солнцем свершается таинство рождения и чёрный ствол дерева взмывает вверх, чтобы наполнить бытие ароматом своих цветов.
— Как красиво и сложно, — восхитилась я.
— Перестаёшь замечать красоту, когда с четырёх лет зубришь значение цветов вместо завтрака, — сквозь зубы процедила Элиан сверля картину злым взглядом, но тут же опомнилась, взяла себя в руки и улыбнулась, — пойдём, все уже заждались, а мы тут символизм цвета обсуждаем!
— Мне было интересно, спасибо, — поблагодарила я её на ходу.
— Было приятно поделиться знаниями!
Знания это хорошо, это то, что мне сейчас нужно. Любопытство, раззадоренное молчанием данэй, вмиг натолкнуло меня на идею. Надо просто расспросить Элиан. На ходу я прикидывала, как бы подвести разговор к теме пропавшего двенадцатого Дома. Кажется, Элиан даст больше ответов, чем вечно увиливающий ург. Занятая мыслями, я и не заметила, как мы вошли в пиршественную залу.
— Вот и мы! — радостный возглас Элиан вырвал меня из размышлений, — поприветствуйте Маргариту, деву из Манескера! Маргарита, твоё место справа от меня. Прошу, присаживайся.
Под хор доброжелательных приветствий, расточая медовые улыбки и слегка краснея, я прошла к столу и заняла выделенное место. Виду я не показывала, но от страха и нервов сводило живот. Я и сама не верила в дружелюбие дев, так ещё и ург добавил напряжения своими предупреждениями. Вот и придётся теперь следить за всеми в оба глаза, чтобы не встрять в очередные проблемы.
Вопреки всем моим опасениям, приём проходил очень неплохо. Надменных выпадов и взглядов в мою сторону не было, так что вскоре я расслабилась и просто наслаждалась ужином. Девы неспешно ели, весело щебетали на простые, понятные даже мне темы. В основном все разговоры крутились вокруг парней. Обсуждались крепкие мускулы, белозубые улыбки, лёгкость движений в танце. Имена назывались разные, даже ург не остался без внимания. Но ни разу в разговорах не мелькнуло имя хрейдмара. Как будто на само его имя был наложен строгий запрет. Табу.
Я думала, что рано или поздно, разговор станет злободневным, сведётся к отбору и испытаниям, но опять ошиблась. Наболтавшись о парнях, девы принялись обсуждать затянувшуюся зиму, невиданные ранее снегопады, нашествие монстров. Я внимательно слушала, впитывая новую информацию, но принесли десерт и разговор снова сменил русло. Под тающий во рту трёхслойный торт с нежнейшим кремом, девы заговорили о новых веяниях моды. Тут я вскоре потеряла нить обсуждения, запуталась в фасонах и оттенках, плюнула на всё и просто попивала странный янтарный напиток, бодрящий, но не пьянящий.
После ужина подвезли развлечений. В углу залы заиграли музыканты, свет стал мягким и приглушённым. Вышколенные прислужницы внесли маленькие столики, установили их в разных местах залы, на пол положили подушки. Девы радостно разделились на группы, расселись на подушках. Вернувшиеся прислужницы разложили на столах странные доски с узорами, фишки и многогранные игральные кости. Девы погрузились в игру.
Они сосредоточенно кидали кости, двигали фишки. Радовались, когда выпадал особенно удачный бросок костей, печалились, когда выбывали из игры. Элиан, как и я, не присоединилась ни к одной из групп. Я осталась в стороне, потому что играть не умела, а Элиан продолжала выполнять роль хозяйки. Она подходила к каждому столику восхищалась удачливыми, подбадривала проигравших. Налаживала связи, как сказала бы моя данэй.
Я следила за Элиан, сидя на низком диванчике, и, признаюсь, восхищалась девой. Изящная, золотоволосая, она прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Я так не сумею, даже если вызубрю весь местный этикет. Такая плавность движений, взмах ресниц, мягкая улыбка и умение подмечать детали нарабатывается годами упорных тренировок. Если вообще не является наследственным умением.
Элиан поймала мой взгляд, улыбнулась и, оставив дев, подошла ко мне, опустилась рядом. Она устало выдохнула.
— Вымоталась, очень сложно быть хозяйкой приёма, — доверительным шёпотом сообщила мне она, — не хочешь сыграть партию в колесо судьбы?
— Это то, во что все играют? — переспросила я, Элиан кивком подтвердила, — нет, спасибо. Я не умею играть в эту игру.
— Ах, да. Прости. Ты так похожа на нас, что я позабыла, откуда ты прибыла. Хочешь, я приду к тебе в гости и обучу всем правилам?
— Правда? Было бы очень здорово, — обрадовалась я, — давай завтра.
— Легко! Жди меня прямо с утра. Всё равно тут заняться нечем, а так мы обе развлечёмся. Маргарита, я хотела бы ещё раз поблагодарить тебя.
— За что? — удивилась я.
— За твоё молчание, — взгляд Элиан стал печальным, — на отбор моя ругань никак не влияет, но на репутацию Дома бросает тень. Девы Цветущей Вишни вынуждены вечно поддерживать образ нежных фей, которым неведомо слово «задница». Нам положено заливаться краской, когда кто-то произносит грубое выражение. При этом, нас с ранних лет обучают бою на мечах, ломают кости на тренировках по укреплению тела, заставляют вычищать стойла в конюшнях, лишают сна и ужина, когда мы не справляемся с заданиями учителей. Всё это мы должны терпеть с улыбкой на лице и не сметь даже застонать от боли или усталости, не то что ругнуться. Накажут. Весь наш образ это притворство, сплошное притворство, Маргарита. Но народ любит Дом Вишни. Именно за этот воздушный образ.
Сердце сдавило от жалости. Так вот что стоит за умениями Элиан. Я была права, в жизни этой воздушно-прекрасной девушки не было ванильных дней. Только муштра и жестокость.
— Какой ужас…
— Традиции, — прошептала Элиан, но тут же добавила наигранно весёлым голосом, — знаешь, всё это мелочи. Забудь. Давай, лучше поговорим о чём-нибудь, что интересует тебя. Спрашивай всё, что взбредёт в голову.
— Элиан, — я решила не терять времени и сходу взяла быка за рога, — ты права, я очень хочу кое-что узнать.
— Слушаю тебя.
— Ты можешь рассказать, почему исчез двенадцатый Дом?
Элиан перевела на меня удивлённый взгляд.
— А с чего ты решила, что двенадцатый Дом исчез?
Глава 21
Глава 21
Маргарита, Дворец Цветущей Вишни
Я поперхнулась от встречного вопроса. Точнее от неожиданной формулировки.
— Пу-пу-пу…— протянула я, — данэй в разговоре упомянула, что раньше было двенадцать Домов. Но на Арене вас, дев, было только одиннадцать. На расспросы данэй не отвечала, делая вид, что внезапно память потеряла, вот я и сделала такой вывод…
Элиан беззлобно рассмеялась. Её смех рассыпался хрустальным звоном волшебных колокольчиков.
— Запомни, Маргарита, нельзя делать твёрдых выводов на основе обрывочных знаний.
