макушке, торчавшей из под одеяла и его куртки.
Побратимы давно улеглись. Раад вызвался сегодня в первую вахту дежурить. Смотрел на огонь и ворочал в голове противоречивые сложные мысли. Слишком много их стало за последние дни.
Раньше просто было. Есть работа, дело, которое любишь и которому посвятил свою жизнь. Есть друзья рядом, есть те, за кого отвечаешь. И есть побратимы. Другой семьи у него не было давно уже. Да и не задумывался он о ней.
Сейчас только впервые мысли такие возникли. И не у него одного, бросил он ревнивый взгляд на Вариха. Чистая невинная Незабудка что-то всколыхнула внутри. То, чего он сам не ожидал в себе найти. И захотелось внезапно. И семью, и ласку, и свой дом. Духи ветра уже нашептывали, каким он будет, и выбор его одобряли.
Было бы дело только за этим. Другое тревожило. Никогда не были они соперниками с побратимами. И мысли раньше не было недоброе затаить на кого из них. Все делили между собой. И худое, и доброе. А теперь вот женщина стала тем, что может разделить их.
Не хотел он подобного. Видел, что и Варих и Арым круги вокруг их Незабудки нарезают, да едва сдерживают себя от проявления более активных действий. Даже пару раз пришлось ему вмешаться. Это расшатывало их изнутри. Раздор вносило. Ссоры, да взгляды косые начались.
Незабудка только не замечала всего того, что вокруг нее творилось. Вот уж чистый цветочек.
Вспомнил, как сам поддался порыву и долго простоял в ее комнате в том трактире. Не мог заставить себя уйти. Просто смотрел и слушал ее дыхание. Думал, просто поставит цветы те, которые тоже прихватил совершенно случайно, да уйдет к себе.
Но провел рядом с ней чуть ли не полночи. Смотрел на ее невинное лицо и мрачнел все больше.
А наутро твердо решил, что им точно необходима дистанция, пока не закончат все дела свои. А Незабудку… судьба Незабудки тоже решилась именно в тот момент.
Не отпустит.
Он даже тем волкам обрадовался, что можно выплеснуть, наконец, накопившееся напряжение и злость. А потом страх испытал. Впервые. Никогда не боялся. Ничего. А как ту пасть оскаленную за ее плечами разглядел в броске, то похолодел изнутри.
Она не знала, как близко смерть рядом с ней прошла. С трудом руки заставил себя разжать, когда обняла его. Хотелось, как Варих затем схватить и не отпускать от себя больше.
И потом… когда те шрамы ее разглядел. Хорошо она не видела их в тот момент. Они же все трое мгновенно в боевой режим провалились. Хотелось разнести в клочья все вокруг, едва представил сколько же она вытерпела от этой гниды, что по ошибке ее отцом считался.
Сам он не боялся боли, и к ранам был терпим, когда это была его боль и его раны. Но видеть на нежной прозрачной коже все эти жуткие отметины…
Клыки вылезли сами собой, а вслед за ними тихий низкий рык.
Этот ублюдок точно заслужил все то, что он для него собрался устроить. Главное, быстрее задание завершить.
Незабудка жалобно застонала во сне, и он подорвался с бревна. Мгновенно рядом с ней присел. Погладил ее успокаивающе по волосам. Заодно зачем-то поправил на ней свою куртку.
Она тут же вцепилась в нее тонкими пальцами, завозилась беспокойно и задышала чаще. Что-то тревожное ей снилось. Знать бы что. Любого разорвет за нее, внезапно понял он. И неважно с кем она в итоге будет. Она все равно его останется. И защищать ее будет, как свое…
Беречь ее… Нельзя такому цветку без защиты. Растопчут красоту его нежную.
Осторожно пригладил растрепанные светлые волосы. Незабудка успокоилась, а потом слабо улыбнулась во сне.
— Не уходи… — тихо-тихо просительно пробормотала она. — Мне страшно.
— Не бойся, не уйду, — уверенно пообещал он.
Она снова улыбнулась, не просыпаясь, и сразу расслабилась, затихла.
Он еще посидел рядом с ней, позволяя себе изредка гладить ее волосы, а потом вернулся к костру.
Да, раньше определённо было все намного проще. Но он не хотел бы, чтобы его жизнь стала прежней.
Нет. Ни за что.
25. Лекарь
— А куда мы идем? — вырывается у меня вопрос.
После той памятной ночи нападения волков, орки вели себя словно ничего и не случилось потом. Утром как обычно позавтракали и двинулись в путь.
И Раад сидел в сидел, как будто и нет у него никакой раны. Спокойный и привычно строгий.
Я смущенно молчала. Не хотелось разговор самой начинать. Поэтому я просто отвечала на привычные пожелания светлого дня, благодарила за кашу, за помощь с вещами и седланием своей лошади.
Встрепенулась только, вспомнив, что на поляне с малиной видела борей-траву. Ее бы хорошо заварить, да вожаку выпить. Помогает кровь восстанавливать, да и усталость снимает хорошо.
Я попросила Вариха проводить меня туда. Одной побоялась идти из-за волков. Следы крови все еще темнели в нескольких местах на границах поляны, хоть орки и затерли их хорошо ночью.
Раад поблагодарил за отвар. И как-то странно так на меня глянул. Словно сказать, что хотел. Но промолчал. А я уже немного отошла от той ночной жути, и восхищение во мне только ярче вспыхнуло. Какие же орки воины умелые! Как мне повезло их встретить!
Но этот же восторг во мне и робость разбудил еще больше. Кто я, а кто они. Плакса глупенькая.
В дороге разговор тоже не клеился. Я рассеянно смотрела по сторонам, а в голове было пусто-пусто. Орки не трогали меня, за что я была им очень благодарна. Все же они очень заботливые и чуткие такие.
Удивительно просто.
До обеда мы добрались до следующего города. Очень неожиданно для меня. Городские стены выросли словно из ниоткуда. Раз и появились.
У ворот мы задержались. Раад о чем-то очень долго пытал и выспрашивал стражников. Потом молча запрыгнул в седло и мотнул головой, приказывая следовать за собой.
А потом… уже привычно. Трактир. Устроили лошадей и сняли комнаты. Пообедали в непривычном молчании. У меня даже аппетит пропал почему-то. Поковырялась в тарелке и отодвинула недоеденное почти наполовину рагу.
Только вот затем, орки сказали мне собираться. А вот куда мы пойдем не сказали.
— К лекарю, — коротко бросает Раад.
Он привычно хмур и сосредоточен.
Я перевожу испуганный взгляд на его спину. Неужели там что-то серьезное, что ему требуется помощь настоящего лекаря? Он ведь даже
