не может прыгнуть в варп на трое суток, Яр, — произнёс я, наливая себе ещё чашку. Сделал глоток, собираясь с мыслями. — Лучше скажи, сколько надо сделать прыжков? И желательно — по секторам, где я смогу восполнить энергию корабля бесплатно. Кредитов, чтобы платить на орбитальных станциях, у меня нет.
— «Стальная Берлога» способна на варп-прыжок длительностью до семи суток, — негромко ответил Яр.
Я оторвался от созерцания кофейной поверхности и уставился на андроида, стоящего напротив. В его спокойном тоне не было и тени шутки, но поверить в услышанное всё равно не получалось.
— Неудачная шутка, Яр, — повторил я, невольно сжимая чашку.
— Это не шутка, Ратибор. Пока ты отсутствовал, я проанализировал все системы корабля. Изучил последние технологические достижения Дома Северных Медведей. «Стальная Берлога» построена с учётом всех прорывов в науке. Дальность полёта — семь суток непрерывного варп-прыжка.
Андроид, управляемый Яром, присел на стул, чтобы мне не приходилось задирать голову. Его движения были плавными, почти человеческими, но в глазах — лишь холодный свет процессоров.
— Ты хочешь сказать, что мы можем дойти до «Скопления Икара» без промежуточных остановок? — уточнил я, всё ещё не до конца веря.
— Да. Корабль технически готов к такому прыжку, — ответил Яр.
Я поставил чашку на стол. В голове крутились мысли — одна тревожнее другой.
— Мы не знаем, что находится в этой звёздной системе. Прыгать туда на «Стальной Берлоге» — опасно. Если там окажется флот противника, мы не сможем себя защитить. Да, у нас много дронов и мощные щиты, но вооружения практически нет. Останемся без дронов — и нас постепенно уничтожат.
Я замолчал, погрузившись в раздумья. Потом резко поднял взгляд:
— Можем перестроить какой-нибудь небольшой корабль, которым я смогу управлять? Поставить туда новые варп-двигатели — или что там нужно для длительного полёта?
— Можем, — без паузы ответил Яр. — Но для этого нужны ресурсы, которых у нас нет. И время. Много времени.
Я кивнул. В груди снова затеплилась искра надежды.
— Рассказывай.
— Все ресурсы мы можем добыть в этой звёздной системе. Для этого мне необходимо запустить автоматические фабрики и заводы по переработке. Всё находится в недрах «Стальной Берлоги» в разобранном виде. Это займёт около полугода. Потом — собственно добыча и переработка.
Основная проблема в скорости добычи редких изотопов на окраинах системы. У нас только одна фабрика для добычи и один завод для переработки. Нужное количество ресурсов для одного корабля будет добыто и переработано ещё в течение полугода.
Потом — модернизация корабля. Если часть процессов автоматизировать и добавить в экипаж андроидов, то можно модернизировать лёгкий крейсер. На это уйдёт ещё около года, — безапелляционно заявил Яр.
— То есть, чтобы я смог воспользоваться этим вариантом, потребуется почти два года⁈ — мои глаза полезли на лоб от таких сроков.
— Всё верно, — ответил Яр.
— А если переделать фрегат? Или тяжёлый истребитель? — упавшим голосом спросил я.
— Можно. Срок сократится до полутора лет, но максимальная дальность варп-прыжка фрегата и истребителя — не более суток, согласно моим расчётам, — спокойным голосом ответил Яр.
— Ясно, — настроение снова упало.
Ждать два года? Сидеть безвылазно в этой системе и ждать чуда?
— Сделай слепок моего сознания. Убери из системы тяжёлого истребителя регистрационные номера. С бронекостюма и специальной формы убери герб Дома. С истребителя — тоже. Проверь, остались ли в трюме истребителя штурмовые винтовки и мечи, — начал я выдавать распоряжения Яру. — Запускай фабрики и заводы, начинай модернизацию… Тяжёлый крейсер можно?
Яр задумался. Андроид под его управлением даже по-человечески подпёр голову рукой.
Через минуту он ответил:
— Можно, но с нашими силами и ресурсами на это уйдёт минимум два с половиной года — а скорее всего, все три. Пойми, Ратибор, андроиды на этом корабле — всего лишь вспомогательный персонал. Они могут автономно работать только по вложенным в них программам. Мне придётся самому всем управлять — по крайней мере на первом этапе. — Яр виновато опустил голову андроида.
— Ничего страшного, Яр. Делай. Истребителем займись в первую очередь. Через двенадцать часов я улетаю в звёздную систему «Скопление Икара». Подготовь маршрут для моего истребителя: максимально безопасный и, желательно, с возможностью бесплатной зарядки энергией. — Я встал из-за стола и направился к выходу из столовой.
— Ратибор, — услышал я голос Яра и развернулся к андроиду. — Я постараюсь модернизировать корабль как можно скорее. И чтобы сделать слепок, тебе надо пройти в лабораторию.
— Спасибо, Яр. Слепок сделаем перед самым вылетом. — С тяжёлыми мыслями я пошёл к себе в каюту.
Приняв душ, я завалился спать. Меня посещали разные мысли — вплоть до решения атаковать Меровингов и захватить звёздную систему «Край Вечной Зимы». В воображении уже рисовались картины стремительных манёвров, залпов плазменных орудий, победного входа в захваченную систему… Но постепенно эти бредовые идеи сходили на нет. Сердце сжималось от осознания: один в поле не воин. Единственным верным решением был полёт в «Скопление Икара» и поиск там Георгия. Может, хоть он подскажет выход…
Проснулся я по установленному таймеру — за два часа до намеченного времени вылета. Понежился в ванне: когда ещё придётся? Тёплая вода словно смывала остатки тревоги, дарила короткую иллюзию покоя. Оделся в чистое бельё и, накинув халат, пошёл в столовую. В груди теплилось непривычное ощущение — не надежда, нет, скорее робкая готовность действовать.
— Яр, доброе утро, — по привычке сказал я, хотя сейчас, может, и день или вечер. Но для меня утро наступало, когда я просыпался. — Дай команду сделать мне завтрак. Потом пойду в лабораторию — сделаем слепок. Истребитель подготовили?
— Доброе утро, Ратибор. Всё готово. Герб убрали. Штурмовые плазменные винтовки и мечи на месте. Запас воды пополнили. Аварийные пайки в достаточном количестве. Маршрут составлен. Загружу его тебе в нейроинтерфейс, когда буду делать слепок. Монтаж фабрик и заводов начал, — отчитался Яр.
— Спасибо, мой друг, — я уже смирился с текущей ситуацией, и настроение было… прекрасным. Словно после долгой бури наконец-то выглянуло солнце, пусть и сквозь тучи.
Войдя в столовую, я замер. Андроиды уже накрывали стол, но сегодня всё выглядело иначе. На столе стоял небольшой тортик, а один из андроидов старательно втыкал в него свечку. В воздухе будто повисло что-то тёплое, почти человеческое.
— Яр, что у нас за праздник? — спросил я удивлённо, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.
Андроид поджёг свечку и повернулся ко мне:
— С днём рождения, мой друг, — проговорил он голосом Яра. — Пусть этот день будет твоим новым днём рождения.
Сердце пропустило удар. День рождения… Я и забыл. Глаза мгновенно наполнились слезами — не от грусти, а от
