кабинете повисла долгая пауза. Селин снова подошла к окну, размышляя над непростым вопросом. Она всегда ставила на сильнейшего за столом, и до сих пор эта стратегия ее не подводила.
Ставка на Когтя принесла ей больше, чем любая сделка старого мира. Но если теперь даже его покровители считают его отработанным материалом, то цепляться за прошлое — верный способ уйти вместе с ним.
А сейчас, в отсутствие Когтя, замолчал и его ИИ. И наконец Консорциум, прямая работа с которым выглядела беспроигрышным вариантом. Расклад ложился идеально, а потому Селин не стала долго думать. Она вообще любила быстро принимать решения.
— Возьмись за подготовку. — Селин вернулась за стол. — И я тоже хочу иметь контакты с Консорциумом.
— Разумеется. — Наталья поднялась, не скрывая довольной улыбки. — Начну сегодня же. Времени у нас немного.
Когда за гостьей закрылась дверь, Селин еще долго смотрела на Врата, у которых копошились крохотные точки чужой работы.
«Прости, Коготь, ничего личного, — подумала она. — Ты сделал много, но стал уж слишком неудобным».
* * *
Над летающей крепостью расцвела очередная вспышка. Сквозь гудение летательного аппарата прорвался глухой грохот взрыва. Машину мотнуло, летчик засуетился, выравнивая режим.
— Заходи с той стороны, где бои не такие интенсивные, — я показал рукой на заднюю часть крепости. — Вон туда.
Пленник послушно заложил поворот. В лобовом стекле открылся прекрасный вид на летающую крепость и бой, идущий вокруг нее.
Стаи беспилотных истребителей роем мошкары вились вокруг колосса. Виднелись вспышки лучевого оружия и дымные дорожки ракет. Толстые стены крепости озарялись взрывами, однако серьезного результата, кроме закопченных пятен, это пока не приносило.
В ответ крепость то и дело огрызалась снопами молний, исходящих от центральной башни. Пронизывая пространство сотнями дуг, они десятками испепеляли беспилотники. Эти же разряды подпитывали купола мощных щитов.
«И все же они не могут отступить, — подумал я. — Эта штука их просто распилит».
Гравиплатформа не могла и отступить, а подойти ближе не получалось. Бой перешел в затяжной, и по моей оценке, не в пользу Содружества. Беспилотники закончатся, а с ними и шансы.
Мое внимание перешла к самой важной цели.
— Что это за штуки? — я показал на башню. — Как она работает?.
Увидев, что тот не отвечает, я схватил его за волосы и шваркнул затылком о жесткое кресло. Это заставило его опомниться.
— Алтарь! Алтарь! — заныл тот. — Они передают святую энергию!
По объяснением мне удалось понять примерное устройство. Это был гигантский артефакт, способный концентрировать божественную энергию. Он исходил из центра крепости, где находилась молельня со «святыми». Что это за существа, пленник объяснить не смог, но здесь я уже догадывался и без него.
В этот момент ожило устройство коммуникации. Кто-то запросил позывные. Под моим взглядом запуганный пилот передал код из цифр. Я понял что мы влетели на контролируемую зону полетов и заставило меня сориентироваться мгновенно.
— Давай вон на ту башню, — я показал на башню. — Лети прямо к ней.
Мой приказ летчику явно не понравился, но и ослушаться, но не посмел. Застыв, он побелевшими от напряжения руками направил летательный аппарат к вершине центрального алтаря.
Пара секунд, и мы уже летели над крепостью, быстро приближаясь к цели. Взрывы и вспышки замелькали совсем рядом, от чего корпус то и дело сотрясался.
Запикал индикатор, следом послышалось какое-то предупреждение на языке вторженцев, но мне уже было плевать. Башня как раз высвободила новый поток энергии, после чего осталась беззащитна.
«Вот оно! — мысленно произнес я. — Лучший момент!».
Я подал ментальный посыл такой силы что пилот забыл обо всем. Я же в это время схватил за руку убитого командира монахов и в одном порыве влил столько энергии Пожирания, сколь получилось.
Даже после смерти тело существа силы смогло стать хоть и временным, но вполне рабочим носителем энергии. От перенасыщения атрибутом его окутали фиолетовые всполохи, что говорило о предельном насыщении.
Рядом взвыл напуганный пилот. Это единственное что он мог сделать, пока в лобовом окне стремительно приближалась вершина алтаря.
Когда до столкновения оставались секунды, я выбежал из отсека управления, пробежал по телам и ударом клинка срезал держатели трапа. С грохотом тот откинулся вниз, открывая взгляду проносящиеся внизу стены и защитные сооружения.
Вид заслонила вынырнувшая снизу боковая башня, что была чуть ниже центрального алтаря. Я просто спрыгнул вниз.
В ушах засвистел ветер. В свободном падении битва открылась во всем ее великолепии: пространство дрожало от эха взрывов и всплесков фона, пахло дымом и озоном.
Подо мной быстро приближалась вершина боковой башни. ЭТо была площадка, на которой суетились фигурки в золотистой броне, но их внимание было приковано к алтарю.
В следующую секунду за спиной раздался грохот, после чего я ощутил высвобождение собственного атрибуты. Обернувшись, я увидел что вершина алтаря скрылась во вспышке взрыва. Её окутали фиолетовые молнии, но дальше мне стало не до наблюдений.
С глухим ударом я приземлился на площадку. От падения с такой высоты что-то хрустнуло, но я был залит энергией жизни под завязку. Регенерация отработала мгновенно.
Одновременно с моим приземлением пространство разорвал сильнейший грохот, а фон исказился от скакнувшей энергии. Второй взрыв окутал все всполохами пламени и разрядами. Похоже, таран действительно что-то повредил. И это отвлекло всеобщее внимание, даря мне драгоценное время.
На открытой площадке находилось несколько десятков местных. Половина из них относилась к обслуживающему персоналу, работающему за какими-то артефактными пультами. Остальные были существами силы, воинами.
Следом по площадке ударила взрывная волна, сметая оборудование и наблюдательные артефакты. Все это вышвырнуло в небесную высь вместе со львиной долей персонала и некоторых воинов. Удержались лишь те, кто успел сгруппироваться и найти, за что ухватиться.
Именно в этот момент меня и заметили.
Я ощутил на себе враждебные взгляды сразу с нескольких сторон. С десяток воителей в доспехах с золотыми символами разом развернулись ко мне из разных концов площадки.
Едва давление взрывной волны спало, все они окутались золотым мерцанием щитов. Сразу после этого с двух сторон ударили сдвоенные цепи молний, пересекаясь в смертельный узел там, где я был. Вернее, только что был…
Я даже не стал мудрить. Уйдя в рывок, я прошел сквозь цепь молний. Пара разрядов с частицей божественной энергии хоть и ощутились чувствительно, но зато я мгновенно сократил дистанцию с первым из врагов.
На лету срубив голову первому, я развернулся и добил второго. Третий отскочил и замер, ошеломленный гибелью товарищей. Заминка стоила ему жизни: клинок настиг и его. Смерть пришла мгновенно.
Новый всполох молний ударил с другой стороны площадки, заставив меня
