был у цели.
Взмах клинка — и замотанная в капюшон голова покатилась по отполированному полу, оставляя за собой светящуюся от энергии кровь.
Удар я нанёс, уже двигаясь к следующей цели. Гибель второго ксеноса произошла тут же, а за ней и третья. Только тогда я ощутил возмущения в силе. Враг наконец осознал мое присутствие.
Энергия всколыхнулась, закручиваясь в щиты, но против меня этого было недостаточно. Я ощущал себя хорьком, забравшимся в курятник. Тут же разбив щиты, я рывком настиг очередную жертву, которую убил мгновенно, а за ней и следующую.
Уже здесь я ощутил, что что-то идёт не так. Вместо того чтобы насыщать меня, энергии почти не было. Вместо этого она распределялась от убитых по энергетической сети к другим, а часть уходила на алтарь.
«Приехали, — мысленно ругнулся я. — Я их убиваю, а обед достаётся хозяину».
Тактику пришлось менять на ходу. Тем более мои враги начали действовать, что усложнило бой.
Энергия вокруг всколыхнулась, закручиваясь в протуберанцы. Это ощущалось так, будто вокруг меня сжимается невидимая ладонь, желая раздавить на ходу. Однако улучшенное Пожирание легко справилось с разрушением конструкта.
Добравшись до очередных врагов, на этот раз я вскинул руку, высвобождая поток фиолетовых молний. Вспышка тут же разрушила энергетическую сеть, объединявшую святых.
Только после этого мне пришлось уходить от высвобожденной силы. Отрезанный от сети святой будто пришёл в себя и начал сопротивляться. Я ушёл от атаки, пробил щит и, схватив его за шею, буквально насадил на костяной клинок, передавая заряд некротической энергии.
Только после этого я дал волю некротической сути. Жизнь святого хлынула в меня полноводным потоком, по телу разлилось блаженное тепло. Я ощутил, как похищенная мощь наполняет меня.
«Так-то лучше, — удовлетворенно подумал я. — А теперь попляшем!»
Похоже, смена тактики и потеря энергии пришлась святым не по вкусу. Они отреагировали мгновенно: речитатив оборвался на полуслове, и наступила тишина.
Десятки голов повернулись ко мне единым слитным движением. Их глаза сияли золотым светом, делая вид неживым. Пустые лица без эмоций только усиливали это впечатление.
Святые поднялись с колен разом, без единого лишнего движения. Следом хор грянул вновь, только тональность сменилась. Низкий гул ввинтился прямо в сознание, и я ощутил, как ментальный фон вокруг словно уплотнился. Хоть эффект не приносил вреда, но интуиция подсказывала, что это лишь начало.
Концерт нужно было заканчивать быстрее, чем я и занялся. Святые, конечно, были против.
Ближайшая тройка вскинула руки. Вокруг меня начали материализовываться цепи из золотого цвета. Они не стягивались в попытке связать. Скорее это была визуализация эффекта.
Я ощутил невидимый сковывающий эффект и вспомнил стазис-поле божка из Обители. Второй раз наступать на эти грабли не хотелось.
Рывок унёс меня с траектории, но сковывающие конструкты потянулись следом, охватывая все больше пространства. Продолжая перемещаться рывками, я обошел опасную зону и ударил по застывшим святым. Кинетическая волна разметала белые фигуры, ломая построение, а потом заработал клинок.
На этом я сломил врага. Бой превратился в однообразную работу: сначала Пожиранием я разрушал сковывающую сеть этих святош, после чего убивал их некротической энергией.
Энергия лилась таким потоком, что в какой-то момент пришло ощущение, что я свечусь от пресыщения. С очередным убийством ощущение перешло в почти болезненное. Казалось, ещё немного — и меня разорвёт от столь быстрого насыщения.
«Пришла проблема, откуда не ждали», — подумал я.
Загвоздка была в том, что энергия поступала быстро, и я не мог её усвоить. Однако и оставлять её тоже не мог.
И без этого та часть энергии, что имела божественное начало, не подвергалась Пожиранию. Вся она по мере боя втягивалась в Алтарь. Гигантский столб уже начинал светиться и мерцать от такого быстрого насыщения. Не требовалось быть гением, чтобы понимать опасность этого.
«Ещё немного, — мысленно я сжал зубы. — Терпи, Коготь».
Я метался между белыми фигурами, на ходу выжигая нити и собирая жизни. Попытки захватить меня продолжались, но враг был не того ранга, чтоб достать меня. Даже когда меня зацепило, силы хватало, чтобы продавить контроль.
Я перешел в лигу силы — достаточно, чтобы действовать на территории другого божества. Единственной проблемой оставалось пресыщение.
Святые были «батарейками» божества. Каждый из них являлся существом, ценность которого в десятки раз превосходила тех же гениев корпорации.
Энергии было так много, что я чувствовал какие-то процессы, запустившиеся в моём существе. Странное происходило и с некротическими реликвиями. Саван светился, маска на лице будто поплыла и раскалилась. Это было абсурдно, но даже они не справлялись.
Мне оставалось лишь уплотнять энергию, насколько это было возможно, и надеяться, что странные перемены в теле не во вред. По крайней мере за реликвии я был спокоен. Нежить точно не умрёт от переедания.
Однако я неизбежно стал меньше поглощать энергию. Неудивительно, что и насыщение алтаря ускорилось. Несмотря на то, что святые гибли, и в будущем ему грозило иссыхание, сейчас в момент быстрого выброса энергии это перевешивало. Мне оставалось лишь следить за ним и готовиться к тому, во что это выльется.
Ситуация изменилась, когда на ногах осталось четверо последних святых. Убивая одного из них, я пошел на хитрость и высвободил часть энергии.
Тут же уловка сработала. Враги так же, как и я, страдали от перегрузки. Моя уловка вызвала золотую волну, цепью прошедшую от одного к другому, перегружая их и сжигая.
Когда откат настиг последнего, тот вспыхнул ярким светом. Дальше произошло нечто неожиданное.
Пространство исказилось, уплотнилось. Это ощущалось так, будто появился кто-то столь мощный, что пространство «подвинулось».
На моих глазах с последним святым происходили перемены. Он сиял ослепительным светом. Вместе с тем его силуэт увеличился, а в его руках появилось копье.
«В нем воплощается божество, — понял я. — Черт возьми, вот же удобная у них система».
Моя догадка тут же нашла подтверждение. Переродившийся в аватара святой спокойно отошел к алтарю, где сел на трон. Стоило ощутить его внимание, чтобы понять: передо мной самый сильный бог, которого я видел.
«Аватар, — мысленно поправился я. — Эти ублюдки не любят вылезать своей истинной сущностью».
Правда, сейчас это было однозначно к лучшему. Даже навскидку оценив его мощь, я понял, что мне и аватара хватит «за глаза».
Божок сидел неподвижно, будто нарочно давая мне рассмотреть и осознать всю его мощь. В нем продолжали происходить перемены, но я не стал пытаться атаковать. Вместо этого я изучал врага великой силы, даже наблюдение за которым давало ценный опыт. Это была совершенно иная школа обретения силы, о которой я знал очень мало.
