что моего Народа больше нет там, где они жили раньше, но они не скрыли свой след. Я могла бы найти их, если бы захотела, но я не хотела. Появилась ты, Ю'унг, и я решила остаться с Людом.
Криина замолчала, ее голос охрип.
Ю'унг спросила:
— Но что-то изменилось.
— Мамонт растоптал Люда во время панического бегства стада. Его клан обвинил меня и изгнал. Прошел целый цикл Луны, прежде чем я добралась до своего старого лагеря и выследила Народ до их новой стоянки. Дхар был рад, пока не понял, что за время моего отсутствия я стала независимой, невосприимчивой к его советам и пренебрегающей его приказами. Он потерял интерес к нам — к тебе и ко мне, — но, к счастью, эту пустоту заполнил Старейший. Ты выросла, считая его своим отцом. Единственной эмоцией, которую ты проявила при смерти Дхара, было облегчение, что Старейший выжил.
Криина добавила еще одну мысль.
— Жизнь со Старейшим заложила основу того, кем ты являешься сегодня, Ю'унг.
Глава 18
Ю'унг в юности
Ю'унг так мало времени проводила рядом с Дхаром, что не осознавала, что он ее отец, пока у нее не пошла кровь. Он попытался спариться с ней, и Криина не позволила. Она объяснила Ю'унг ситуацию, про отцов и дочерей, и велела ей перебраться в лежбище Старейшего, пока она не скажет, что возвращаться безопасно. С того самого первого дня Старейшина начал обучать ее как охотницу. Владение копьем стало ее страстью. Она спаривалась, когда были доступны мужчины, но ни один не принес ей ни ребенка, ни постоянного партнера. Ей было все равно. Старейший спросил, почему.
— Постоянный партнер уведет меня от Народа.
Старейший потянул себя за нижнюю губу.
— Племена оставляют у себя умелых охотников…
— Я не охотник, — возразила Ю'унг. Но неужели он намекает, что я могла бы им стать?
Он хмыкнул.
— Партнер целительницы уходит в ее племя…
— Криина — наша. Народ не примет другую.
— Пока она здесь, — сказал он и переключил внимание на детей, учившихся метать камни с силой и точностью, но Ю'унг знала, что Старейшина не обращает на них никакого внимания. Он думал.
Наконец он пробормотал, скорее себе, чем Ю'унг:
— Само собой, Альфа тоже остается.
Со следующего дня Ю'унг стала прислушиваться к разговорам Дхара и Старейшего о тактике. Когда они заканчивали, Ю'унг и Старейшина разбирали принятые решения.
Однажды ночью во сне к Ю'унг явилась женщина.
— Я Ксоса.
Ю'унг узнала в ней Примитива по описаниям Криины: стройные тела, короткие шеи и низкие лбы. Одежда той-что-зовется-Ксосой была грубой, копье сделано неумело, а на шее висел желудок Мамонта, гораздо меньше наплечных сум Народа, но, несомненно, для той же цели. Слова Ксосы были понятны, хотя губы ее не шевелились.
— Почему мне снится Примитив?
— Это видение, а не сон.
У Ю'унг все сжалось внутри.
— Что такое видение?
— Видение подлинно. Сон — нет. — Ксоса смягчила голос. — Ю'унг. Я могу помочь тебе, твоему Народу, твоим будущим детям, если ты поможешь мне.
Не раздумывая, Ю'унг кивнула, и это был искренний кивок. Кажется, это все, чего хотела Ксоса. С легкой улыбкой она растаяла в тумане сна.
Ю'унг подумывала рассказать о сон-видении Криине, особенно из-за интереса Криины к Примитивам, но как описать женщину, которая предложила помочь Народу в неопределенный момент от неопределенной угрозы?
Навыки охоты и выслеживания Ю'унг продолжали расти, многократно превосходя умения всех остальных. Новые приемы она выполняла безупречно с первого раза. Ю'унг полагала, что так у всех, пока Ксоса не разубедила ее.
— Ты осваиваешь навыки быстрее и лучше других, Ю'унг. Разве ты не знала?
Ю'унг нахмурилась.
— Ты показываешь. Я повторяю. Криина показывает мне приемы исцеления, а Старейший — способы выслеживания. Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Они думают, ты быстро учишься, потому что упражнялась. Только я понимаю, что ты делаешь это впервые.
Ю'унг рассмеялась.
— Это неправда.
— Они находятся рядом с тобой лишь недолгое время в течение дня. Я же вижу тебя постоянно, каждый день. — Увидев потрясение Ю'унг, Ксоса понизила голос. — Последствия успеха или неудачи в задаче, с которой ты скоро столкнешься, невозможно переоценить. Мой долг — решить, подходишь ли ты для нее.
— Но, Ксоса, у меня нет особых умений, как бы сильно ты этого ни желала.
Шея Ксосы напряглась.
— Мне это говорили и другие, и они, как и ты, ошибались. Давай посмотрим на факты, начиная с того, как ты учишься. Как часто другому подростку приходится повторять новый навык, чтобы сделать его правильно, например, изготовление клея?
Ю'унг прокрутила в памяти воспоминания. Кроме нее самой, подросткам и новым взрослым, учившимся делать клей, требовалось много показов, чтобы все получилось. Они слишком сильно разогревали огонь или слишком долго остужали его, использовали не ту кору или испорченный сок. Иногда они доходили до определенного момента и забывали, что делать дальше.
Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на нее.
— Много. Я никогда не понимала почему.
Ксоса сказала:
— Они смотрят, пробуют, ошибаются, снова смотрят и снова пробуют. Каждый раз они делают все меньше ошибок, пока наконец не выполняют все безупречно. Это обычно для твоего рода, но ты делаешь это не так, верно?
Ю'унг скрыла свои чувства. Это уловка.
— Нет. Я прокручиваю все в уме и повторяю то, что вижу.
— Те, кто видит в своей памяти, что должно быть сделано, — вожаки. Те, кого вы зовете Альфами.
Ю'унг вспомнила загадочное замечание Старейшего о том, что Альфы остаются со своим племенем.
— Поэтому Старейший учит меня быть вожаком?
— А ты как думаешь?
Ю'унг не знала. Ксоса повернула лицо юной женщины к себе, пока их взгляды не встретились.
— Твоему роду нужен вожак, тот, кому доверят совершить невозможное. Это можешь быть ты, Ю'унг. У тебя уже есть слава той, кто не боится быть особенной. Тебе нужно лишь решить, есть ли у тебя еще и смелость.
Ю'унг теребила траву под коленями в своем видении.
— Сборища угнетают меня, Ксоса.
— Меня волнует не то, что тебе нравится. А то, не отступишься ли ты.
Однажды ночью Старейший пригласил подростков племени задавать вопросы об охоте и разведке, поскольку им скоро предстояло взяться за эти дела. Он позвал и Ю'унг, хотя она уже
