нас внимание…
— …и почему? — прервала Криина.
Ю'унг нахмурилась, ее взгляд метнулся к группе, собравшейся для сбора припасов, одна из женщин несла на груди младенца.
— Ты идешь с ними?
— Я должна. Б'о нужно другое снадобье, не то, что я обычно применяю. Там, куда идут собиратели, есть одно растение. Я соберу то, что мне нужно, и принесу Б'о.
— Тебе не следует идти одной.
Криина ощетинилась и взмахнула копьем.
— Как и ты, я не беззащитна. Не веди себя так, будто это не так.
Ю'унг сникла.
— Может, я погорячилась. С тобой идут охотники?
— Да.
Ю'унг оглядела племя, гадая, кого она могла иметь в виду. Единственным мужчиной поблизости был подросток Лаак, и он как раз направлялся к Криине, шагая широко и уверенно, с копьем в руке и сумой через плечо.
Ю'унг напряглась.
— Твоя защита — Лаак? Он не охотник. Он едва умеет пользоваться копьем. Или дубинкой — он даже дубинку не взял!
— Он не для меня. Для тех, кто собирает припасы.
Ю'унг выдохнула. Спорить было бесполезно. Пройдет еще много времени, прежде чем племя оправится от обвала, в котором погиб их последний Альфа Дхар и столько мужчин, а теперь еще и Б'о ранен. Им повезло, что у них есть Лаак, старый духом, несмотря на свою юность.
— Скажи тем-кто-собирает, что я видела свежие ростки и новые плоды за первой долиной.
Криина убежала трусцой, Лаак — с ней, а Ю'унг пошла проверить Б'о. Эсе сидела рядом с ним на корточках, протирая его лицо и грудь влажным куском меха.
Судя по словам Криины, Ю'унг не ожидала, что ему стало лучше, и не ошиблась.
Бодрым голосом она спросила:
— Как ты себя чувствуешь, Б'о?
— Лучше, чем раньше, — его слова были невнятными, лицо пылало.
Эсе покачала головой, ее лицо было бледным от усталости. Она отодвинулась, чтобы Ю'унг могла снять пропитанные кровью мшистые припарки с плеча Б'о. В воздух ударил такой смрад, что Ю'унг отпрянула, хоть и была к нему готова. Эсе скрыла свой ужас за чихом, потом еще одним, и в конце потерла нос.
Она сильнее, чем я думала.
Б'о держал глаза закрытыми и не видел их реакции.
Ю'унг прошептала Эсе:
— Запомни эту вонь. Иногда она бывает даже без открытой раны.
Раны были опухшими и воспаленными, в одной виднелся гной, но красных пальцев не было ни на одной. Это означало, что у них еще есть время. Если красные пальцы начнутся и их не остановить, он может лишиться руки.
Эсе провела тыльной стороной ладони по глазам.
— Пока Криина не принесет новые растения, я должна использовать вот это, — и она указала на стебель, распластанный на огне.
Она вся сжалась, пока говорила, но ее взгляд цеплялся за Ю'унг в отчаянной надежде.
Ю'унг заставила себя улыбнуться.
— Это не дает яду распространяться. Я видела, как это действует много раз, Эсе. Не отчаивайся. — Она опустилась на колени. — Делай то, что я делаю, так часто, как нужно, пока Криина не скажет иначе.
— А когда нужно?
— Когда рана будет выглядеть хуже.
Ю'унг положила смолу в огонь, чтобы она размякла, а затем промыла обе раны дочиста от крови и гноя. На одну она бросила горсть белых слизней, другую смазала вялым стеблем с огня и липкой смолой. Затем она обмотала обе раны шкурами.
— Как только покалывание прекратится, Б'о, скажи Эсе.
— Мне нужно заточить орудия и… — но он отключился, не закончив список дел.
— Он быстро поправится, если Криина найдет растение. Когда он очнется, внуши ему это.
Ю'унг ушла, довольная, что к Эсе вернулся здоровый цвет лица. Теперь ей нужно было найти еду для племени. Поскольку Б'о был не в форме, а чужаки по какой-то причине шпионили за лагерем, немногие охотники Народа не хотели уходить далеко от стоянки. У Ю'унг была идея, где найти еду без угрозы когтей или челюстей. Это было далеко, но не настолько, чтобы она не смогла обернуться за один день.
Она проверила свою наплечную суму: дорожная еда, веревки, целебные снадобья и воды больше обычного на случай, если придется прятаться от чужаков. Затем она направилась в противоположную от Криины сторону. Она обогнула россыпь огромных валунов, прошла через знакомую долину, а затем пересекла обширное, сухое поле, которое племя избегало из-за отсутствия тени и воды.
Голубое небо было безоблачным и жарким. На лице выступил пот, пока она растирала по открытой коже толченую красную охру, чтобы не обгореть. Обычно земля была усеяна пометом слонов, мамонтов и оленей — животных, что кормили Народ, давали кости для орудий и шкуры для одежды, — но сегодня она видела его мало, что говорило о начавшейся миграции в более прохладные края. Народ был к этому готов. Они будут есть фрукты, ягоды, корни, стебли и мелких тварей, что рыли свои норы под землей, спасаясь от жары Солнца. Когда эти ресурсы начнут иссякать, Народ двинется дальше, давая растениям достаточно времени восстановиться до возвращения племен.
В воздухе стоял смрад гниющей туши. Она, может, и остановилась бы поживиться, но хор карканья подсказал ей, что стервятники ее опередили. Огромные хищные птицы с раскинутыми крыльями и крючковатыми клювами спускались, выпустив когти, чтобы вцепиться в сочную падаль, скрытую в кивающей траве. Другие падальщики, привлеченные запахом, ждали своей очереди, но свежее мясо живого Прямоходящего непременно привлекло бы их внимание, поэтому Ю'унг сжала копье и обошла это столпотворение.
Рычание заставило ее вздрогнуть.
Надо было взять оба копья. Но угроза сменилась болезненным, испуганным визгом, а затем послышался топот удаляющихся лап.
Кто отогнал моего преследователя? Но она поспешила дальше, не тратя времени на раздумья.
Она остановилась на пригорке с поваленным деревом на вершине — в точке, равноудаленной от стоянки и ее цели. Присев в траве и оглядев окрестности, она порылась на дне своей наплечной сумы, где хранила воду, чтобы та оставалась прохладной, предвкушая освежающий глоток, который наполнит ее пересохший рот, но одно движение подсказало ей, что бурдюк пуст. Она пошарила в нем, надеясь на чудо, но все было так плохо, как и казалось.
Что-то проделало дыру в дне. Она сунула его обратно в походную суму.
Она запомнила свое местоположение, расположение холмов, несколько выносливых деревьев и заросли кустарника странной формы.
Я близко.
Собрав волосы в пучок, она сунула в рот камешек и ускорила шаг, надеясь
