вернуться к привычному распорядку.
– Я закончил, – сказал Торран. – Провожу вас наверх.
Я взглянула на валовского генерала.
– Вы действительно закончили или просто волнуетесь, что я упаду лицом вниз? Мне не нужна нянька.
– Я не нянька, я защищаю свои инвестиции. Если вы станете нетрудоспособной, ваш экипаж не отправится в Валовию без вас, а у меня нет времени нанимать другой.
Я сомневалась, что такое объяснение лучше, но какая разница. Я была его ключом к возвращению семейной реликвии, а он – гарантом моего жалования. Мы договорились о простой сделке, по-деловому. Надо об этом помнить.
И если уж он считает меня инвестицией, тогда план по обеспечению того, чтобы меня и команду признали незаменимыми еще до прибытия на Валовию, начал успешно реализовываться.
Ни малейшего повода для разочарования.
Следующие несколько дней прошли спокойно: оба экипажа влились в привычный ритм жизни «Тени звездного света». Ссор больше не было, и через три дня после инцидента с оскорблением Ки простила Варро. Она не держала зла, поэтому относилась к нему как ко всем остальным, шутила с ним как ни в чем не бывало. Если он и вел себя с ней довольно сдержанно, она делала вид, что не замечает.
Ки и Анья установили новый вычислительный модуль; как и ожидалось, он оказался значительно лучше старого. Когда я восхитилась улучшенным временем обработки навигационной карты, Ки лишь самодовольно улыбнулась и посмотрела на меня – дескать, я же говорила.
В целом путешествие проходило очень гладко, что меня немного настораживало. Я предполагала, что проблем будет куда больше. Мне казалось, я сижу на вершине вулкана, ожидая извержения, и потому было приятно без происшествий миновать последнюю червоточину перед Бастионом. «Лоткез» последовал за нами через несколько минут, и напряжение немного спало. Может, я зря волновалась?
Я оглядела переполненный мостик. Несмотря на то что было уже за полночь, оба экипажа не сомкнули глаз во время перехода. На лицах отражалось облегчение, которое я сама испытывала. Меня червоточины не слишком беспокоили, но валовцы, похоже, чувствовали себя вблизи от них гораздо менее комфортно.
– Всем надо поспать, – сказала я. – Прибытие займет пару часов, а может, и больше, если их портовая администрация опять перегружена. Потом мы быстро пополним запасы, заберем Лекси и, надеюсь, улетим к вечеру.
– Что-нибудь слышно о ней? – спросил Эли.
– Пока нет, но последняя трансляция была вчера утром. В ближайшее время мы должны получить свежие данные со станции.
Связь на дальних расстояниях была в лучшем случае медленной. Коммуникационные дроны пересекали червоточины, передавая сообщения и новости следующей группе дронов и кораблей. В районах с интенсивным движением дроны могли пересекать червоточины шесть-восемь раз в сутки. Здесь это происходило не чаще одного раза, за исключением военных или правительственных сообщений. Станции могли держать полученные письма в режиме ожидания два месяца, поскольку корабли часто пребывали вне зоны доступа.
Срочные известия можно было отправить специальной почтой, дронами с высоким приоритетом, – это было очень быстро и очень дорого.
– Лекси должна была прилететь вчера поздно ночью, – сказала Ки.
– Если я не получу от нее ответа со следующим обновлением, отправлю сообщение утром. Нет смысла будить ее сейчас.
Ки зевнула и потянулась.
– Звучит неплохо. Поведешь корабль сама?
– Да, но сперва постараюсь поспать до разумного времени.
Люди и валовцы медленно покинули мостик, остались только Анья и Торран. Анья задержалась у моего терминала.
– Мне собирать вещи? – тихо спросила она.
– А ты этого хочешь?
– Нет.
Я улыбнулась.
– Я надеялась, что ты это скажешь. Ки уже пригрозила мятежом, если я позволю тебе сойти на Бастионе и ей придется вернуться к работе с Эли.
Анья опустила глаза.
– Я почти ничего не делала. И по механике успела не все, что хотела.
– Ты добилась очень многого. – Так оно и было на самом деле. Всю неделю Анья работала до упаду. Не ее вина, что скопилась целая гора нерешенных проблем. Мое лицо помрачнело. – Мы отправляемся на Валовию, скорее всего, на несколько недель. Надеюсь, ты действительно хочешь принять в этом участие.
Я подняла руку, пресекая ее ответ.
– Я тебя не отговариваю. Всего лишь хочу, чтобы у тебя не осталось сомнений, поэтому сегодня вечером обдумай все как следует.
Анья что-то пробормотала в знак согласия и покинула мостик, оставив меня наедине с Торраном. Луна уехала на импровизированном наплечнике, который для нее смастерила Чира. Похоже, бурбу выбирала нового валовца для каждого перехода, и сегодня победителем стала Чира. Она прижимала к себе Луну, пока мы проходили через червоточину.
Но где бы и с кем ни проводила Луна свой день, каждый вечер я находила ее на своей постели, где она ждала, свернувшись калачиком. Сегодня ей придется ждать долго.
Торран, судя по всему, тоже настроился на долгое ожидание. За последние несколько дней он обосновался за коммуникационным терминалом, как у себя дома.
– Вам не обязательно дежурить, – сказала я.
Валовец взглянул на меня.
– Вам тоже.
Я склонила голову, признавая его правоту.
Автопилот будет вести нас большую часть пути, поэтому я проверила настройки, а затем откинулась на спинку кресла и забросила ноги на терминал. Я уставилась на главный экран и дала волю собственным мыслям. Я прорабатывала уже третий запасной план на случай, если дела на Валовии пойдут плохо, как вдруг Торран заговорил:
– Я полагал, вы попытаетесь задержаться на Бастионе.
– Вы платите за мое время, и чем быстрее мы доберемся до Валовии, тем быстрее сможем начать охоту, – сказала я. Это также означало, что мы сможем быстрее покинуть Валовию – и, надеюсь, покинуть ее богатыми людьми.
Торран хмыкнул в знак согласия.
– К тому же Бастион стоит дорого. У них есть своя ниша на рынке, и они это знают. – Я уставилась на паутину звезд на экране. – Смогу ли я купить припасы в валовском космосе?
– Да, но только если я буду торговаться вместо вас. – В ответ на мой скептический взгляд он пояснил: – Вы человек, и, что еще хуже, печально известный. Вам никто ничего не продаст. Может, продадут кому-то из вашей команды, но это все равно будет дорого.
Узелок на память: запастись продуктами на три месяца. Конечно, питаться рисом и безвкусным белком так долго никому не понравится, но зато выживем, если придется в спешке покидать Валовию и добираться домой окольными путями.
Упираясь затылком в подголовник, я повернула голову, чтобы увидеть Торрана.
– Почему же вы хотите работать со мной?
Любопытство взяло надо мной верх.
– Вы хорошо известны и в других кругах. Те, кому приходилось с вами работать, говорят, что вы честны и придерживаетесь договоренностей. И что
