говорила, «мы девочки и пойдём по магазинам», – разочарованно протянула незваная подруга.
– Ну вот и я о том же. Просто, возможно, мы имели в виду разные магазины, – фыркнула Алекса.
Ещё через полчаса выяснилось, что Теона категорически не умеет ходить по магазинам. Она буквально изнылась, что ей скучно, что она устала, что тут смотреть не на что, а заодно едва не опрокинула полки со стеклянными шарами.
– Если тебе скучно, иди на улицу, – посоветовала Алекса, которой тоже смертельно надоело это мельтешение.
– А ты не против, если я зайду пока на соседнюю улицу… Там было одно платье… – робко начала Теона.
Алекса была более чем не против: она почувствовала настоящее счастье, что можно хоть ненадолго взять паузу от этой дружбы и вдохнуть свежего воздуха. Тем более ей действительно хотелось изучить ассортимент магического магазинчика, оказавшегося, кстати, вдвое больше, чем магазин Делии. Предметы тут даже были распределены по отделам, что лишало поиск романтичной увлекательности, однако значительно его упрощало. Хозяин – немолодой мужчина, чьи чёрные волосы были сильно тронуты сединой и перешли в ту стадию, которую называют уже не «перец с солью», а «соль с перцем» – был счастлив, что опасная посетительница удалилась, а безопасная разбирается во всём сама, и оставил её в покое.
Все нужные ингредиенты имелись в наличии. Алекса даже нашла подходящий спил дерева, из которого собиралась изготовить амулет. Мама всегда говорила: «Самые надежные настройки – личные. К тому же за каждым стоит его род, и, если использовать его силу, можно создать мощную защиту, только не зацикливай источник питания на себе. Сила должна браться извне, но проходить через тебя и наполнять амулет. И ты, и он – источники для передачи и аккумулирования энергии».
Всё было хорошо, вот только с какого-то момента у Алексы появилось ощущение, что за ней следят. Она так и чувствовала направленный на неё взгляд, словно сверлящий затылок. Но стоило оглянуться, и позади, разумеется, никого не оказывалось. Радуга, высланная на разведку, сообщила, что как раз по другую сторону стеллажа кто-то есть. Более того, она прекрасно узнала знакомый запах, так что Алекса ничуть не удивилась, когда, внезапно сняв с полки большую коробку, увидела в образовавшуюся дырку лицо Киана. Он дёрнулся, словно собирался бежать с место преступления, и Алекса хмыкнула.
– Следишь за мной? – спросила она с показным равнодушием, разумеется, не собираясь здороваться с зубрилой.
– Кто? Я? – забормотал тот, словно вокруг было полно кандидатов. – Ну и бред ты несёшь!
От его слов так и веяло фальшью, и Алекса зашла за стеллаж, чтобы нормально заглянуть парню в лицо. Он встретил её таким прямым наглым взглядом, что сомнений не оставалось.
– Что тебе от меня надо? – Алекса умела смотреть ничуть не хуже. Делия говорила, что от её взгляда молоко должно прокисать на несколько миль вокруг.
– Ничего. Приехал, чтобы купить кое-что необходимое. Или одна ты имеешь право сюда заходить? Ты вообще какая-то странная и дикая. Не удивляюсь, что всякие неприятности к тебе так и липнут, – пошёл в наступление он.
То, что лучшее оружие защиты – это нападение, Алекса прекрасно знала по себе. Становилось очевидно, что он усиленно что-то скрывает. Как ни крути, а он за ней шпионил.
– Ну извини, значит ошиблась. – Алекса широко, по-акульи, улыбнулась, отметив и тот факт, что никаких покупок в руках у Киана не было. – Где ещё встретиться двум примерным ученикам, как не в магическом магазине… Кстати, – продолжила она после короткой паузы, во время которой Киан мрачно молчал, глядя исподлобья сквозь упавшие на глаза волосы, – собираюсь проверить одно прекрасное заклинание из сборника семейных рецептов. Оно безошибочно находит все привешенные шпионские заклинания и обрубает их. Есть только один нюанс. Заклинание довольно неуклюжее, поэтому не знаю пока, как избавиться от побочки: при обрубании бьёт по тому, кто шпионскую штуку навесил. Говорят, очень болезненно.
– И зачем ты мне это рассказываешь? – осведомился Киан. Его лицо сделалось ещё более мрачным, хотя представить это было сложно. Алексе даже захотелось зарисовать его. Такой типаж всегда можно будет использовать, скажем, если ей захочется создать комикс про суперзлодея.
– Просто делюсь. Как с товарищем по классу, – ответила Алекса и пошла прочь.
Киан продолжал смотреть ей в спину, и хорошо, что взглядом нельзя было просто так прожечь дырку, а то Алексе уже казалось, что её черная футболка начинает дымиться где-то между лопатками.
Проходя мимо отдела с травами, откуда потрясающе пахло, Алекса, не удержавшись, заглянула туда. Большинство представленных компонентов она знала. Рута, розмарин, ракита, шиповник, ольха, омела, полынь, вербена и мандрагора, конечно же, использовались во множестве ритуалов и зелий, а потому активно продавались в магазине Делии. Но в местном отделе нашлось что-то и более экзотическое. Например, отличный выбор прекраснейших палочек Пало Санто, такого качества, которого ни за что не найти в Колмаре; или калифорнийский белый шалфей, пряный запах которого приятно щекотал ноздри, так и хотелось вдыхать его снова и снова; камфора, елей и различные масла в небольших тёмных сосудах, предохраняющие драгоценные субстанции от разрушительного воздействия солнечного света… Алекса с удовольствием вдыхала горьковатый аромат трав и, не удержавшись, взяла немного больше, чем требовалось сейчас. В конце концов, такие компоненты никогда не окажутся лишними. В школе имелись свои запасы, чаще всего используемые на уроках для составления различных эликсиров и свечей или при проведении определенных ритуалов, но не такого хорошего качества и не в таком ассортименте.
– Вижу, что вы и вправду разбираетесь, – одобрительно кивнул продавец, когда девушка подошла, чтобы расплатиться. – Обращайтесь ко мне, если ещё что-либо потребуется. Если в этом магазине чего-то нет, скорее всего, я всё равно могу достать. Я Пауло Санто, все здесь меня знают. – И было неудивительно, что его имя фактически совпадает с названием одного из самых популярных маткомпонентов – сандалового дерева. – Вот мой отпечаток для магической связи. – Он протянул заключённый между тонкими стеклянными пластинами восковой след. – Или вы предпочитаете телефон?
– Спасибо, связи по магическому шару достаточно, – ответила Алекса. Ей не хотелось акцентировать внимание на том, что мобильный телефон – слишком дорого для её семьи.
Она убрала тщательно упакованные в тонкую желтоватую бумагу свертки в чёрную полотняную сумку, невольно отметив, что хозяин местного магазин любит пустить пыль в глаза, ставя на свертки оттиски красной сургучной печати с эмблемой магазина в виде корня мандрагоры. Возможно, каких-то подобных штучек как раз недоставало Делии. У них было всё просто и без излишеств.
Алекса вышла из магазина. Ярко светило солнце, на раскалённом асфальте прямо посреди дороги беззаботно лежала, вылизывая лапу, большая
