Во-первых, на улице волчонку легче затеряться и сделать вид, что его вообще нет, а во-вторых, кроме них в окрестностях замка вообще никого не должно было быть. Разве что Хагрид... Но богатырский храп полувеликана слышался даже отсюда.
Ночь выдалась на редкость ясной, можно было даже различить, как гигантский кальмар играет щупальцами на лунной дорожке. Поэтому странная пара быстро дошла до кромки Запретного леса.
Едва ступив под сень деревьев, Гарри принюхался, и тотчас заволновался, ощутив что-то такое родное в воздухе. И все-таки, прежде чем ринуться в чащу, он оглянулся на своего сопровождающего. Не зря. Северус нахмурился и сказал:
— Погоди. Ты, может, и пушистое умилительное существо, но чтобы идти дальше, мне нужно принять некоторые меры.
Волчонок посмотрел на зельевара, вопросительно склонив голову и явно давая понять, что готов ждать. Вид у него при этом сделался по-детски глупым, так что Снейп невольно усмехнулся и приступил к анимагии. К счастью, для этого вовсе не нужно было раздеваться. Выворачиваться наизнанку тоже.
Всего минута, и рядом с юным оборотнем стоял черный, как ночь, волк. Новый вид профессора способствовал облегчению понимания и возможности взаимного общения. Не удержавшись от соблазна, Северус почесал себя за ухом и сказал:
— А теперь идем. Нас, наверное, уже заждались.
— Кто?
— Увидишь. Или почуешь. Ты же оборотень.
Даже в зверином облике Снейп умудрился усмехнуться, и, вильнув хвостом, поманил волчонка за собой. Тот ринулся за старшим товарищем, а вскоре припустил впереди него: он учуял такой знакомый, такой родной запах!
Вскоре они оказались на маленькой полянке, где их ждали не один, а целых три волка. Но это нисколько не насторожило Гарри, он кинулся к ним с радостным воплем:
— Отец! Грегор! Гидеон!
Фенрир тотчас склонился над приемным сыном, позволяя тому потереться об себя, а потом мордой опрокинул щенка, пощекотав живот. Оказывается, волки волне могут хихикать. По-своему, конечно.
— Я так скучал! — счастливо вздохнул Гарри.
— Я тоже, — кивнул Грейбек.
— Нам тебя не хватало, волчонок, — подтвердил Гидеон.
Получив разрешение вожака, он вместе с Грегором подошел к щенку, затеяв веселую возню.
Северус наблюдал за этой семейной идиллией с откуда-то взявшейся щемящей тоской. И все-таки он не мог отвести глаз от подопечного. Вскоре Фенрир перехватил его взгляд и сказал:
— Рад, что ты тоже здесь.
— Не мог же я позволить ребенку одному бродить по Запретному лесу.
— Он не ребенок, он оборотень, — осклабился Грейбек и ласково прикусил Гарри за загривок.
— Все равно.
— Что ж, я не ошибся, доверившись тебе. И, кстати, в таком облике ты смотришься лучше. Давненько не видел тебя таким.
— Не было необходимости.
На это Фенрир лишь усмехнулся и пространно заметил:
— Однажды услышав зов ночи, уже не сможешь его забыть.
Северус не нашелся с ответом на это, да его, кажется, никто и не ждал. Вервольф снова склонился над сыном. Тот сказал:
— Сегодня чудесная ночь!
— Верно, малыш. И она только началась. Пусть большой охоты устроить не получится, но задать перцу местным зайцам мы ведь в силах?
— Конечно! — радостно взвизгнул Гарри.
— Идем. Северус, ты с нами?
— Видимо, да.
Во время охоты Снейп заметил, что Грейбек старательно обходил тропы кентавров и единорогов, не желая беспокоить этих магических существ. Оборотни были хищниками, но не искали ссор с другими разумными расами. Это зельевар понял давно, когда только-только освоил анимагию. К сожалению, многие волшебники подвержены предрассудкам, а ведь достаточно обладать цепким умом и наблюдательностью, чтобы сделать соответствующие выводы. Например, те же гоблины относились к вервольфам куда почтительнее, чем к магам.
Скромная охота получилась удачной. Фенрир дал сыну показать себя, и тот ловко загнал кролика. Грегор и Гидеон поймали еще пару, так что на ближайшей прогалине устроили настоящее пиршество. Северус благоразумно отказался, но и отвращения не испытывал, наблюдая за тем как волки потрошат свою добычу.
За этой необычной трапезой Гарри делился с отцом первыми впечатлениями о школе. В частности, о том, что его сделали ловцом гриффиндорской команды. Услышав об этом, Грейбек переглянулся со Снейпом и, получив его кивок, сказал:
— Я горжусь тобой, малыш. Как я уже говорил раньше, ты у меня талантливый. Но ты должен знать — если тебе разонравится эта игра, то ты можешь бросить ее в любой момент. Никто не вправе заставлять тебя заниматься чем-то, что тебе не по душе.
По мнению Северуса подобная рекомендация звучала не слишком педагогично, но он просто промолчал. А юный оборотень потерся о мохнатый серый бок, проговорив:
— Спасибо, папа, — и потом совсем-совсем тихо добавил: — Мне так не хватало тебя. И стаи!
— Понимаю. В твоем возрасте это нормально — постоянно нуждаться в стае, но обстоятельства таковы, что тебе необходимо узнать и другую жизнь. Ты ведь у меня еще и волшебник. Сильный волшебник. И магией также необходимо учиться управлять.
— Знаю, — грустно кивнул Гарри. — И мне нравится учиться. Только там почти все постоянно напоминают мне о моих родителях, ну, Джеймсе и Лили, сравнивают с ними. Словно сам по себе я ничего не значу.
— Если кто-то хочет видеть в тебе того, кем ты не являешься — это их проблемы, — фыркнул Грейбек. — Ты ведь знаешь, кто ты есть?
— Да. Я волк, твой сын!
— Вот и отлично. А остальные... если желают обманывать себя, пусть так. Это лишь поможет тебе лучше скрывать свою суть.
— Угу, — кивнул щенок, невольно клюнув носом.
— Да ты у меня совсем сонный, — в голосе Фенрира ощущалась улыбка. — Поспи. До рассвета еще есть время.
Ответом ему стало тихое посапывание свернувшегося клубочком Гарри. Грейбек лег рядом, так что малыш все еще утыкался в его бок. Грегор и Гидеон тоже устроились неподалеку, дремля в полглаза. Но по тому, как дергались их уши, было заметно, что волки начеку.
— Он не перекинется обратно во сне? — поинтересовался Снейп.
— Только если проспит рассвет и начну перекидываться я. В полнолуние ему пока лучше проводить в волчьем облике не меньше пяти часов.
— Пока?
— Мы тоже взрослеем и набираем силу, Северус. Растет и способность управлять зверем. Если, конечно, ты не омега. Но Гарри точно нет.
Зельевар кивнул, соглашаясь с этим, и подумал, что с взрослеющим лидером придется нелегко.
— Как ты справляешься с ним? — словно подслушав его мысли, спросил Грейбек.
— Нормально. Но прошло еще слишком мало времени, чтобы давать оценки. Во всяком случае, он дисциплинированнее многих, и это облегчает задачу.
— Он же оборотень, а мы стайные существа.
