в зале.
На миг мне даже показалось, что я заприметил парочку Адских всадников Эльтуреля.
«Дезертиры? Или может они здесь по делу градоначальников? Ладно, не важно, сейчас важнее другое».
Огибая столы, стараясь не подслушивать разговоры и поменьше встречаться глазами с местными обитателями, я достиг барной стойки, возле которой несколько слабеньких волшебников устроили ещё одно представление. Словно пара фокусников, они разливали напитки в воздухе, не используя посуды, смешивая на глазах жадных до зрелищ бандюков коктейли из всего подряд, после чего под дружный рёв толпы вливали получившееся пойло одному из добровольцев в глотку.
Протиснувшись сквозь зрителей, кидаю на стол половину серебряной монеты, одним пальцем указывая на бутылку Верминдского вина. Уверенные движения, знание цен и отсутствие лишних слов сделали своё дело и бармен без вопросов передал мне наполовину пустую тару, одной бровью спрашивая о моей нужде в стаканах.
Отрицательно качнув головой, просто разворачиваюсь и ухожу в самый центр зала, где сейчас образовались пустые места. Впереди меня ждало несколько часов ожидания за распитием довольно дерьмового напитка под взглядами десятков головорезов.
«Ахренительный день».
Но вместо волнения, к своему удивлению, я испытывал восторг. Едва удавалось сдерживать руки от потрясения кулаками над головой. Ноги пытались отстукивать ритм музыкальной битвы бардов, а на лицо то и дело выползала улыбка.
-Может быть, компанию?
Боднув меня бедром, немолодая проститутка соблазнительно провела языком по губам, но я даже не стал утруждать себя ответом, просто отмахнувшись рукой. Ещё не хватало и впрямь начать веселиться на самом первом задании от арфистов.
Ухмыльнувшись в который раз от восторга, я всё же опробовал немного вина, глотнув прямо из горла, но после первых же попавших на язык капель поблагодарил всех богов, что Фелая уже показала мне настоящую «амброзию», сводив разок в нормальную таверну, где подаются дорогие и вкусные вина.
«Что за дерьмо? И ведь это ещё за серебро! Боюсь представить, какое говно пьют остальные».
И хоть мне жутко не понравилось, но нужно было соответствовать образу, поэтому растягивая бутылку как мог, я сидел и наслаждался музыкой, ожидая, когда уже наконец прибудет моя цель.
Время тянулось незаметно, но когда по моим ощущениям прошло уже достаточно, я начал медленно озираться по сторонам, стараясь делать это обыденно, будто бы высматриваю кого-то в толпе. В принципе в этом не было ничего неожиданного, в подобном месте часто устраивали встречи для тёмных делишек и мои метания не стали чем-то новым для завсегдатаев.
Недовольно поморщившись, я уже хотел прибегнуть к плану «Б», но именно в этот момент в помещение вошла моя цель.
Вальяжной походкой мелкий, даже по размерам своей расы, гном в окружении пары подпевал ввалился внутрь, придерживая правой рукой бедро симпатичной полуэльфийки. Девушка наплевательски смотрела по сторонам, абсолютно не смущаясь руки коротышки на своей пятой точке. Судя по лицу, её больше интересовала еда и выпивка, которой этот сморчок мог её обеспечить.
Посмотрев ещё пару минут за спину гнома, будто бы надеясь, что следом за ним объявится кто-нибудь ещё, откидываюсь на спинку стула, недовольно вздыхая.
«Играй до конца, даже если уверен, что никто на тебя не смотрит».
Наставления Йорга и Фелаи звучали в ушах, не давая расслабиться ни на минутку.
В один глоток допив остатки бурды в бутылке, с трудом поднимаюсь с места, имитируя вялость и нечёткость движений. Чуть бряцнуть стулом, нервно отдёрнуть попавший под руку плащ, покрепче сжать горлышко и только после этого можно отправиться в путь. Главное не переборщить, чтобы не вызвать подозрений.
Пройдясь сквозь пустую часть зала, где лишь подобные мне одиночки мерно потягивали своё пойло, я добрался до стойки на пару секунд раньше гнома и его компании.
Бросив на стол оставшуюся в карманах медь, кривлюсь на дырявую улыбку бармена, понимающе качающего головой и от щедрот плеснувшего мне пива, пенка от которого перемахнула через край.
-Спасибо, — буркнув в ответ на открыто скалящегося мужика, игнорируя бросаемые на меня злорадные взгляды. Кому-то гадость, а они и рады поскалить десны, — дай пройти.
-Не дерзи, малец, а не то мы тебя быстро...
-Тише, тише, Эмиль, — успокоив своего бугая, что преградил мне дорогу после последнего комментария, гном, почёсывая подбородок пятернёй, подкинул мне полсеребряка, покровительственно ухмыляясь, — не видишь, у парня горе и он перебрал?
-Да, босс. Простите.
-Ничего, ничего...
Пока мелкий заводила отчитывал свою шестёрку, я сделал вид, что крайне испуган тем, что меня распознали и, не сбавляя шаг, вернулся к столику, за которым уже приготовился ждать. Зная психопортрет моей цели, его замашки умничать, подминать слабых и шантажировать, я был на сто процентов уверен, что пройдёт лишь пара минут, прежде чем...
-Эй, паренёк, — ударив меня по плечу, полуэльфийка, что сопровождала гнома, качнула головой в сторону дальнего столика, закрытого от остальных деревянными стенками и плотной ширмой, — тебя зовут и советую не тормозить.
-А? Не понимаю...
-Шуруй давай, а не то Барсук разозлится.
-Барсук?
-Ох, какой же ты тупой, — закатив глаза, девушка забрала моё пиво и походкой от бедра направилась в сторону кабинки и не оборачиваясь бросила мне куда менее дружелюбным тоном, — шевелись.
Честно признаюсь, я слабо верил, что подобное получится провернуть с первого раза. Получив всю доступную информацию из рук Фелаи, я собрал несколько планов и этот считал самым провальным и тупым, больше рассчитанным на удачу, простой и ясный, лучше не придумать. Привлечь внимание Брока «Барсука» своим образом подавленного и обозленного пацана, скрывающего свой возраст в подпольном кабаке, куда вход ему заказан, а раз пробрался внутрь, значит на что-то да сгодится.
Догнал девчонку я уже тогда, когда она заканчивала мою краткую характеристику для Барсука, что выглядел явно довольным от новой жертвы в своих руках.
С грохотом опустив моё пиво на стол, подружка Брока вышла обратно в зал, оставляя меня наедине с самим гномом и одним из его громил, пока второй своим телом перекрыл выход с другой стороны, аккуратно поставив на место ширму.
Не торопясь первым начинать разговор, гном вытащил из-под стола мелкий артефакт, важно водрузив его на стол и, проделав парочку манипуляций, приглушил звук в таверне, отрезая нас от шума и гомона толпы.
Мне даже не пришлось изображать удивление, чтобы вызвать на лице Барсука усмешку. Подобные игрушки, как та, что он оставил в центре стола, были редкостью и, признаться, я бы не отказался заполучить себе такую же. Ну а то, что этот самодовольный придурок сам обеспечил мне куда
