двадцать два года мы здесь живем. Майя не хочет отсюда уходить, потому что считает, что здесь она ближе к ее детям. Иногда она начинает плакать и просить меня отвести ее туда. Бывшая Квинта километрах в двадцати отсюда, несколько раз мы ходили туда. Жуткое место.
— А она нормальная? — спросила Рита.
— Юная мисс, и меня и Майю часто считают ненормальными, — улыбнулся Кларк. — Но смею вас уверить, мы намного нормальнее большинства жителей Сантьерры.
* * *
Я была потрясена трагедией Квинты. На Земле нам такого не рассказывали. Но мне очень хотелось задать Кларку еще один вопрос.
— Егор, я хотела с вами поговорить наедине, Рита, пожалуйста, дай мне несколько минут, — попросила я.
Девушка фыркнула, но вышла из палатки.
— В доме, где мы сейчас живем, пропала семья. Родители и двое детей. Их не нашли. Слышала, что такие случаи происходят и в других поселениях, — добавила я.
— Откуда вы знаете про другие поселения? —заинтересованно спросил Кларк.
— Мой друг… он имеет доступ к главному компьютеру Кварты, — сказала я, немного замявшись.
— А что он еще рассказал вам ваш друг?
— Он нашел, что последнее упоминание о вас было двадцать два года назад, — я решила быть честной.
— Еще он сказал, что почти пятьдесят лет назад вы прилетели вместе с большой группой ученых. Сейчас от этой группы на Сантьерре остались только вы и Нил Ватанабэ. Он сейчас живет на Сером континенте.
— Значит, Нил еще жив, — задумчиво почесал переносицу Кларк.
— Забавно это, Кэтрин, — вздохнул он. — Мы ведь когда-то были лучшими друзьями с Нилом. Вместе прилетели сюда, я с женой и он. Полвека уже прошло, — вздохнул он. — А как мы с ним спорили…
Мне казалось, что Егор разговаривает сам с собой.
— А сейчас вы не друзья? — сказала я, чтобы поддержать разговор.
— Разве можно нам оставаться друзьями, когда моя жена ушла к нему? — он смотрел на меня недоуменно, как будто я знала подробности его личной жизни.
— Мне жаль, — произнесла я смущенно.
— Мне тоже, — сказал он. — Возможно, она была бы жива до сих пор, — он глядел куда-то вдаль, словно вспоминал прожитые годы.
— Что с ней случилось?
— Она погибла больше двадцати лет назад. На Сером континенте при разработке новой шахты произошел сильный взрыв. Тогда погибло много людей, и Лора тоже…
Он задумался.
— Егор, вы что-то знаете про исчезновения людей? — я повторила вопрос, заданный раньше.
— Значит, это продолжается, — пробормотал Кларк. — Мне бы хотелось больше информации, но я не уверен, что…
В это время в палатку вошла Майя. Она жестикулировала, обращаясь к Кларку.
— Давайте посмотрим, что там, — Кларк легко поднялся, и я пошла за ним. Несмотря на свой возраст, он шагал энергичной походкой.
Он подошел к краю рва и заглянул внутрь.
— А, опять попался тикс.
Он достал из кармана небольшой бластер и направил луч бластера вниз. Раздался треск.
— Ну вот, теперь не покусает, — довольно сказал он.
— Наверно, нам с Ритой пора возвращаться, — я поняла, что больше Кларк ничего не скажет.
— Еше раз, Егор, спасибо вам за вакцину для Энтони, он уже выздоравливает.
— Вашему другу я посоветовал бы быть осторожным, — сказал Кларк на прощание.
Глава 22
Прошло две недели с того дня, как мы с Ритой вернулись от Гора Кларка. Я решила не рассказывать пока детям об участи Квинты. Сыновья поправились, только Марк еще немного прихрамывал. Дуглас Стюарт сказал, что это пройдет.
Закончились каникулы, и дети приступили к учебе.
Сегодня Марк пришел из школы и поднялся к себе в мансарду. Я решила пойти к нему. Сын что-то читал в школьном планшете. Я заметила, что Марк еще подрос за последние месяцы.
Он посмотрел на меня и сказал:
— Миссис Йенсен сказала, что к завтрашнему дню каждому в нашем классе надо подготовить выступление о том, кем он хочет быть. Придут члены совета общины, и они потом решат, кому стоит учиться дальше.
Я уже знала на примере Риты, что здесь подросток мог прекратить обучение и идти работать наравне со взрослыми.
— А ты, Марк, чего бы хотел для себя? — спросила я.
Он немного помолчал и ответил:
— Я не хочу жить здесь. Хочу стать пилотом, летать на звездолетах, посмотреть другие планеты.
Он взъерошил волосы ладонью и стал похож на Ника.
— Я слышал, что некоторых ребят отправляют учиться на Землю в Космическую Академию. Но это решает глава Йенсен и совет общины.
— Мне так хочется, чтобы ты был счастлив, Марк, —я легко обняла сына.
* * *
На следующий день Энни за ужином сказала:
— Миссис Хоган пригласила всех детей из их класса на день рождения к Мей, их дочери.
Я знала, что близнецы учились в одном классе с приемными детьми Хоганов.
— Она и вас с Робом пригласила, — сказала дочь.
— Они немного странные, Кан и Мей Хоганы, — сказал Энтони. — Никогда не бегают с нами, не смеются, обычно стоят в сторонке и по-своему говорят, когда мы играем.
— Наверно, они скучают по родным, предположила Энни. — Они ведь сироты.
Вскоре по браслету связи позвонила сама Тереза:
— Дорогая Кэтрин, я буду рада, если вы с близнецами придете к нам на праздник. И своего малыша обязательно берите с собой.
Я знала, что Хоганы живут в компактном двухэтажном коттедже в центре Кварты, в таком же жил Чарльз Брайтон и другие специалисты, прилетевшие по контракту.
На следующий день я с близнецами и Робом отправилась в гости. Мы захватили с собой пироги, и я сшила по рубашке именинникам из яркой зеленой ткани, которую нашла в запасах Франчески Росси.
Подойдя к коттеджу Хоганов, я уловила запах жареного мяса. Во дворе Коннор жарил барбекю, там уже были Триша Брайтон и несколько других детей из их класса, некоторые были с родителями. Рукава рубашки Хоганы были закатаны, и я невольно обратила внимание на его сильные загорелые руки. Он улыбнулся и помахал нам рукой. Тереза, завидев нас, обрадованно воскликнула:
— А вот и Роберт Эклз!
Она подошла к нам и схватила Роба на руки.
— Какой же ты милый и хорошенький!
