наши два дня знакомства ты преподнесла мне столько сюрпризов! С тобой не скучно жить. Я никуда тебя не отпущу.
– Я не люблю вас! – твёрдым голосом произнесла Вероника.
– Ты влюбилась в нарисованного на картине блондина… бездушный образ… оболочку. А я настоящий и рядом с тобой. Живой. С чувствами, эмоциями и способностью любить. Значит, у меня есть все шансы стать твоим любимым мужчиной.
Вероника не поняла ни одного слова, сказанного Ричардом. Она, не мигая, смотрела на него большими голубыми глазами, пытаясь разобраться в смысле сказанного. Ей было совершенно не понятно, почему её спутник не сердится, а наоборот улыбается. Она снова попыталась присмотреться к чертам его лица, воспалённая кожа отталкивала. Но живые серые глаза словно светились изнутри, взгляд завораживал и притягивал к себе с какой-то невероятной силой.
– Пойдём ужинать, – тихо произнёс Ричард. Она невольно вздрогнула от бархатистых ноток его голоса.
– Да… Пойдём.
Взявшись за руки, они по той же дорожке неспешно направились в сторону замка.
Глава 22
– Ты куда-то собираешься? – поинтересовалась Лилия, войдя в комнату Инвара и увидев его в парадном костюме. От любовника пахло дорогим парфюмом.
– Да… У меня деловая встреча, – сосредоточенно рассматривая себя перед зеркалом и поправляя галстук, с серьёзным выражением лица ответил Инвар.
– В такое время? – удивилась Лилия. Она подошла к нему поближе и поправила его галстук. Ладонью заботливо провела по пиджаку, смахнув невидимые пылинки.
– У меня деловой ужин. Садитесь за стол без меня… Я буду поздно. Милица пусть уложит сына спать. И почитает ему перед сном. Малышу больше года, а он не разговаривает… Эту ночь я снова проведу с тобой.
– Инвар, то, что ты спишь с нами обеими, не укладывается ни в одну норму морали.
– В тебе заговорила ревность? А как я ревновал тебя к отцу?! – вспылил Инвар.
– Я была вынуждена стать его женой! Меня заставили пойти на этот шаг, чтобы избежать позора! – сдали нервы у Лилии. Её светлая кожа покраснела, глаза заполнились влагой.
Глядя на неё, Инвар уже не мог остановиться. В очередной раз вспомнился её отвратительный поступок, который до сих пор не мог ей простить. Как часто Инвар вспоминал события тех дней, когда она, узнав о его вынужденной женитьбе, прервала беременность от него. Снова вспомнился тот ужасный день. Лилии не было на завтраке. Слуги сообщили, что маркиза утром покинула поместье. Он волновался. Не находил себе места. На его вопрос, где Лилия, Чарльз как ни в чём не бывало сообщил, что она пару дней проведёт в больнице. Подлечит желудок. Взволнованный Инвар с трудом дождался окончания завтрака и полетел в больницу. Подкупив медсестру, он выяснил: любимая им женщина прервала беременность, предала его. В тот день для него закончилось всё. Мир рухнул. Он никогда не обсуждал с Лилией её отвратительный поступок, не мог простить убийства его нерождённого малыша и, последовавшее за ним полное безразличие, холодность Лилии, наплевательское отношение к его чувствам. В душе одна за другой порождались волны ярости, обиды, боли, гнева.
– Лилия, о чём вообще мы сейчас говорим? Ты же добровольно прыгнула в койку к моряку! Тебя никто не тянул туда! А потом ты залетела. Вот и всё.
– Я была молода и глупа. А ты испортил жизнь моей дочери! – в сердцах воскликнула Лилия. По её щекам потекли слёзы.
– Я отомстил тебе! За то, что ты лишила меня счастья любить тебя! А Милица… Поверь, она прелестна. Милое молодое создание! Мне доставляет огромное наслаждение любить её тело!
– Ты мерзавец! Совратил невинную девушку!
– Ты заблуждаешься. Я не только совратил её, но и сделал похотливой девкой, по уши влюблённой в меня. А ты знаешь, мне очень комфортно с ней. Наивная, послушная, хорошенькая дурочка. Если бы не плачевное финансовое положение нашей семьи, я бы в жизни с ней не расстался. А вот тебя бы пристроил замуж за какого-нибудь старикашку… Ты же любишь мужчин в возрасте… Жди меня ближе к ночи.
Поняв, что перегнул палку, Инвар поцеловал в щеку плачущую любовницу. Внутри всё бушевало. Почему-то хотелось сделать снова и снова больно когда-то до безумия любимой женщине. Он сделал пару глубоких вдохов, что было сил сжал кулаки и вспомнил самое дорогое, что было в его жизни: общение с матерью, как она обнимала его и читала книжку. Через пару минут гнев ушёл. Он ещё раз взглянул на всё ещё плачущую Лилию и спешно вышел из комнаты.
На лужайке перед домом Инвар трансформировался в драконью ипостась и полетел в сторону ресторана "Сытный дворик". Удачно расположенный на набережной с красиво открывающимися видами на реку, протекающую недалеко от королевского дворца, ресторан пользовался популярностью среди горожан. Именно здесь должна была состояться деловая встреча Инвара и его преуспевающей конкурентки госпожи Эстер Вельтониорри. Ещё днём он отправил ей приглашение и забронировал столик.
Подлетев к ресторану, он претерпел трансформацию, ладонью поправил волосы и походкой уверенного в себе, преуспевающего бизнесмена направился к входной двери. Небольшое заведение, на критичный взгляд Инвара, оставляло желать лучшего. Одноэтажное здание с унылой вывеской совершенно не радовало глаз.
"Не понимаю, что здесь может нравиться? Второй ресторан и такое убожество… Войти противно. Похоже, после посещения мира людей моё мнение о местной кухне значительно изменилось", – недовольно поморщился Инвар перед тем, как войти в открытую швейцаром дверь.
Внутри тоже всё было достаточно грустно: простые деревянные столы, массивные стулья, никакого намёка на уют.
– Я заказывал столик на двоих, – объяснил Инвар, подошедшему официанту.
– Я провожу вас, – услужливо улыбнулся официант и направился к ничем не приметному столику у окна. – Отсюда открывается чудесный вид на реку.
– Я уже вижу… Благодарю, – недовольно буркнул Инвар, критично посмотрев на сухие хлебные крошки на поцарапанном столе. – Принесите бутылку воды и чашку чая. И стол протрите. Антисанитарию развели.
– Как изволите, – промямлил официант, задетый замечанием гостя.
Не успел официант скрыться, как в зале ресторана появилась стройная, ростом выше среднего, добротно одетая дама. Она о чём-то тихо пообщалась с официантом. Внимательно посмотрев на Инвара, дама подхватила обеими руками длинную юбку тёмно-серого платья с воротничком-стойкой и направилась к указанному официантом столику.
– Добрый вечер, – поправив рукой, облачённой в чёрную ажурную перчатку, вуаль на бордовой шляпе с большими полями, поздоровалась дама низким прокуренным голосом. – Я – Эстер Вельтониорри. А вы, как полагаю, маркиз Инвар Лансуорт?
– Да, – Инвар тут же поднялся со своего места и подошёл к даме, чтобы помочь ей присесть на стул.
– Благодарю вас, – уже сидя за
