лазила через заборы в соседний сад воровать яблоки, наперегонки плавала с мальчишками в реке и устраивала с ними шутливые бои на хворостинах.
– Хорошо, зови Вэйла, – сдался темный маг, обеспокоенно разглядывая меня.
– Зачем? Разве вы мне не доверяете? – нарочно возмутилась я, мол, все идет по плану, лишаться чувств не собираюсь. – Скоро закончу!
Вата, смоченная заживляющим настоем, снимала боль в ладонях. Я осторожно наложила на раны свежие бинты, мимолетно подумав о том, какими красивыми, должно быть, были эти руки еще пару недель назад – с узкими ладонями, с длинными, аристократическими пальцами. Сколько было в них силы. И как это тяжело – физически и душевно – чувствовать себя слабым и немощным.
Я помогла луксуру Таэру натянуть перчатки, которые, как я теперь ясно видела, были на несколько размеров больше, чем нужно. Кто их ему одолжил? Вэлиант? Или наш куратор? Темный маг называл луксура Навира по имени – Миком, обычно к коллегам так не обращаются. Их связывало что-то большее, чем совместная работа? Вот и куратор, хоть и отзывался о моем работодателе как о мрачном мизантропе, все-таки по-своему позаботился о нем – прислал меня в помощь.
Как же все сложно! Приходится составлять картину по крупицам. Про Викторию я по-прежнему ничего не знаю. Луксур Таэр обещал рассказать, но сейчас, когда он в таком состоянии, было бы бесчеловечно мучить его расспросами о пропавшей девушке.
– Спасибо, Шайни, ты очень помогла.
Темный маг, пошатываясь, поднялся на ноги. Что за неугомонный человек! Почему не дать себе отдохнуть хотя бы полчаса?
– Вы куда это собрались? – рассердилась я, чувствуя себя так, как, должно быть, чувствовал Вэйл, увидев, что непослушный пациент снова пытается геройствовать.
– Поеду в главное управление, попробую застать на месте кэммина Ригана. Нужно рассказать, что мы узнали.
Я открыла было рот, чтобы напомнить: мы, собственно, ничего не узнали, кроме того, что две недели назад на Вишневой улице видели девушку, отдаленно похожую на Викторию. Но, положа руку на сердце, на любой улице нашего города таких девушек можно увидеть без труда. Взять хотя бы меня: худенькая, ростом я едва достигаю плеча луксура Таэра, светлые волосы.
У меня не хватало решительности, чтобы вслух проговорить горькую правду: мы оба могли ошибиться, связав призраков, проклятие и исчезнувшую пять лет назад Викторию.
Луксур Таэр дошел до дверей, но так и не переступил порога. Прижался лбом к косяку.
– Вам плохо? – Я подскочила, чтобы подставить плечо.
– Бессмысленно… – глухо произнес он. – Попросту глупо. Что я ему скажу? Что двое пьянчужек издалека видели похожую девушку? Две недели назад… Нет, это просто невозможно. Если она все это время была жива…
Темный маг задумчиво вернулся в гостиную и сел, разом растеряв последние силы.
– Мне жаль, – прошептала я. – Но мы попробуем снова. Может, этот призрак ничего не знал о Виктории, но следующий даст новую зацепку.
Луксур Таэр качнул головой: кажется, он терял надежду. У меня разрывалось сердце от взгляда на него. И тогда – я не знаю, как это вышло, разум на секунду отказал – я обняла его, чтобы утешить.
Кодекс муз строго-настрого запрещает физическую близость между музой и ее работодателем. Если комиссия узнает о непозволительных отношениях, меня навсегда лишат лицензии. Я и так ходила по грани, когда брила темного мага и сушила ему волосы, но это было простительно и объяснимо. Теперь же я переступила черту.
«Нельзя! – кричал рассудок, а глупое мягкое сердце шептало: – Он нуждается в поддержке. Ничто так не спасает в минуту отчаяния, как дружеские объятия. Кто еще его обнимет, кроме меня?»
Я ожидала, что луксур Таэр сразу сделается строг и официален, прокашляется и вежливо меня отодвинет, или сурово выговорит мне: «Камми Луан, придите в себя!», зато взбодрится.
А он… тихо выдохнул, привлек меня к себе, уткнулся лицом в растрепавшуюся от бега косу, защекотал теплым дыханием шею. Он обнял меня в ответ, и никто из нас не мог первым разжать рук. По венам разлилась горячая волна. Я никогда прежде ни одного мужчину не обнимала так… Сквозь ткань его рубашки и тонкую материю платья я ощущала жар сильного тела, крепкие мускулы и снова вдыхала аромат бергамота и пряной гвоздики.
«Что мы делаем?» – испуганно думала я, прижимаясь щекой к его взъерошенной шевелюре и пропуская между пальцев упругие пряди.
Мне сделалось страшно от незнакомых чувств, и в то же время хорошо и спокойно.
Луксур Таэр первым пришел в себя. Он дернулся, рывком опуская руки, становясь далеким и чужим.
– Шайни, – хрипло сказал он. – С моей стороны недопустимо…
– Все в порядке! – поспешно перебила я его, лишь бы не выслушивать неуместных оправданий: они точно разрушат то неожиданное тепло, возникшее между нами. – Я пойду разогревать обед. И сегодня больше никаких призраков: вам нужно отдохнуть.
– Хорошо. Вечером я сдержу обещание – расскажу о Виктории.
– Ладно, – пискнула я и удрала на кухню.
Глава 30
«Как это произошло? – думала я, помешивая похлебку, стоящую на плите. – И что будет дальше?»
Я нарезала хлеб, делала соус, а сама все думала о наших объятиях.
«Пусть он и темный маг, но ведь живой человек, ему, как и всем, нужны объятия. Он соскучился по теплу и общению, хоть вида и не подает. Студенты не считаются, со студентами не пооткровенничаешь. Каково каждый вечер приходить в пустой дом, а в мире нет никого, кому ты дорог… Хотя я ничего не знаю о его родителях. Где они, видятся ли с ним? С друзьями все понятно, Ларс сказал, что у него был единственный друг, но и того он потерял. Видно, друг не выдержал паршивенького характера темного мага, и они рассорились».
Я подала на стол. Луксур Таэр ел молча и не смотрел в мою сторону. Я, конечно, не ждала оживленной беседы, но сделалось немного обидно. Хотя чего я дуюсь, ему сейчас не до разговоров – руки болят, и на душе скребут кошки.
Маг, как и обещал, после позднего обеда или раннего ужина – не знаю, как правильнее назвать – отправился отдохнуть в свою спальню, а я взялась за уборку: когда занята делом, грустные мысли не задерживаются в голове.
Тихонько напевая, чтобы не потревожить сон луксура Таэра, я прошлась по комнатам второго этажа, убрала пыль с мебели, подоконников и портьер – давненько здесь не наводили порядок! – возвратила цвет выцветшему ворсу ковров и блеск лакированным поверхностям. В комнатушке в конце коридора я нашла настоящий спортивный зал с гантелями,
