на одном из листочков: «Вы не видели этого дедушку?»
В груди у неё потеплело. «Так вот почему они так поздно вернулись домой», – подумала Малиса. Оказывается, они искали Дедулю и развешивали повсюду объявления. Конечно, её родители в жизни в этом не признаются, и Малиса не собиралась их принуждать: ей просто достаточно было знать, что им не всё равно.
Дверь за ними почти уже закрылась, когда Па вдруг просунул голову обратно в щель и сказал, понизив голос:
– Э-э… Кхм-кхм. Спасибо, Малиса. Ты сделала д-д-д-д… – слово застряло у него в горле. Он давился им, как кошка, собравшаяся срыгнуть на ковер. – Молодец, в общем, – выдавил он наконец. – Я прямо-таки горжусь тобой!
Малиса улыбнулась, а Па подмигнул ей.
– Только маме не говори, – с улыбкой шепнул он напоследок и закрыл дверь.
Малиса прислушивалась, пока её родители, шаркая и зевая, устало поднимались по лестнице в свою спальню. Убедившись, что они удалились уже не меньше чем на три пролёта, Малиса постучала в дверцу шкафа и подёргала за бахрому на абажуре, давая знать Сету и дядюшке Язве, что опасность миновала.
Сет и дядюшка Язва осторожно выбрались из своих укрытий. Сет, как оказалось, успел похвастаться перед Костяшкой своей коллекцией карточек Самых Страшных Злодеев и даже подарил ему парочку дублей, чтобы тот мог начать собирать свою коллекцию. Костяшка довольно пощёлкивал зубами.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу такое своими глазами! – признался дядюшка Язва, поправляя свой пышный кок. – Кто бы мог подумать, что Ма и Па могут так расчувствоваться?
– Люди вообще существа странные, – задумчиво пробормотал Дедуля.
– И это замечательно, – заявил Сет. – Как говорится, странности заставляют мир вертеться.
– Что-то я не слышал, чтобы кто-то так говорил, – возразил дядюшка Язва.
– А стоило бы, – сказала Малиса. – А знаете, что я ещё скажу? Что у нас, по-моему, получилась отличная команда.
– Пожалуй, – согласился дядюшка Язва. – Кстати, я и сам как раз об этом думал! Мне бы не помешала кое-какая помощь в проведении расследований. Что вы двое на это скажете? Не хотите попробовать себя в качестве подмирских сыщиков-любителей?
– Чур, я в деле! – тут же вызвался Сет. – Я и мой верный велосипед к вашим услугам!
– Отлично, – кивнул дядюшка Язва. – А что скажешь ты, Малиса? Я мог бы взять тебя своей новой ученицей. Так уж получилось, что мой предыдущий ученик… временно недоступен, поэтому у меня образовалась вакансия. – Он заговорщицки подмигнул Малисе. – Ты как, готова нарушить семейную клятву Злобстов и начать помогать другим?
Все взгляды выжидающе обратились на Малису.
– Я думаю, – сказала Малиса, глядя на своего дедушку, который счастливо вернулся домой к своей семье, и размышляя о других дедушках, которым они этой ночью тоже помогли вернуться к родным очагам, – что кое-кому из Злобстов пора помогать заботиться и о чужих рубашках, а не только о своих собственных!
– Ах ты моя умница! – сказал Дедуля.
– Тогда добро пожаловать в частный сыск! – просиял дядюшка Язва, пылко пожимая Малисе руку. – А уж я изо всех сил постараюсь, чтобы тебя не унесли ни призрачные поезда, ни злые ведьмы, ни тролли, ни эльфы, ни орлы!
– Это ободряет, – хихикнула Малиса.
– Тролли и ведьмы! – едва не захлебнулся от восторга Сет. – Вот это круто!
* * *
Итак, Малиса начала регулярно посещать Подмирье, обучаясь тонкостям сыскного дела вместе с дядюшкой Язвой, что было чрезвычайно увлекательно, а иногда и восхитительно мерзко. Хотя полного одобрения Ма и Па эта благотворная деятельность, конечно, не получила, им всё же пришлось признать, что разгадывать загадки и раскрывать тайны у неё получается значительно лучше, чем пакостничать. А после того как она стала делать заметные успехи в обучении, им даже время от времени случалось обращаться к своей сообразительной дочери за помощью, когда среди нанятых ими привидений попадались типы с особо преступными наклонностями.
Сет стал для дядюшки Язвы настоящей палочкой-выручалочкой в случаях, если нужно было куда-то быстро съездить или когда они вели какие-нибудь расследования в Верхнем Мире. Не забросил он и уроков с Малисой по освоению языка мотыльков: теперь, например, он уже мог вполне внятно посоветовать мотылькам, бьющимся о горячие лампочки, выбирать более безопасные источники света – например, луну.
Папа Сета, Билл Пинкертон, пригласил дядюшку Язву на чай, и все они замечательно провели время, вспоминая старые добрые деньки. Билл, будучи изобретателем, придумал несколько очень полезных инструментов, которые дядюшка Язва добавил к своему набору самых необходимых в сыскном деле вещей.
Когда заклятие пало, агентство «Уютные Дедушки» заполучило всех своих дедушек обратно и вскоре вернуло их в уже обжитые ими дома Вершков. Владельцы агентства были в восторге от проявленных дядюшкой Язвой сыскных талантов и выплатили ему щедрое вознаграждение, которое он потратил на новый костюм и ещё более стойкий гель для волос.
Короличке Флорус так понравилось бесконечное дедушкино чаепитие в её доме, что она продала свою цветочную лавку госпоже Унылинг с её роскошным зайцем, а сама превратила свой дом в
Дедушкин Клуб Королички Флорус.
В этом клубе Короличка, дедушка Флорус, Голова Короля и шустрый Джек целыми днями развлекали дедушек, играя с ними в «Угадай мелодию», шарады и постоянно угощая их жгучим крапивным чаем и печеньем из дохлых мух.
Поэтому теперь, когда Малисы не было дома, Дедуля тоже не скучал в одиночестве. Он просто тут же спускался вниз, в Дедушкин Клуб Королички Флорус, где пил чай и играл в покер, а потом возвращался домой – как раз вовремя, чтобы послушать рассказы Малисы о её новых приключениях в Подмирье.
