блокировку! — скомандовал Каэль, и его штурмовики рванулись к моему истребителю.
Он повернулся ко мне. Лицо оставалось непроницаемым, но голос звучал твёрдо:
— Ты всё запомнил?
— Да. Валить из этой системы, не попасть в лапы к Меровингам и найти способ добраться до звёздной системы «Скопление Икара». Георгий будет ждать меня там. И да, он больше не один из десяти, — отчеканил я.
— Тогда чего стоишь? Улетай! — бросил он и, резко развернувшись, побежал по коридору.
Штурмовики уже сняли блокировку с истребителя. Они устремились за Каэлем, оставляя за собой лишь следы копоти и обломки. Через минуту ангар опустел.
Я бросился к истребителю. Руки дрожали, но движения были чёткими: быстро снял костюм, натянул специальную форму для бронекостюма, активировал систему. Бронекостюм с тихим шипением сомкнулся вокруг тела, герметизируя стыки. Плюхнувшись в кресло пилота, я вцепился в штурвал и начал разворачивать корабль.
Двери шлюза медленно поползли в стороны, открывая путь в черноту космоса.
Мой тяжёлый истребитель вырвался из шлюза, и на голографическом экране тут же вспыхнули десятки точек — в основном корабли: военные, грузовые, гражданские. Все двигались в штатном режиме, без признаков паники.
— Яр! Яр, ты мне нужен! — выкрикнул я и тут же услышал ответ:
— Слушаю, Ратибор.
— Яр, мне срочно нужны координаты для прыжка в «Последний ковчег»! — не сдержавшись, я чуть повысил голос.
— Дай мне пару минут, Ратибор, — спокойно ответил Яр.
Я набирал скорость, удаляясь от орбитальной станции и скопления кораблей. И вдруг заметил: от станции отделился эсминец, а следом из шлюзов вышли три фрегата и около двух десятков тяжёлых истребителей.
— Ратибор, ответь! — в динамиках корабля раздался голос Георгия.
— Слушаю тебя, Георгий, — отозвался я, не отрывая взгляда от группы военных кораблей.
— Я не предавал тебя, Ратибор. Прилетай в «Скопление Икара». Спаси мою дочь! Я умоляю тебя! Отдам всё, что у меня есть, ради неё! — голос Георгия дрожал, будто он едва сдерживал слёзы.
— Я тебя понял, Норд, — коротко ответил я.
Эсминец и сопровождающие его корабли развернулись в сторону, отличную от моей, и начали разгон — очевидно, готовились к варп-прыжку.
— Ты прилетишь? — голос Георгия дрогнул так, что стало ясно: он на грани отчаяния.
— Я постараюсь, Георгий. Не знаю, когда, но постараюсь, — произнёс я твёрдо.
— Ей осталось от силы пять лет, Ратибор. Я буду ждать, — после этих слов связь оборвалась.
Группа кораблей ушла в варп-прыжок. Значит, среди них был и Георгий.
— Ратибор, передаю координаты. Вводи, — снова раздался в наушниках голос Яра.
Я запустил варп-двигатель и под диктовку Яра ввёл параметры для прыжка.
Истребитель начал разгон. В этот момент в динамиках прозвучал голос графа Велена:
— Ратибор, лучше сдайся. Великий Дом Меровингов даст тебе всё, что ты пожелаешь. Если улетишь, на тебя объявят охоту. Мы наймём лучших охотников за головами, чтобы найти тебя!
— Да плевать на вас я хотел! — волна ярости накрыла меня с головой. — Ваш Дом уже поучаствовал в уничтожении моей семьи двести лет назад!
Связь прервалась. Мой корабль ушёл в варп-прыжок. На панели управления высветились данные: до выхода из варп-прыжка — десять часов пятьдесят одна минута десять секунд.
По телу прошла судорога — резкая, словно удар тока. Автодоктор мгновенно среагировал: тихий щелчок инъектора, холодное прикосновение к коже, и вот уже тёплая волна расслабления растекается от места укола. Мышцы понемногу отпустили напряжение, и я без сил откинулся в кресле пилота, чувствуя, как пот холодит виски.
Этот день… Он будто выжал из меня всё до капли.
Теперь на меня объявят охоту — это неизбежно.
Прежде всего — Меровинги. Я бросил вызов их власти, нарушил их планы, и они не оставят это без ответа. Они будут искать меня методично, задействуя все ресурсы — от патрульных кораблей до тайных агентов и охотников за головами.
Но куда опаснее, если к охоте подключится Синдикат. Если они решат, что я представляю угрозу или просто неудобен, ни одна теневая станция, ни один забытый док не станет для меня убежищем.
«Кредитов нет», — мысленно повторил я, и эта простая фраза обрушилась всей тяжестью. Никаких резервов. Никаких запасных планов. Всё, на что я рассчитывал, рухнуло в один день.
И хуже всего — торговля с Синдикатом теперь невозможна. Стоит мне снова появиться в их звёздной системе, меня тут же идентифицируют. Шансов уйти живым — ноль. Они не станут разбираться: либо убьют, либо поймают и передадут Меровингам.
Я закрыл глаза, пытаясь унять вихрь мыслей. В ушах всё ещё звучали слова графа Велена: «Мы наймём лучших охотников за головами…» Холодок пробежал по спине. Они не шутят. И не отступят. Им нужны технологии моего рода.
С усилием сосредоточившись, я выставил таймер на пробуждение — за десять минут до выхода из варп-прыжка. Механические действия как-то успокаивали: ввести время, подтвердить, услышать короткий сигнал.
И только когда темнота начала смыкаться вокруг, я наконец позволил себе полностью расслабиться. Сон навалился мгновенно — тяжёлый, без сновидений, как падение в бездну.
Я проснулся даже раньше, чем сработал сигнал на пробуждение. Через десять минут мой корабль вышел из варп-прыжка в звёздной системе «Последний ковчег».
— Привет, Яр, — произнёс я, глядя на приближающийся корабль-матку «Стальная Берлога».
— Привет, Ратибор. Я уже веду твой корабль магнитным лучом. Можешь глушить двигатели, — тут же откликнулся Яр.
Я выключил двигатели и все системы корабля, откинулся в кресле. Мрачные мысли снова навалились тяжким грузом: где искать кредиты? На что рассчитывать?
— Яр, покормишь меня? — спросил я, даже не сомневаясь в ответе.
— Уже готовят, Ратибор. Переодевайся и иди в малую офицерскую столовую, — отозвался он.
Истребитель плавно втягивало в открывшийся шлюз. Через пару минут я уже шёл в свою каюту. Сняв бронекостюм и форму, надел халат и тапочки и направился в столовую.
Я сидел за столом и пил кофе, который Яр достал из запасов, хранившихся в глубокой заморозке. Вкус оказался вполне приличным — почти как в те времена, когда в нашей семье пили только лучшие сорта.
— Что делать будем, Яр? — произнёс я скорее для себя, не ожидая ответа.
— Я думаю, тебе надо отправляться в звёздную систему «Скопление Икара», — отозвался Яр.
Я невольно усмехнулся. Ещё час назад я рассказывал ему о своих приключениях — о предательстве, погоне, варп-прыжке. Теперь, насытившись и на мгновение ощутив подобие покоя, я снова ломал голову над тем, что делать дальше.
— Далеко она отсюда? — уточнил я, глядя в чашку, будто там мог найти подсказку.
— Примерно трое суток в варп-прыжке, — ответил Яр без паузы, словно уже просчитал все варианты.
— Ни один корабль
