Лиззи и Первый ментор распевали в унисон довольно легкомысленную манхэттенскую балладу. Потом к ним присоединился еще один голос, очень фальшививший. Это миг быть только Норби.
«Ему хорошо с ними, — подумал Джефф. — Они все отправятся жить на Джемию. Без меня».
Он чувствовал себя одиноким и покинутым, точно так же, как Мерлина Минн, но в его сердце не было ненависти.
— Я не буду таким, как она, — прошептал он. — Если так будет лучше, я разрешу Норби уйти с ними.
С этой мыслью он и заснул.
На следующее утро после завтрака Рембрандт с Джеффом поднялись на крышу. Фарго тоже изъявил желание посетить джемианский корабль, и Первый ментор отнес его на руках вместе с электрическими сапогами и скутером. Они расселись в рубке корабля и начали обсуждать проблему.
— Непонятно, как подключить ружье к сети, — сказал Джефф, разглядывая ружье, лежавшее на приборной панели. — Как мы сможем подзарядить его, если оно нуждается в зарядке?
Ментор взял ружье.
— В заднем конце есть крошечное отверстие, — заметил он. — Вероятно, туда можно вставить электрический провод.
— Но какой тип электричества ему требуется? — спросил Норби. — Постоянный ток или переменный? И какое напряжение?
— Мы не знаем, — сказал Рембрандт. — Нам придется экспериментировать, учитывая ту вероятность, что вместо перезарядки мы можем безнадежно испортить прибор.
— Но Мак-Гилликадди этого не сделал! — выпалил Джефф. Все посмотрели на него как на сумасшедшего. — Я хочу сказать, Мак достаточно долго пользовался ружьем. Он испытывал его на Норби и, может быть, на других роботах, о которых мы не знаем. На Лиззи, чтобы усовершенствовать ее мозг. Кроме того, он создал портрет своей дочери — возможно, после многих пробных попыток.
— Другими словами, Мак тратил энергию ружья, но научился перезаряжать его, — заключил Фарго.
— Оно могло с самого начала иметь огромный запас энергии, — возразил Первый ментор. — Не исключено, что сейчас оно впервые разрядилось.
— Кто знает? — вздохнул Джефф. — Давайте предположим, что Мак перезаряжал его, и попробуем представить себе, как он это делал.
— Сейчас на всех земных кораблях пользуются переменным током, — сказал Фарго. — То же самое было и во времена Мак-Гилликадди.
— Даже если он перезаряжал ружье здесь, в Доме Хиггинсов, — согласился Джефф. — А какой ток на этом корабле, Первый ментор?
— Переменный, но его частота отличается от принятой у вас.
— Я могу регулировать напряжение, — заметила Лиззи. — Но не могу изменить переменный ток на постоянный, хотя, если немного подумать…
— Все равно ничего не получится, — сказал Первый ментор. — Электричество, получаемое от наших двигателей, стандартно и неизменяемо.
Все погрузились в мрачное раздумье.
— Нам нужно попробовать, — наконец сказал Джефф. — Давайте подключимся.
Первый ментор прикрепил провод к одному из терминалов Лиззи и вставил другой конец в ружье.
— Начинай, Лиззи, — сказал он.
— Ничего не происходит, — отозвалась она. — Энергия не расходуется. Попробуйте розетки в квартире.
Они спустились в квартиру и попробовали там, но ружье все равно не работало, даже после того, как Джефф попробовал его на маленьком роботе-уборщике. Тогда они вернулись на джемианский корабль и спросили Лиззи, не появилось ли у нее новых идей.
— Нет. Хорошо бы Мак был здесь! Он-то наверняка знал. Он постоянно экспериментировал с электрическими приборами и покупал снаряжение для игрушечных поездов Горация, когда тот был маленьким мальчиком
Первый ментор открыл небольшую панель в средней части своего корпуса и вынул транзисторы и трансформатор, подаренные Горацием.
— Вроде этого?
— Да, — ответила Лиззи. — Мак часто вызывал меня для поездок по магазинам электротоваров. Он любил своих внуков, особенно Горация.
Фарго взял старый трансформатор и рассмеялся.
— Вот будет забавно, если это устройство, которое в наши дни может смастерить любой ребенок, изменит ток таким образом, что ружье перезарядится!
— Давайте попробуем, — сказал Джефф.
Первый ментор и Фарго начали возиться с проводами и контактами.
— О’кей, ребята, — наконец сказала Лиззи. — Я начинаю.
Прошло пять минут. Джефф больше не мог сдерживать нетерпение.
— Что происходит, Лиззи? Есть ли какая-нибудь надежда?
— О да, ружье уже перезаряжается. Все просто, как апельсин, мистер Джефф Уэллс, сэр. Готово!
Джефф взял ружье и тут же застыл от страха. Он чувствовал себя так, словно держал в руках настоящее заряженное ружье, а не орудие художника, предназначенное для передачи энергии мыслей и эмоций в творческих целях.
— Я не могу, — пробормотал он. — Мне страшно.
Рембрандт похлопал Джеффа по плечу:
— Вам с Норби нужно остаться наедине. Мы посидим здесь, а вы двое спуститесь в квартиру.
Вернувшись в гостиную Уэллсов, Норби уселся на кушетку. Оола разлеглась на полу рядом с креслом Джеффа, блаженно переваривая свой завтрак.
— Начинай, Джефф, — сказал Норби. — Я доверяю тебе.
— Я сам себе не доверяю! Я боюсь, что у меня ничего не выйдет.
— Ты мой хозяин и мой друг. Я останусь с тобой, даже если ты не сумеешь разблокировать мои таланты.
— В самом деле? Вот здорово!
Джефф закрыл глаза и начал думать о Норби — смешном бочонке-роботе, чудесном спутнике, который может перенести своего друга через гиперпространство в любой уголок Вселенной, умеет телепатически разговаривать с ним, путешествовать во времени… Сжимая ружье, растворяясь в потоке творческой энергии, Джефф чувствовал, как он сливается с Норби, с его представлением о роботе. Юноша улыбнулся, открыл глаза и нажал на спусковой крючок.
Глава семнадцатая
ПРОЩАНИЕ С ЗЕМЛЕЙ
— До свидания, Рембрандт, — сказал Джефф. — Я рад, что убедил тебя взять ружье. Ты лучший художник, которого я знаю, и оно по праву принадлежит тебе.
— Сперва мои сородичи должны изобрести такой же холст, как тот, который нашел Мак-Гилликадди. Но думаю, это будет проще, чем изобрести ружье. Благодаря тебе и Норби я больше не боюсь этого предмета. Я видел, что даже опасное оружие может быть использовано во благо, если с ним обращаться с любовью.
— Надеюсь, ты навестишь Землю еще раз и погостишь у нас подольше. Мы с Норби так много хотим показать тебе!
— Я вернусь. — Рембрандт улыбнулся. — И возможно, привезу с собой новые картины.
Джефф вернулся на джемианский корабль
