то небольшой чемодан черного цвета. Собственно, все. Среднестатистический мужчина. Только вот глаза у него были замечательные: темные, глубокие, живые и теплые, и в них, где-то там, глубоко-глубоко, словно бы плясали золотые искорки.
— А крем — тоже иллюзия? — спросила я. — Через минуту растает в воздухе, как мираж?
— Нет, крем настоящий, впрочем, как и роза, — засмеялся он. — Мне не трудно, а ей приятно. Маленькие чудеса всегда приятны. И творить их может каждый, было бы желание.
— А большие чудеса вы творите?
— Я разные творю. Все-таки иллюзионист со стажем…
— А если я вас попрошу? — решилась я.
— Я постараюсь, — серьезно ответил он. — Вы пейте чай, он уже заварился.
Все-таки ловкость рук у него была неимоверная. Я и не заметила, когда он успел кинуть в стаканы по пакетику чая, и теперь к аромату розы и нарезанного лимона примешивался запах корицы, имбиря и, по-моему, еще мяты…
— Рассказывайте, — повелел он, и я не посмела ослушаться. Ух и сила в его голосе, просто мурашки по спине! — Что у вас там стряслось?
— Безвыходная ситуация. Тупик, — начала я и замолчала, собираясь с мыслями.
— Безвыходность — иллюзия, — тут же сообщил он. — Если вы даже и забрели в тупик, то всегда можно выйти через вход.
— А если дверца захлопнулась? Если это даже не тупик, а ловушка? — спросила я.
— Ловушка — это тоже иллюзия. Это просто такая хитроумная задача на логическое мышление. Надо не отчаиваться, а решать — вам даже интересно будет.
— Ничего себе «интересно»! — всплеснула руками я. — Когда ты находишься в замкнутом пространстве, и на тебя со всех сторон давит…
— Абсолютно замкнутых пространств не бывает. И это иллюзия! Уж поверьте старому фокуснику. Всегда имеется какая-то дверка, или окошко, или шелка, или отверстие — в общем, лазейка. Вход, он же и выход.
— А если не имеется? — горько спросила я. — Если вообще — эти стены вот-вот тебя раздавят? Если постоянно приходится сжиматься, скукоживаться, принимать неестественные формы? Если так тесно, что уже начинаешь задыхаться?
— Да, что тогда делать? — спросил он. — Невозможно же сжиматься и скукоживаться до бесконечности? Вот смотрите… — и он сотворил очередной фокус: в его ладони сам собой появился небольшой мячик для тенниса. — Вот, я его сжимаю, придаю ему неестественную форму… А он сопротивляется и возвращается к естественной. Вот вроде бы я его сжал… Почти получилось! А он не хочет жить в таком состоянии и снова становится круглым… То есть самим собой! Видите?
— Вижу, — кивнула я, внимательно следя за трансформациями мячика. — Но я же не мячик!
— А почему бы вам им не стать? Ну хотя бы на время? — предложил он. — Создать такую иллюзию — ощутить себя резиновым мячиком? Слабо, да?
— Вовсе нет, — слегка обиделась я. — Воображение у меня хорошее. Сейчас, ощутю. То есть ощущу. В общем, попробую!
— Я вам немного помогу, — пообещал он, воздевая руки. — Брамс, бимс, абракадабра!
Не знаю, он ли помог, или я такая талантливая, но у меня получилось сразу. Я сосредоточилась — и вдруг почувствовала себя маленьким теннисным мячиком. Я прямо физически ощущала и свою приятную округлость, и жесткую упругую резину, и ворсистое покрытие, и желание попрыгать, полететь куда-нибудь, отскочить от твердой поверхности..
— А теперь я попытаюсь засунуть мячик во-о-о-от в эту шкатулочку, — услышала я как издалека голос иллюзиониста.
В поле моего зрения появилась небольшая коробочка, почти вдвое меньше меня. То есть мячика, конечно. Я хотела сказать, что не помещусь в нее, но не успела: иллюзионист уже стал уминать меня, запихивая в эту самую шкатулку, причем довольно жестко и немилосердно. Я, потеряв дар от такой наглости, только возмущенно пыхтела и отчаянно сопротивлялась, но его сильные и ловкие руки держали меня крепко. «Как в ежовых рукавицах», — подумала я. Наконец, ему удалось со мной справиться, и он даже прихлопнул меня крышечкой. Но тут уж меня просто взорвало. В прямом смысле слова. «Прекратите немедленно!» — хотела завопить я, набрала полную грудь воздуха, и — бу-бух! — шкатулка с треском развалилась, а я вмиг очутилась на воле, воинственно подпрыгивая на месте.
— Тихо, тихо, тихо, — успокаивающе забормотал мой попутчик. — Все уже закончилось. Но сколько же в вас задавленной энергии! Еще чуть-чуть — и вы бы все купе разнесли!
— Ой, извините, — смутилась я, приходя в себя. — Уж очень ярко я все это представила…
— Не удалось захлопнуть вас в ловушке, да? — засмеялся он. — Как вы ее — вдребезги! Вот ведь можете, когда захотите!
— Ну еще бы! — все еще не остыв, с вызовом сказала я. — Вы же меня буквально смяли! Как можно было запихивать такой большой мячик в такую маленькую коробочку? Это же немыслимо!
— Ну а как вы позволяете себя, такую большую, взрослую и красивую девушку, запихивать в рамки чужих представлений, желаний, условий? — живо отозвался он. — Вы давно уже выросли из всех «коробочек», но все еще даете собой играть другим. Вот что немыслимо!
— Я не даю! — возмутилась я. — Я такая, какая есть!
— Ой ли? — усомнился фокусник. — Вот это задерганное, несчастное, испуганное существо, запрыгнувшее в первый попавшийся поезд, чтобы сбежать от себя, — это вы и есть? Нет уж. Обманываете. А я не верю! Считайте, что этот фокус не удался.
— Я так выгляжу? — испугалась я. — Задерганно и испуганно? Что, сразу заметно?
— Ну, может, не всем. Но мне, старому опытному иллюзионисту — да, заметно.
— А почему вы решили, что я сбегаю от себя? Вообще-то, если честно, — да, сбегаю. Но не от себя, а от проблем!
— Милая моя! — задушевно взял меня за руку он. — Бегство от проблем — это величайшая иллюзия. Они не отстанут! Они потянутся за вами даже на край света.
— П… почему?
— Потому что вы связаны! Вы же их питаете. Вы им нужны, понимаете?
— Я всем нужна, — горько сказала я. — Иногда мне кажется, что они просто разорвут меня на лоскуты для индивидуального использования. Это никакая не иллюзия, поверьте. Это и есть моя главная проблема.
— И слово «проблемы» предлагаю заменить: вообще-то все проблемы — это задачи, которые требуется решить. Только и всего. Как на контрольной. Сделал дело — гуляй смело.
— Эк у вас просто получается! — хмыкнула я. — Заменил проблемы на задачи — и все волшебно изменится, так, что ли?
— Уверяю вас. Это очень простой фокус, для первоклассников. Освоить его — раз плюнуть. Попробуйте! Ну, вспомните школьную программу! «В бассейне две трубы, в одну трубу вода втекает, а из другой вытекает…».
— Ну, у меня такая проблема… То есть задача, — неуверенно начала я. — Понимаете, все от
