в крепости предплечья. Лезвия клинков съехались до звонкого удара гардами. В этот момент сразу несколько человек бросилось к дуэлянтам, и их оттащили друг от друга. Между ними мелькали тела и лица, но каждый в этот момент видел только глаза своего оппонента.
– Мне следовало взять с тебя деньги за урок фехтования, – бросил незнакомец, вгоняя саблю в ножны.
Ни один человек в Овергоре не осмелился бы сказать это Риордану. Кого же скрывает маска? Откуда он взялся?
– Я уверен, что ты знаешь, с кем разговариваешь, – процедил Риордан. – В отличие от меня. Не желаешь это исправить?
– О, нет, – усмехнулся его противник. – Ты обречен мучиться в неведении.
– Я найду тебя, – пообещал Риордан и повторил: – Вот увидишь. Найду.
– На твоем месте я бы не торопился. Жизнь так прекрасна.
Граф Валлей громко откашлялся, переключая на себя всеобщее внимание.
– Полагаю, что лучше на этом закончить. Хотя бы, чтобы не компрометировать наших очаровательных хозяек. Стороны готовы отнестись к случившемуся как к недоразумению?
Риордан выжидательно посмотрел на своего оппонента.
– О, да! – немедленно воскликнул тот.
После такого Риордану ничего не оставалось, как согласно кивнуть в ответ.
– Тогда во избежание нового конфликта одному из его участников следует удалиться, – Валлей обратился к спутнику барона Бартеля. – Вы первый обнажили свое оружие. Следовательно, при разбирательстве, если таковое последует, вас признают зачинщиком ссоры. Вам придется оставить этот гостеприимный дом. И сделать это немедленно. Имеете возражения?
– Нет, – ответил незнакомец. – Я смиренно подчиняюсь. Несмотря на то…
Молодой человек отвесил всем безукоризненный поклон и, захватив свой плащ, направился к выходу. На пороге он обернулся и закончил фразу:
– Несмотря на то, что обычно поле битвы остается за победителем.
После чего вновь поклонился и исчез за входной дверью. Риордан стоял неподвижно. Его пальцы побелели, вцепившись в спинку стула.
Позже, глубокой ночью он сжимал в объятиях свою возлюбленную, но никак не мог прогнать из головы мысли об этой случайной размолвке. Чуткая к малейшим переменам его настроения Парси в конце концов обиделась и расстроилась. Они лежали в постели, и вдруг Риордан услышал едва различимый всхлип. Он приподнялся на локте и провел пальцем по ее щеке. Щека была мокрой.
– Что случилось?
От такого простого вопроса девушка разревелась в голос.
– Я так ждала… Каждый день… А ты словно чужой… Словно не рядом. Как каменный, – различил он сквозь рыдания. – Когда в следующий раз… Меня, может быть, месяц не выпустят из дворца после сегодняшнего…
Сердце Риордана сковала жалость. Утешения перешли в ласки и поцелуи. Спустя час он вновь обнимал уже повеселевшую Парси и предавался тому занятию, которое обожают все девушки: строил совместные планы на будущее. Он рассказал ей о щедром обещании Накнийра, чем вызвал бурный восторг. Теперь для нее дальнейшая судьба обрела хорошо различимые контуры. Риордан признался девушке, чего ждет от нее всесильный визир.
– Понимаю, как это звучит, – смущенно сказал он. – Я предлагаю тебе шпионить за своей госпожой и ее мужем. Накнийр считает, что против него замышляются козни с целью подорвать его влияние на короля. Я человек визира и обязан встать на защиту своего господина. А твоя госпожа – принцесса Вера. Если откажешься, я пойму.
Мягкая ладонь Парси взъерошила волосы на его лбу.
– От этого зависит наше будущее, так или нет?
Риордан набрал полную грудь воздуха, как если бы хотел нырнуть в ледяную прорубь. Накнийр! Ох, как же дорого обходится преданность тебе! Он же еще не решил до конца насчет нее… Впрочем, может быть, самое время? Рядом с ним одна из самых очаровательных женщин Овергора, и она принадлежит ему безраздельно. Чего еще желать? Разве он не может дать взамен ее любви то, что ей так нужно? Уверенность!
– Да, Парси. Наше будущее сейчас в руках визира. Мое и твое. Наше.
– Тогда я согласна, – ни секунды не колеблясь, ответила она.
Это было их окончательным признанием в любви. Риордан заранее был уверен, что так все и произойдет, но все равно испытал облегчение. Он обнял девушку и привлек ее к себе. Она ласково поцарапала ноготками его за шею и прошептала:
– Скоро утро.
– Значит, у нас еще есть время. Сама же сказала, что следующая встреча может случиться не скоро.
Еще через час раздался робкий стук в дверь их комнаты.
– Парси! – окликнул возлюбленную Риордана девичий голос. – Через полчаса смена караула. Тебе пора провожать своего кавалера.
Риордан поднялся с постели и принялся натягивать на себя одежду. Фрейлины наверняка договорились со старшим смены. Новые стражники понятия об этом не имеют, а значит, могут возникнуть проблемы.
Когда Парси на прощание обвила его шею и прижалась к нему всем телом, Риордан быстро поцеловал подружку и попросил:
– Милая, сделай одолжение… Я хочу знать все об этом парне, с которым у меня приключилась небольшая размолвка.
– Ты о том, кто сломал тебе шпагу?
– Да.
Парси царственно улыбнулась.
– Я так и знала, что ты напомнишь об этом. Пока служанки убирали со стола, я успела перекинуться парой слов с Гердой.
– С кем? – не понял Риордан.
– С девушкой, чьим гостем был этот юноша. Его зовут Войтан.
– Странное имя.
– Он не из Овергора. Здесь всего несколько месяцев. У его семьи владения где-то на востоке. В Венбадской провинции.
– Он совсем не похож на венбадца.
Парси равнодушно пожала плечами. Похож, не похож, какая разница?
– У них с Гердой вчера должно было состояться просто знакомство. Ничего такого с ним она не планировала, – Парси взмахнула ресницами, а Риордан сжал губы, чтобы спрятать улыбку. – Герде его представила Тивери. Сказала, что молодой человек недурен собой, знатен, богат. Что еще нужно?
– Действительно, – поддакнул Риордан.
Парси нахмурилась.
– Если будешь ерничать, я вообще ничего не скажу. Между прочим, у нас с тобой вообще все было по-другому.
– Прости, дорогая. Я молчу.
– Родители отправили Войтана в Овергор, чтобы он немного пообтесался при дворе и завел правильные знакомства. Он явился к барону Бартелю с рекомендательным письмом, и тот взял юношу под свою опеку. Понятное дело, молодому человеку в Овергоре желательно сразу обзавестись достойной девушкой, иначе распутная жизнь может довести до беды. В итоге Герда согласилась на встречу. Почему бы и нет?
– Спасибо, милая, – Риордан еще раз поцеловал Парси в подставленные губки. – Теперь мне все понятно.
Он сказал так, чтобы успокоить подружку. На самом деле понятней не стало, скорее наоборот. С этим Войтаном было что-то не так. С одной стороны, показная провинциальность, а с другой – в нем иногда проскальзывали повадки настоящего придворного вельможи. И клинком
