– Я тоже, кузина, – сказал я галантно, как мог. – Скажи мне когда и куда отправиться, и я буду там прежде, чем прозвенят колокольчики.
– У нас появятся сведения о рейсе... ой. Я чуть не забыла. Необходимо взять с собой одного дампира.
– Ты получила бесплатный билет для компаньона, что ли?
– Нет, – рассмеявшись, сказала она. – Просто так безопасней. Если Олив хоть как-то связывалась с другими стригоями... ну, ты никогда не знаешь, когда они могут появиться, вынюхивая вокруг. Мы принимаем меры предосторожности. Но если это поможет, ты можешь выбрать кого из них взять.
Тут даже выбора особого не было. Я почти уже сказал Эдди, как вдруг меня озарило:
– Нейла.
– Нейла? – Лисса казалась удивленной, но ничего не спросила. – Хорошо. Мы сделаем так.
Может быть, если мистер Букингемский Дворец проведет вдали от Палм-Спрингс несколько дней, то этого хватит, чтобы привести в чувство Джилл и даже Ангелину. Конечно, Джилл обидится на меня, но позже она будет благодарить меня, когда поймет, что должна была отказаться от Нейла как отвлекающего фактора и возложить все это на Эдди.
Как только я закончил телефонный разговор с Лиссой, я написал Сидни по Телефону Любви: «Можем поговорить?». Занятия еще не закончились, поэтому я надеялся, что она будет свободна от Зои. Конечно же, она перезвонила через минуту.
– Что случилось? – спросила она, даже не пытаясь скрыть своего беспокойства. – Ты в порядке?
– Помимо того, что мой мир – это холодное и одинокое место, когда тебя нет рядом? Да, я в порядке. Но я собираюсь взять незапланированный отпуск, – я быстро и кратко поведал ей о Нине и Олив.
– Ничего себе, – сказала она, когда я закончил. – Куда ты собираешься?
– Угадай. «Звезды ночью большие и яркие...»
Воцарилось молчание.
– Ты не знаешь эту песню? – спросил я.
– Нет.
– Я собираюсь в Техас. В Даллас. Может, я найду костюм милой пастушки и привезу тебе. Кожаные сапожки с бахромой, короткая юбка...
– Просто привези себя обратно, – сказала она. Но в ее голосе не было веселья. Грань между обожанием и раздражением между нами была довольно тонкой иногда. – Когда ты уезжаешь?
– Лисса сказала, будто через пару часов, но, кажется, это значило, что мне нужно быть в аэропорту в ближайшее время. Она еще должна отправить мне информацию и найти кого-то, кто поговорит с Нейлом. – Я был уверен, что он будет следовать указаниям королевы даже после личного звонка. Не как некоторые люди.
– Ну, будь осторожен... и ничего себе, какая возможность, – я мог слышать, как она переходит в интеллектуальный режим. Ну, она всегда находилась в этом режиме, но иногда сильнее. – Я бы не сдалась, если бы могла найти возможность предотвратить превращение людей.
– Это незаконченное дело, – напомнил я. – Может быть, там нет ничего, на что нужно посмотреть. Или я могу не найти это. – Тяжесть, что в настоящее время лежала на моих плечах, прочно укоренилась там. Эта тайна волновала нескольких из лучших и ярчайших умов на протяжении последних нескольких месяцев. Теперь у нас появился образец... и я должен проверить это? Кто я такой, чтобы раскрывать тайны духа? Соня лучше подходила для этого.
– Если оно не закончено, ты можешь сделать это, – сказала Сидни, угадывая мою неуверенность. – Я верю в тебя.
– Ты говоришь это, потому что ты моя девушка.
– Я говорю это, потому что это правда.
Позже, когда я поспешно собирал сумку, я почти жалел, что Сидни позвонила. На самом деле, наш разговор сделал расставание более горьким. Никогда, даже когда я был одержим Розой, я не думал о том, что буду далеко от девушки. Спустя пару дней я впаду в отчаяние. Как это ни парадоксально, в прошлом у меня были девушки, от которых я мог держаться в стороне пару дней. Ладно, много дней. Все это казалось сумасшедшим, но потом я начал сходить с ума по Сидни.
Лисса уже отправила информацию о моем рейсе, и я взял такси до аэропорта. Сидни убила бы меня, если бы я оставил Ивашкинатор на долгосрочной стоянке. Я должен был встретиться с Нейлом возле ресепшна нашей авиакомпании и заметил его сразу же, с его ростом и жесткой позой. И, к моему удивлению, низкая светловолосая фигура стояла рядом с ним. Сидни обернулась, когда я подошел, с прохладным выражением алхимика на лице.
– Почему, Сейдж-старшая, – сказал я, надеясь, что это не прозвучало так, словно я хотел прижать ее к стене и поцеловать. – Они сослали и вас тоже в это сумасшедшее приключение?
– Сидни была достаточно мила, чтобы подвезти меня, – самозабвенно ответил Нейл.
– Это мило с твоей стороны, – согласился я, стараясь говорить все так же снисходительно, как только возможно. – Понял, что ты и твоя сестра будете заняты совершенно секретным цветовым кодированием. Или что вы там, ребята, делаете забавы ради.
Сидни скрестила руки на груди и строго посмотрела на меня:
– Мы перенесли его так, чтобы я смогла убедиться, что вы, парни, попали на ваш рейс. Я должна была прийти и увидеть для себя, что ты появился. Это серьезно, знаешь.
Я пожал плечами:
– Если ты так говоришь.
Она умудрялась выглядеть идеальным, разъяренным алхимиком. Теперь я хотел поцеловать ее еще больше, чем когда-либо.
– У нас нет времени на ваши споры, ребята, – сказал Нейл. – И это серьезно, – он взглянул на монитор, и в этот короткий момент Сидни встретилась со мной взглядом. Намек на улыбку изогнул ее губы, исчезнув, когда Нейл снова предстал перед нами. – Пора идти. Мы должны пройти регистрацию.
Она кивнула, такая же деловая, как и он:
– Счастливого пути и удачи.
– Мы сами создаем свою собственную удачу, Сейдж.
Это почти остановило ее. Это была старая шутка между нами, и я обрадовался, что Нейл был слишком отвлечен, чтобы замечать личные сигналы и язык тела. Она и я стояли на расстоянии друг от друга, но я чувствовал каждый сантиметр между нами и каждую деталь ее тела. Если бы кто-нибудь прошел мимо, то явно увидел бы, что мы в секунде от того, чтобы сорвать одежду друг с друга.
Она простилась с нами и ушла, не оглядываясь, но когда я встал в очередь на регистрацию, на мой телефон пришло сообщение: «Я люблю тебя».
За такой короткий срок мы должны были лететь на тренере[8]. Сдерживаться от искушения перед бесплатным ликером, было, вероятно, хорошо, потому что мне нужна ясная голова, чтобы настроится на дух. Нейл, к счастью, был тихим компаньоном, и я пытался отвлечься, читая «Великого Гэтсби». Сидни пришла в ужас, узнав, что моя домашняя библиотека состоит из словаря бармена и старого номера Эсквайра, и по ее молитвам, я обещал прочитать что-нибудь более существенное. Я пытался глубоко задумываться, пока читал Гэтсби, но больше всего мне хотелось пойти на вечеринку.
