Что вы тут делаете?
Холодный, властный мужской голос выдернул меня из размышлений. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась со стремянки. На пол с грохотом упала одна из книг, которую я приготовила на вынос, чтобы как следует изучить в более удобной обстановке.
— Вы зачем так пугаете? — возвращая себе равновесие, возмутилась я, — так же инфаркт заработать недолго. Читаю я тут. Не видно, что ли?…
Я подняла взгляд на говорившего и остолбенела. Таких красивых мужчин я прежде не встречала.
Его золотистые волосы казалось излучали неяркий свет. Трёхдневная щетина, на несколько тонов темнее волос, очерчивала волевой подбородок. Дополняли картину безупречные черты лица, прямой нос, яркие голубые глаза и чувственные губы.
Просто ангел во плоти!
Одет незнакомец был просто: белоснежная рубашка выгодно выделяла широкие плечи и сильные руки. Широкий пояс подчёркивал стройную талию, а штаны из тёмной кожи — крепкие ноги. Обут мужчина был в высокие — до середины голени — ботинки на шнуровке.
Всем был хорош незнакомец, если бы не жёсткий, оценивающий взгляд, от которого мороз бежал по коже.
— Я повторяю вопрос: что вы здесь делаете?
С трудом прекратив пялиться на незнакомца, я ответила:
— Читаю, — для достоверности показала книгу, но пергамент придержала пальцами. Отчего-то мне не хотелось показывать найденное сокровище, — решила ознакомиться с вашим миром в подробностях. Я из Манескера, меня Ритой зовут. Я тут на отбор к вашему хрейдмару попала.
Красавчик отчего-то поморщился, но взгляда не отвёл, продолжая хмуро рассматривать мою скромную персону.
— Вы не должны здесь находится, — холодно ответил он.
Странный какой-то. Хоть бы толику тепла в голос добавил.
— Запрещено? — удивилась я, — но это же библиотека. У нас в библиотеки можно всем ходить. Только карточку надо заполнить и книги вовремя возвращать. — меня осенило, — у вас тоже так надо? Регистрационную карточку читателя заполнять? Но я не нашла библиотекаря, у которого это надо сделать. Вы библиотекарь?
По чувственным губам красавца скользнула усмешка, но взгляда она не затронула. Он склонил голову на бок, прищурился и ответил:
— Архивариус.
Какой многословный!
— Замечательная профессия, — покивала я, не зная, что говорить дальше, — и чем это мне поможет?
— Не знаю.
— Эм-м, вы сейчас отнимите все книги и выставите меня прочь из библиотеки?
— Нет.
— Тогда я продолжу читать?
— Нет.
— Да почему? — всплеснула я руками, — у вас тут что, платно? Так обратитесь к хрейдмару, пусть платит за мои знания! По его вине я тут застряла! Не желаю продолжать жить в неведении, тыкаться во всё, как слепой котёнок и удивлённо разевать рот!
Моё возмущение вызвало у архивариуса широкую улыбку.
— Чего смешного? — возмутилась я.
— Ничего, — ответил он, продолжая улыбаться, но взгляд его немного потеплел, — хорошо, вы можете побыть тут ещё немного, но потом покинете библиотеку. Вам опасно отходить далеко от выделенного вам дворца.
— Послушайте…
— Рик. Меня зовут Рик, — представился архивариус, белозубо улыбаясь.
— Приятно познакомиться, Рик, — кивнула я, — а почему мне опасно быть тут? Библиотека ведь тоже относится к дворцу Подснежника.
Рик с грацией дикого животного подошёл к стремянке и поднял книгу с пола.
— Не совсем, — ответил он, протягивая книгу мне.
— Спасибо, — ответила я, укладывая книгу поверх пергамента, — почему не совсем?
Вблизи Рик был ещё более эффектным. И пахло от него морозом и апрельскими цветами. Невозможно приятные духи у этого странного архивариуса.
— Защита, которая накрывает дворец, не распространяется на библиотеку и другие постройки, примыкающие к дворцу.
— Оу! Так вы тоже считаете, что мне грозит страшная месть от всех Домов Каэрллиона?
— Считаю. Мне хватает жизненного опыта, чтобы сделать такое заключение. Это вы, Маргарита…
— Можно просто — Рита. Так удобней, — прервала я его.
— Маргарита, — повторил Рик, — вы здесь недавно. Поверьте, опасения не напрасны.
— Вот и ург так говорит, — вздохнула я, — «мстить будут в любом случае и только хрейдмар меня сумеет защитить», слова урга, между прочим. Только по-моему Эрику Этвеллу безразлична чья-то жизнь. Он по уши застрял в своей.
Кажется, я сейчас сказанула что-то не то. Рик перестал улыбаться и теперь хмуро смотрел на меня.
— Отчего вы так решили, эйна?
— Я объясню, но можно вопрос?
— Да.
— Вы знаете что-то про Эббарот, демона Валлафара и Томхет?
— Впервые слышу, — после секундного раздумья, ответил Рик.
— А про Хранителей?
— То же самое, — покачал он головой.
Я удивилась. Странно, что архивариус не знает о Хранителях. Девы Домов, значит, в курсе статуса хрейдмара, а его работник впервые слышит! Как-то не очень них тут с кадрами.
— Ну ладно, — разочарованно протянула я, — про монстров, которые нападают на Каэрллион вы хоть слышали?
— Да.
— Ну, хоть что-то, — усмехнулась я, — так вот. Ваш хрейдмар, вместо того чтобы устраивать отборы невест, лучше бы озаботился порядком в стране. У вас нечисть со всех щелей лезет, а ему свежую бабу на тёплое ложе подавай! Ладно, простите моё словоблудие, — я собрала книги и спрыгнула на пол, — мне действительно пора. Должны прийти подруги. Всего хорошего, Рик. Книги верну в целости и сохранности.
Я улыбнулась на прощание, но ответной улыбки так и не дождалась. Поудобней перехватив стопку книг, я направилась к концу ряда между стеллажами, унося с собой случайно обнаруженное сокровище. Сворачивая в проход между рядами, я бросила взгляд назад. Рика возле стремянки уже не было.
Идя по заснеженной тропинке ко дворцу, я вспомнила, что представилась Ритой, а Рик называл меня полным именем. Замерла, но ледяной ветер, несущий позёмку, погнал меня дальше. Возможно, архивариус заполнял какие-то бумаги и оттуда знает полную форму моего имени. Или на Арене был, во время первого испытания.
Я отмахнулась от неувязки, которая легко объяснялась, и помчалась ко дворцу. Уж очень сильно злобствовал ветер.
Глава 24
Глава 24
Элиан, гостиная во дворце Подснежника
В ночь перед первым испытанием в моей спальне появилась одна из шепчущих теней Аниту. Так мне показалось сначала, но через секунду я поняла, что тень пришла от Магритта.
Тень принесла приказ от Канаку. Странный приказ, который шёл в разрез с моим представлением об отборе и поставленной целью. Подружиться с
