на послания накладывали мощные заклятия, которые выводили соперников из гонки отбора. Причём делалось это так, что источник и происхождение заклятия определить не удавалось.
Данэй растопырила пальцы над безобидным на первый взгляд конвертом, закатила глаза и что-то зашептала беззвучно. Шевелились только её губы, но мне стало жутковато. Воздух в комнате внезапно захолодел, свет стал тусклее, в углах заметались робкие тени. На секунду мне почудилось, что я вернулась в Гробницу Желаний, к серым. Я даже кровать пощупала на всякий случай. Мало ли, может я так и застряла там, в серой неуютности и всё происходящее мне только кажется.
— Можете спокойно открывать, — вынесла свой вердикт данэй, — безопасно.
— Спасибо, — робко ответила я, озираясь.
Всё опять стало как прежде. Яркий свет, тёплый воздух, весёлые занавеси и суровая данэй без налёта мистики. И конверт, как конверт, только из очень дорогой бумаги, скреплённой изящной печатью с изображением дерева.
Я сломала печать, намереваясь открыть послание и до меня дошло. А как я его прочитаю? Местной письменности-то я не знаю!
— Данэй, — я протянула ей конверт, — я же не владею местной письменностью. Прочтите, пожалуйста.
— Владеете. Вы ведь понимаете, что вам говорят? Как думаете, откуда? — данэй поклонилась и удалилась по своим делам, оставив меня в растерянности.
Действительно, откуда?
Я развернула конверт. Внутри пряталось изящное послание, выполненное в виде цветка вишнёвого дерева. Нежный, полупрозрачный лист бумаги и несколько строчек, написанных красивым девичьим подчерком.
«Маргарита! Приглашаю тебя на ужин в честь первой победы! Помни, ты обещала быть! Элиан »
— Блин, точно всё понимаю, — я удивлённо всматривалась в слова и никак не могла определить на каком языке это написано, — вот зачем я обещала прийти? Дурацкая вежливость. Данэй! Меня в гости приглашают! Что делать?
Данэй моментально явилась на зов, держа в руках стопку одежды.
— Это обязательный акт. Вам тоже следует запланировать подобный ужин. Когда бы вы хотели устроить встречу с соперницами?
Обязательный? Блин, нам что ещё и общаться надо друг с другом? Вот подстава. Ург ничего такого не говорил. Забыл, наверное, предупредить о такой неважной детали.
— Никогда, — протянула я, спуская ноги с кровати, — зачем всё это?
— Положение обязывает. Вам, как возможной будущей жене хрейдмара, необходимо налаживать связи с представителями всех Домов Каэрллиона, чтобы в дальнейшем помогать супругу править.
Данэй положила на столик стопку и замерла передо мной, сложив руки на животе. Я рассмеялась. Какие связи, какая помощь супругу? Ритка станет королевой! Ха, глупость какая!
— Отчего вы смеётесь, эйна Маргарита?
— Да так, не обращайте внимания, данэй, — я вздохнула, — как всё-таки я понимаю речь и письменность? Ритуал, да?
— Совершенно верно, — я впервые увидела улыбку на лице данэй. Она мигнула, как солнечный зайчик и исчезла, — ритуал помогает чужеземным девам. Хроники гласят, что раньше ритуал приводил дев разных рас, но потом что-то изменилось. В отбор стали попадать только представители двенадцати Домов Каэрллиона.
— Двенадцати?
— Да, раньше было двенадцать, — данэй, поняв, что сболтнула лишнее, поджала губы, посуровела, — пора одеваться, эйна Маргарита. Мало времени. Вы можете опоздать, а это невежливо.
И как я не пытала данэй, не смогла больше вытянуть ни слова о двенадцатом Доме, сгинувшем непонятно куда. Пришлось сделать вид, что мне стало неинтересно и замолчать. На время, потому что я твёрдо решила узнать судьбу исчезнувшего рода. Ну, не может же быть так, что столько людей разом исчезло без причины. Если бы данэй просто объяснила, что интриги или мор или чёрт знает что ещё стали причиной этого, то я бы приняла ответ и думать забыла про них, но теперь жгучий интерес только пробудился. Что ж, не скажет данэ й, расскажет кто-нибудь ещё. Например, Эдвард.
Через час я стояла наряженная в неимоверно красивый и невозможно откровенный наряд. Платье, струящееся, как горный водопад, ниспадало ажурными волнами и волочилось следом. Снизу ткани было прямо очень много, зато сверху! Мамочка родная! Сверху явно сэкономили. Открытая спина почти до самой пятой точки и глубокое декольте. Ни тебе лямок, ни тебе рукавов, да даже шарфика не выдали! Так иди, полуголая.
— Мне не комфортно, — разглядывая себя в зеркале, возмущалась я, — есть другое платье?
— Нет, — данэй невозмутимо поправляла завитые пряди моей причёски, — это протокольный наряд.
— Уф, — выдохнула я, — нет, так-то красиво, но не комфортно.
— Привыкните.
Данэй поправила длинные серьги, чтобы они ровно свисали, нанесла пару капель духов на шею и отошла на меня.
— Готово. Вы чудесно выглядите, эйна Маргарита.
— Ага. Спасибо.
Я и сама видела, что выгляжу чудесно, но так не привычно было видеть своё отражение. Оказывается и талия у меня есть, и грудь, и кожа такая нежная. Вроде даже красивая я. Вон, как глаза блестят под густыми ресницами. Не знала, что я такая. Всё было великолепно, только розоватая полоса на щеке немного портила идеальность картинки. Как по мне, так даже лучше. Боевой шрам от первого испытания.
— А как мне добираться до Элиан? — я отвернулась от зеркала.
— На конном экипаже.
— А волатура? Есть же более удобные способы передвижения, я видела и даже летала в таком, — я растерялась.
Какие кони? Я ж их только на картинках видела.
— На территории дворцов претенденток соблюдается ряд правил, — пояснила данэй, — традиционный способ передвижения закрытые кареты.
— А почему?
— Традиции. Как и сам отбор, — данэй поклонилась, — вам необходимо полить семена перед уходом.
— Я же их поливала уже.
— Трижды в день, эйна Маргарита.
— Хорошо, иду. Надо, так надо.
Подхватив кружевной подол, я пошла выполнять приказ данэй. Семена я посадила сразу, как только вернулась во дворец. Острые, похожие на подсолнечник семена, легко вошли в чёрную землю, насыпанную в горшки. А когда я оросила землю водой, то зашевелились, проникая глубже. Может мне это показалось, уставшая я была и на нервах, а может в них была скрыта какая-то магия.
Как бы то ни было, сейчас, спустя часов пять после посадки, семена дали ростки. Я с удивлением смотрела на горшки, стоящие на небольших постаментах. Маленькие, клейкие листочки на тонком серебристом стебельке ярко выделялись на чёрном фоне.
— Точно, магия, — вынесла я вердикт, берясь за синий кувшин, — да и ладно.
Земля жадно впитывала воду, словно
