class="p1">— Отправляй теневых гончих. Пусть не возвращаются, пока не найдут Ладу. И приготовь моего коня. — сказал я, стараясь держать голос твердым, несмотря на пульсирующую боль в висках.
Горислав, не задавая вопросов, кивнул и развернулся, чтобы уйти, но неожиданно повернулся снова.
— Я тут чего подумал, — он немного помялся, но, получив кивок, продолжил, — может вам к Хозяину леса сходить, поди знает чего. Если она пропала в лесу, то ему не составит труда отследить её путь. Какая никакая, а все-таки информация.
Темное марево перед глазами отступило, а мозг ухватился за эту мысль. Горислав, светлая твоя голова, а ведь ты прав. Вот у кого её стоило искать в первую очередь.
Но отправиться к Лешему мне помешал неожиданный стук в дверь. Разрешив войти, я раздраженно уставился на Зариславу.
— Там это, просили передать, — пролепетала девка, протягивая клочок бумаги.
— Что это? Кто просил?
— Не знаю, хозяин, мужчина был. Заросший, грязный, весь в шкуры закутанный. — ответила она, явно стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Прочти, — велел я Гориславу, отправляя девку поскорее прочь.
Маски на лице не было, и эти взгляды с ужасом в глазах лишь сильнее раздражали, будя мою тьму.
Парень развернул листок, и его лицо резко посерело. Он то открывал, то закрывал рот, и был похож на выброшенную на берег рыбу. Если бы не нынешняя ситуация, я бы от души посмеялся.
— Ну чего там? — прикрикнул, пытаясь привести его в чувство.
— Тут написано… написано что, — Горислав прокашлялся и, понизив голос до шепота, наконец прочитал, — “Девка твоя у нас. Хочешь забирать, приходи один в 'ту самую пещеру'. И захвати свой клинок.”
— Что ты сказал?
Я резко подался вперед, не веря в услышанное. Мальчишка хотел повторить, но я поднял руку в характерном жесте, заставляя умолкнуть. Мысли лихорадочно скакали, пытаясь продумать действия наперед.
— Что это за пещера? Что они хотят? — осторожно уточнил Горислав.
— Кузница Звёзд. Тайная пещера, освещенная светом древних звёзд. Жестокая шутка старых богов. В той пещере находится редкий металл, из которого можно выковать клинки, способные разрезать саму ткань реальности между Явью и Навью. Кто бы не похитил Ладу, они хотят либо убить меня, либо проникнуть в мир Нави.
Глава 34
Сразу после разговора с психопатом на троне меня увели, завязав глаза. Какая удивительная мера предосторожности для, считай, смертницы!
Однако я не долго просидела в одиночестве. Спустя какое-то время в тишине послышались шаркающие звуки и приглушенные голоса, которые становились все ближе.
— Тупицы, вы же все испортили! — в шипящем, брань и проклятья изрыгающем голосе я с удивлением узнала ведьму. — Немедленно отпустите девку и верните в замок.
— Уже поздно, Ягая, — рассмеялся мужчина, который обещал отрезать мне пальцы. — Возможно, прямо сейчас Страж читает наше приглашение. Судьбу теперь не повернуть назад.
— А ты подумал, что будешь делать, если он не придет? Ты мыслишь человеческой меркой. Я тебя этому учила? Что тогда? Ты раскрыл убежище, и теперь сгниешь тут заживо, потому что стоит кому-то выйти, Вацлав вас растерзает.
— Я решил рискнуть, — голос мужчины все так же искрился весельем, и казалось, его не заботили угрозы ведьмы. — У меня, в отличие от тебя, нет веков, чтобы ждать удобного случая. Сейчас самое время.
— Еще не поздно, Беляй. Я заберу девку, а вы должны немедленно покинуть пещеру. Я свяжусь с вами позже, когда представится случай.
— Нет, Ягая. Я и так ждал слишком долго. Сегодня один из нас должен умереть. Поэтому его девка останется у меня, а тебе лучше уйти. Не забывай, ты находишься в месте, где твое колдовство бессильно. Сила теперь на моей стороне, — заявил тот, кого назвали Беляем.
А я про себя даже восхитилась его наглостью.
Голос ведьмы разрезал затянувшуюся тишину, как лезвие:
— Ты думаешь, что можешь угрожать мне? — её слова прямо таки сочились ядом. — Если ты убьешь Стража, то я клянусь, что ты не выйдешь отсюда живым. Я сама сгною тебя в этой пещере.
Мне показалось, что воздух вокруг стал наэлектризованным, и казалось, что сама земля дрожит в предвкушении её гнева.
— Ты заигрался, Беляй, — продолжала Ягая, и её голос становился всё более пронзительным и высоким. — Ты забыл, кто я?
Шаги ведьмы были тихими, но каждый из них отдавался в пещере угрожающим эхом.
— Ты думаешь, что твоё колдовство может что-то противопоставить моей силе? — спросил мужчина уже не тем веселым голосом, пытаясь сохранить свою уверенность.
— Ты недооцениваешь меня, — ответила старуха. — Это твою силу дала тебе я. И я могу забрать её в любой момент.
— Ты не понимаешь, Ягая, — сказал Беляй, и судя по чуть удалившемуся звуку, отступая на шаг назад. — Сегодня ты не в силах остановить меня.
— О, я не остановлю тебя, — прошипела Ягая. — Но если Страж погибнет из-за твоей глупости, обещаю, что последнее, что ты увидишь, будет моё лицо, когда я буду вытаскивать твою душу из твоего тела.
Беляй попытался смеяться, но его смех звучал нервно.
— Ты не сможешь, — сказал он, но его голос уже не звучал так уверенно.
— Посмотрим, — ответила ведьма. — Даже если…
— Господин, — новый голос прогремел в пещере, прерывая ведьму, отскакивая от стен и создавая эхо. — ОН здесь!
Я протяжно застонала, поняв, кто здесь. Похоже, теперь мы оба умрем в этой проклятой пещере. А в сердце моем закрутился бешенный вихрь чувств. Я с удивлением отметила, что при мысли о Вацлаве, попавшем в их коварную ловушку, моя душа, казалось, сжималась от боли.
Как вообще получилось так, что всегда мудрый и осторожный, Страж попался в паутину интриг и предательства прямо на своей земле?
Однако из-за меня его жизнь теперь висит на волоске, и возможно, следующая секунда будет последней. Эти глупые люди хотя бы задумались, что будет с этим миром, если его Страж погибнет?
А еще, в самой глубине души, я не могла отрицать, что мне было приятно знать, что он все-таки пришел за мной. Это чувство было сладким и мучительным одновременно, и я не знала, как с ним справиться.
Зато я знала другое: я ни за что не позволю, чтобы он погиб из-за меня!
— Время пришло, — в хаос моих мыслей ворвался торжественный голос главного предателя, — каждый из нас что-то потерял: сестру, дочь, невесту, близкого человека. Сегодня жестокий тиран заплатит за нашу боль своей жизнью.
Я поморщилась от пафоса в его словах. Но, судя по тем, кого он перечислил, это все родственники девушек, которых отправляли в замок.
— Несите девку на алтарь, — продолжил Беляй, — и
