с очень прямой спиной уже повернулась в сторону выхода, но на вопрос ответила уверенно:
– Не хочу.
И все. Ни объяснений, ни оправданий. Если она хоть словом обмолвится, что под колпаком у Черного крыла, ее тут же вышвырнут вон, и задаток не вернут. И больше вообще на нижний уровень не пустят.
И допустить, чтобы о девочке узнали, она тоже не может. Потому что тогда утилизация станет неизбежной не только для ребенка. А жить Эве, несмотря ни на что, хотелось.
– Имя-то хоть какое вписывать, мать года?
Эва не хотела знать, что он себе надумал, но судя по эмоциональному фону – что-то явно для нее неприятное. Но больше ее в тот момент поразило совсем другое. Она ни разу не назвала девочку по имени… Ни мысленно, ни вслух. Даже не подумала об этом. Просто безликая девочка, несчастный плод неудачного эксперимента.
– Ее зовут Аника, – ответила, повернувшись спиной к неприятному типу. Ее почти тошнило от распространяемых им волн жадности, злобы, вожделения… И при всем том он стоял с почти ничего, кроме скуки, не выражающим лицом, и крутил в руках чип с данными.
– Завтра в то же время. Приведешь хвост – и информация о твоей маленькой афере уйдет в службу внутренней безопасности.
Эва молча кивнула и вышла, не прощаясь. Знал бы он масштабы этой аферы. “Маленькой”, ну надо же…
Вне стен тесной каморки, отданной технике, пахло озоном и чуть – ракетным топливом. Эва поморщилась, натянула капюшон поглубже и прямо по радужным лужам отправилась прочь.
Завтра обычный рабочий день в Черном крыле, и нужно постараться не выдать, какой у нее в душе раздрай.
34
Настоящее время
Шен-Ло. Нижний уровень
В планы галактического масштаба, которые строила Эва, ворвалась пошлая реальность – у них закончилась еда.
Бесхозного киборга местные умельцы уведут, не успеешь и глазом моргнуть. Обитатели Нижнего уровня не стесняются прибрать к рукам то, что беспечные хозяева выпустили из вида. Одинокая женщина тоже в зоне риска, но Эва искренне не завидовала тем, кто попытается на нее напасть.
Да, она все еще скрывалась, неловкий шаг все еще мог стоить жизни и ей, и Анике… Но развязавшись с Черным крылом, она чувствовала необыкновенную свободу. Возможно, впервые в жизни.
Это новое чувство ей нравилось.
Эва ловко лавировала в толпе по дороге к сетевому супермаркету – гигантам рынка было плевать, где ставить свои магазины. В конце концов, на Нижнем уровне тоже живут гуманоиды, и они тоже каждый день хотят есть, одеваться и мыться.
А потом сердце что-то дернуло. Эва споткнулась на ровном месте, едва не влетев носом в неровное покрытие. Словно бы невидимая струна натянулась между ней и еще одним сердцем. Так всегда чувствовали друг друга объекты одной волны. Тонкая нить, говорящая: ты не одна. Я рядом.
С присвистом втянула воздух. Оглянулась. Кто? На Шен-Ло кроме нее из первой волны мутантов оставалась только Пятая. Все-таки спаслась? Эта мысль неожиданно порадовала. Они с Пятой никогда не были близки, но семнадцать лет бок о бок просто так из жизни не выкинешь. За это время они все буквально вросли друг в друга. Потому и чувствовали других в толпе, даже не видя. Потому раскол так тяжело переживался.
Эва развернулась и пошла сквозь толпу по невидимой вибрирующей нити. Ее не смущало, что на ней маскирующая гель-маска, что на Пятой наверняка такая же, что Фива вообще может быть ей не рада…
У нее мог сохраниться коммуникатор с выходом на специальный закрытый канал только для своих. А Эве очень нужно было связаться с Церой.
Собственно, коммуникатор – единственное, чего не хватало для воплощения в жизнь ее плана по полной дискредитации Виктора Чона.
– Какая встреча, дорогуша! – она зацепила под локоток невзрачную блондинку в кепке и мешковатом спортивном костюме, и по эмоциональному отклику поняла, что не ошиблась.
Это Фива, и она нервничает
– Сколько лет, – прошипела Фива, старательно пряча радость и облегчение, но эмпата не обмануть. – Еще столько не видеться бы.
Эва рассмеялась, чувствуя, как с души сваливается огромный камень. Под рукавом она нащупала очертания порткома. Кажется, на ее улице перевернулся космический грузовик с удачей.
– Как удачно мы встретились, дорогая! – пропела Эва, старательно изображая радость от встречи двух старых подруг. Притворяться пришлось не слишком сильно. Даже удивительно для нее самой, насколько искренней она была в этот момент.
Отбуксировала почти несопротивляющуюся Фиву в узкий переулок, попутно спугнув парочку криминального вида типов. Ну ничего, ей сейчас нужнее, а эти местные, другую подворотню себе найдут.
– Проблемы были?
– Ты о том, что ребята, с которыми я отправлялась на задания и доверяла прикрывать спину, вдруг решили сделать из меня стейк средней прожарки? Или о том, что мне теперь с планеты не выбраться, потому что моя физиономия во всех ориентировках с пометкой “особо опасна”? Что вообще в моей жизни теперь не относится к проблемам, а, Эва? И почему мне кажется, что из этого отработанного топлива торчат твои уши?
Эва на тираду сестры широко и легко улыбнулась, услышав главное – жива, здорова, умеренно зла, но страха особого не испытывает. Так, легкое и разумное опасение гуманоида, попавшего в непростую ситуацию.
– Рада, что у тебя все в порядке!
Фива поперхнулась очередной порцией претензий. Проворчала только:
– И у Ки тоже все хорошо, спасибо, что спросила.
Эва не сразу поняла, что Ки – это мальчик, которого она спихнула на плечи Пятой, предварительно исправив информацию в его файле. Раз у него появилось имя, и махровая эгоистка Фива не бросила его на растерзание чернокрылым, этот год наедине прошел не зря.
Ну хоть какой-то из ее планов сработал как надо.
– А теперь серьезно, – собралась Эва. Там на конспиративной квартире Аника одна, пусть и под присмотром Джен. Но на душе все равно неспокойно. – У тебя есть связь с нашими?
Не стоило и уточнять, кого она имеет в виду. Пятая оглянулась подозрительно по сторонам, и неохотно ответила:
– Нестабильная. Удалось связаться один раз. Я попросила помощи у Первого. Не знаю, ответят ли мне… Разве что за Ки прилетят. Самой мне с планеты не выбраться. Мы сейчас живем в чужом убежище.
– В чужом?..
– Во втором потоке встречаются интересные экземпляры.
Эва кивнула, принимая информацию к сведению.
– Мне нужна связь. Есть информация, которая
