и изобразив удивление, словно неожиданно вспомнив о чем-то важном, Ю Вэйюань прищурился, произнося с ехидной улыбкой: – Тебя не
