проводите моего гостя в зал.
Шаги приближающихся людей были тяжелыми и громкими. Я сидела с завязанными глазами на каменном полу, а мое воображение рисовало ужасающие картины. Холодный пот стекал по спине, а по телу побежали мурашки. Руки, крепкие как стальные ленты, обхватили мои плечи, и я попыталась вырваться, но была беспомощна.
Мои ноги отказывались слушаться, и я едва чувствовала землю под ними, когда меня подняли и начали вести. Шаг за шагом, мои ступни скользили по холодным, влажным камням, а в ушах звенело от эха моих собственных ускоренных шагов. Я пыталась сосредоточиться на звуках, которые доносились из темноты — шепот, скрип кожаных ремней, тихое поскрипывание металла. Но слова были неразборчивы, и лишь усиливали мою тревогу.
Внезапно мы остановились. Я почувствовала, как мои руки подняли выше моей головы и привязали к чему-то. Грубая веревка обвилась вокруг моих запястий, туго затягиваясь. Я попыталась двигаться, но они лишь крепче впились в мою кожу.
И тут кто-то сдернул с моих глаз повязку.
Глава 35
Проморгавшись, не сразу, но я начала различать вначале отдельные силуэты, а затем, когда четкость зрения вернулась, и все остальное. Стены пещеры были покрыты странными иероглифами, которые отбрасывали тени от мерцающих факелов, установленных вдоль периметра.
А прямо напротив меня виднелся выход из пещеры.
К сожалению, добраться до него я не могла. Я задергала руками, пытаясь понять, насколько крепки путы. Алтарь, к которому меня привязали, был высечен из одного куска черного мрамора с вензелями и символами. Он стоял на подиуме из трех ступеней, каждая из которых была украшена резьбой, изображающей сцены из мифов и легенд. На алтаре, передо мной, горела одинокая свеча, ее пламя колебалось, как будто оно танцевало под невидимую мелодию.
Но не только это помешало бы мне уйти. Вокруг алтаря собрались фигуры в длинных мантиях с капюшонами, скрывающими их лица. Они стояли неподвижно, словно статуи, и только их глаза, сверкающие в темноте, выдавали их присутствие. В руках у всех были мечи.
Один из них, по-видимому, лидер, поднял руки вверх, и толпа отозвалась хором шепота, который стал более ритмичным и громким, наполняя пещеру звуками древнего заклинания. Я пыталась понять их слова, но ничего не получалось: язык был мне не знаком.
Что это — призыв, молитва или, возможно, проклятие?
Внезапно все замерли, и лидер опустил руки. Тишина, которая последовала, была настолько глубокой, что я могла слышать свой собственный пульс.
Фигуры в плащах повернули головы ко входу, и я повторила за ними. Через мгновение там появился Вацлав. Его фигура отрезала свет, проникающий из узкого прохода, и казалось, что он сам является частью темноты.
Его черная, свободная одежда едва колыхалась, и только тонкий меч в левой руке едва уловимо светился, словно отражая несуществующий фиолетовый свет. Меч казался продолжением его руки, легким и опасным. На секунду я залюбовалась этим зрелищем, забыв обо всем.
Вацлав замер у входа, его взгляд скользнул по собравшимся, наверняка оценивая ситуацию. На лице не было маски; оно было непроницаемым, застывшим, словно сделанным из воска. А вот глаза горели лютым, синим холодом.
Беляй снял капюшон с головы и, шагнув вперёд, рассмеялся. Низкий, уверенный смех разрезал тишину, как клинок.
— Не стесняйся, проходи, Бессмертный, — произнёс мужчина обманчиво мягким голосом, — у нас всё готово для дорогого гостя.
Вацлав не ответил, его взгляд был прикован ко мне. Я чувствовала его внимательный взгляд, как физическое прикосновение. Прекрасные лазурные глаза словно говорили со мной, успокаивая и обещая, что всё будет хорошо.
И я… с замиранием сердца верила им.
Страж медленно шагнул в пещеру, делая первый шаг. Он не спешил, словно пытался оттянуть неизбежное. Клинок был направлен вниз. Что-то внутри меня подсказывало, что это скоро изменится.
— Отпусти её, отпусти её, и я уйду. Тебе прекрасно известно, что я могу уничтожить тебя и твоих людей, но если вы отпустите Ладу, я пощажу вас, — от потустороннего, замогильного голоса Вацлава, который я всегда слышала как мурлыкающий баритон, сейчас хотелось зажать уши и умолять его замолчать.
Беляй, стоявший рядом со мной, усмехнулся и медленно подошёл ко мне. Он достал нож и прижал его к моему горлу, его холодное лезвие ледяным огнём прошлось по моей коже, а по шее потекло что-то тёплое и влажное.
Я испуганно вскрикнула.
— Ты думаешь, что можешь угрожать мне, Страж? — ядовито спросил Беляй, — ты в моей власти. Твоя магия здесь не действует, и ты это знаешь. Эта пещера станет твоей могилой.
Вацлав снова застыл неподвижно, не отрывая взгляда от соперника.
— Я знаю. Но чтобы убить вас, мне не нужна магия. Последний раз предлагаю, отпусти её, и я уйду.
Мужчина позади меня тихо рассмеялся, но его смех эхом отразился от стен пещеры.
— Ты думаешь, я боюсь смерти? Я ждал этого момента всю свою жизнь! А ты, Страж, уже мёртв. Ну же, подходи ближе, или мне стоит для начала отрезать ей голову?
Атмосфера в пещере стала напряжённой, словно перед бурей. Все замерли, ожидая, что произойдёт дальше. Вацлав и Беляй стояли друг против друга, два противника, чьи решения могли изменить ход истории.
Бессмертный Страж и человек, который решил поиграть с богами.
Ну как, как я могла оказаться в такой… жопе. Я пересчитала фигуры в плащах, всех, кого видела. Больше тридцати человек. Даже если окажется, что Вацлав мастерски владеет мечом, это его не спасёт.
Без своей магии он уязвим. И будь у этих сектантов обычное оружие, может быть, я и поверила бы в призрачный шанс спастись. Но все они были выкованы из стали, способной убивать любое существо.
Впервые в жизни искренне помолившись, я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
— Стой! Немедленно уходи отсюда.
Глава 36
Меня обожгло десятки взглядов. Рука Беляя на моей шее дрогнула, а нож впился глубже, заставляя вжиматься в мужчину. Я ощущала нездоровый жар его тела даже сквозь одежду, как будто он был болен.
— Ты слышал, Страж? — издевательски уточнил Беляй, — Она не хочет тебя видеть. Хочешь уйти и оставить её мне?
Я игнорировала слова психопата, который держал меня, и про себя молила Вацлава послушать меня. Но Страж только чуть грустно и нежно улыбнулся мне. Эта улыбка преобразила его лицо, освещая внутренним светом.
До проклятия он был очень красив.
А затем Вацлав сделал следующий шаг в пещеру. Я прикусила нижнюю губу, стараясь не разреветься. Как только Страж подошел достаточно близко,
