Она была готова драться против всех. Только мы в меньшинстве.
Я взглянул на Лома. Он стоял у моих ног, направляя сенсор на Деку, манипулятор сжат в подобие кулака. Он ждал команды. Глупый, верный кусок металлолома.
— Хорошо, — выдохнул я, и слово обожгло ядом горло. — Я принесу вам Сердце. Но если с ней что-то случится…
— Угрозы оставь, — оборвал Баргест. — У тебя 20 часов. Потом наше гостеприимство для твоей подружки закончится. И мы найдём другой способ заполучить Сердце. Менее… щадящий.
Дека отпустил Лиру. Она отшатнулась, потирая запястье, на котором остались красные следы от его пальцев. Её взгляд был прикован ко мне.
— Иди, — прошептала она. — Просто… иди.
Эландэр поднялся со стула и грациозным жестом указал на выход. Его лицо оставалось равнодушным.
Развернувшись, я пошёл прочь. Тяжесть их взглядов и жгучее чувство собственного бессилия обжигали. Лом, издав тихий, жалобный гудок, покатился следом.
Игра, как точно подметил Эландэр, только начиналась. Теперь я был фишкой. Которую только что поставили на чужой стол в гораздо более крупной и грязной партии.
На холодной, продуваемой всеми ветрами крыше, куда вывел меня Эландэр, я наконец обернулся к нему.
— Ты знал. Всё это время.
— Я выполнял контракт, — ответил он просто. — Наблюдать. Докладывать. Теперь — вести. Ничего личного.
Особняк магната Хельдрина находился на высоте скал. Ветер пах озоном и холодным камнем.
Охрана передвигалась тяжёлыми шагами. Безупречные големы и такие же безупречные барьеры. Ни одного бага. По крайней мере, видимого.
— Тогда как? — спросил я.
Эландэр внимательно посмотрел на меня своими разноуровневыми глазами.
— Как? Ты — Архивариус. Ты должен найти вход. Придумай, как взломать то, что нельзя взломать. До утра. Ночка будет длинной.
Глава 19. Сердце во тьме
Вечер начался с мельтешащего перед глазами системного окна:
Новый квест получен.
МИССИЯ: СЕРДЦЕ ПЕРВОПРОХОДЦА
Цель: проникнуть в особняк Хельдрина и добыть артефакт.
Ограничение: 20 часов.
Награда:????
Штраф: потеря союзника.
Отлично.
Особняк Хельдрина вырос прямо из скалы. Тёмный готический нарост из камня и магии.
Снизу, от подножия водопада, доносился вечный рёв воды. Сверху — лишь холодные звёзды и непроглядная тьма между зубцами стен. Штурмовать такое в лоб было бы безумием.
Но нам повезло. Вернее, повезло Хельдрину. По висячему мосту к парадным вратам тянулась вереница сверкающих экипажей. Богатые, важные и раздутые до гордости гномы.
Видимо, коллекционер решил устроить званный ужин.
— Бесполезно что-то искать снаружи, — пробормотал я, скрываясь с Эландэром за каменной глыбой в тени. — Значит, нужно изнутри. Но как?
Эльф, не отвечая, достал из потайного кармана на груди два плоских, похожих на кожу пластыря с мерцающей паутиной проводников.
— Мимикрирующие маски, — коротко пояснил он. — Считывают ближайший биологический шаблон
и копируют его. На гномов сработает. Заряда хватит на пару часов максимум, потом начнутся сбои. И тихо: они не терпят резких движений.
Мы прилепили маски к лицам. По телу разлилась странная, щекотная волна. Мир стал непривычно ниже. Я взглянул на руки — они стали коренастыми, волосатыми, с короткими толстыми пальцами. Отражение в луже показало мне лицо усатого, хмурого гнома в дорогом, но слегка помятом от долгой дороги костюмчике.
Эландэр преобразился в такого же, но с более хитрым взглядом.
Мы вышли из тени и, не спеша, направились к хвосту процессии. Эландэр, к моему удивлению, тут же начал действовать. Он нетерпеливо схватил меня за руку и протащил, обгоняя остальных в самое начало очереди. Два гнома-охраника у ворот, скучающе оглядывали гостей.
— Хагх! Это невозможно, братцы, — Эландэр врезался между стражниками, нарушая их личное пространство и размахивая короткими руками. Его голос изменился на хриплый, подражая гномьей скрипучести. — Десять часов на козьей тропе! Десять! А всё из-за этих рогатых прыгунов, чтоб им в плавильном цеху оказаться!
Один из гномов в очереди, протирая замасленным платком огромные очки, буркнул:
— Козлы? В Каменных Спинах? Сказки для приезжих.
— Сказки?! — Эландэр вскинул руки к небу, его «гномий» нос покраснел от ярости. — Один такой рыжий с копытом размером с мою голову чуть не опрокинул повозку! Соль и селитру по всему ущелью. Жена до сих пор отбирает кристаллы из упаковки! — Он с силой хлопнул ближайшего стража по плечу, как старый собутыльник. — Ты бы видел её лицо! Я ей новую брошь в Сверкающем Уступе обещал, а тут эти… эти рогоносцы! Говорю тебе, в этом году они с ума посходили!
Второй стражник, помоложе, невольно фыркнул, представив картину. Первый хмурился, но в его глазах мелькнуло понимающее сочувствие к «братской» катастрофе. Эландэр, заметив слабину, тут же перешёл в контратаку:
— Да вы сами гляньте! — Он с драматическим вздохом потянул меня за рукав. — Весь в пыли, как угольщик! Мы ведь к Хельдрину, на торжество! Как предстать перед магнатом в таком виде, а? Позор на весь род!
Эта последняя фраза сделала своё дело. Первый стражник махнул рукой и брезгливо отвёл взгляд от нашей «пыльной» одежды.
— Ладно, ладно, проходите уже. Только там у дверей не задерживайтесь. Его светлость церемоний не любит.
— За Старую Кузню, братец! — рявкнул Эландэр, уже проталкивая меня внутрь, и тут же, понизив голос до шёпота, добавил для стража: — Если увидишь рыжего козла с хромым копытом — пристрели его для меня.
И мы были внутри, оставив охрану с лёгкой улыбкой и полным нежеланием дальше разбираться с этими чудаковатыми, но безобидными родственниками.
Внутри пахло жареным мясом и машинным маслом. Множество гномов толпилось в огромном зале с витражами, изображавшими подвиги их рода в шахтах. Плотно стоял гул голосов. Никто не обратил на нас особого внимания.
— Осматривайся, — прошептал Эландэр, не шевеля губами. Его гномий облик был поразительно естественным. — У нас мало времени. Галерея должна быть на нижних ярусах. Смотри на охрану.
Я кивнул и начал медленно перемещаться по залу, делая вид, что разглядываю выставленные в нишах древние кирки и минералы. Моё внимание привлекла массивная, украшенная рунами дверь в глубине зала. Возле неё стояли два голема из полированного чёрного камня, с горящими в глазницах алыми огоньками. Их неподвижность казалась более угрожающей, чем любая активность.
— Туда, — тихо сказал я, поравнявшись с Эландэром у стола с закусками. — Охрана не для гостей.
— Верно, — согласился эльф. — Не наломай дров. Мы здесь в меньшинстве. И в случае чего, из этих стен живыми не выберемся.
В этот момент гул в зале поутих. На широкой лестнице появился хозяин. Магнат Хельдрин. Необычный гном. Слишком высокий и уверенный.
Он на голову выше остальных. Борода, заплетённая в сложные косы
