Страж никак не реагировал. Казалось, он просто крепко спит. Отчаяние сильнее сжимало мое сердце, замораживая все внутри своими холодными пальцами.
Время тянулось медленно, словно песок в песочных часах. Пока моя душа кричала, мозг искал решение.
Мне нужна помощь. Нужно как-то позвать слуг из замка, чтобы они помогли перенести его. Но при одной лишь мысли, что мне придется уйти и оставить его, я содрагалась. Сейчас Вацлав был уязвим, как никогда. А угроза со стороны ведьмы никуда не делась.
Что она сделает, если увидит, как он изменился? О том, что буду делать я, если она все же появится, я не задумывалась. Эта пещера — надежное укрытие от её магии. Я убила один раз, убью и второй.
Сейчас моя судьба переплелась с его, словно нити в ткацком станке. Они плели причудливый рисунок, который я не могла никак разглядеть.
— Тебе нужно к вратам, Лада, — услышала я за спиной голос Лешего.
— Опять вы, — прошептала я, устав удивляться.
Леший издал скрипящий звук, похожий на смех, а затем присел рядом со мной. Его морщинистая, теплая рука погладила меня по волосам.
— Вацлав не очнется, — сказал Хозяин Леса, — Когда ты упала в обморок, он испугался так, что непроизвольно использовал магические силы. А наткнувшись на щит этого места, магия отрезонировала и выжгла его полностью.
Я прикрыла глаза и сильнее прижалась к Вацлаву, молясь, чтобы Леший замолчал.
— Возможно, не будь он так тяжело ранен, он бы справился с этим, — продолжил старик, — Стражу просто не повезло.
— Он умер?
После небольшой паузы, задумчиво поглаживая бороду, Леший кивнул. В этот момент я умерла вместе с Вацлавом.
— Должен был умереть, да. Но сегодня особенный день, ведь открыты врата в мир Нави, который Страж должен стеречь. Его бессмертную сущность затянуло в родной мир.
— Я, кажется, запуталась, — выдохнула я.
— К сожалению, Ладушка, времени, чтобы все понять, у тебя нет. Врата вот-вот закроются. Если хочешь спасти Вацлава и вернуть его в этот мир, тебе придется отправиться в Навь, — сочувственно ответил Леший.
— Разве человек может туда попасть?
— Живой — нет.
Несколько минут я пыталась понять, что сказал Хозяин леса, а он терпеливо ждал.
— Вы хотите, чтобы я убила себя? — наконец изумилась я.
Раскатистый смех эхом прокатился по пещере.
— Конечно, нет.
— Впрочем, это неважно. Просто расскажите, что нужно сделать.
Старик порылся в кармане длинного серо-зеленого балахона и достал очередной прутик — тонкий, гибкий и светлый. Затем он протянул его мне.
— Это душа моего леса. Живой человек никогда не сможет перейти через Огненную реку, но с ним тебя пропустят. Самое важное, что ты должна помнить: у тебя не так много времени. В реке Забвения твои воспоминания не сотрутся, но сама Навь, почуяв чужака, начнет стремиться тебя уничтожить. Найди Стража как можно скорее.
Затем Леший протянул мне большого светлячка.
— Он поведет тебя, чтобы ты не заплутала, — объяснил старик, поймав мой недоуменный взгляд, — избегай Темных богов.
— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь, — но что мне делать, когда я найду Стража?
Глава 38
Леший тяжело вздохнул, а его взгляд стал более серьезным и сосредоточенным.
— Когда ты найдешь Вацлава, — начал старик, подбирая слова, — тебе придется помочь ему всё вспомнить. Используй смекалку и мудрость, ведь если мир потеряет Стража…
— А как именно я смогу помочь ему вспомнить? — спросила я, чувствуя, как в груди поднимается волна тревоги.
Знать, что будет с миром, я совсем не хотела. И так было понятно, что ничего хорошего.
— Говори с ним, напоминай о том, кто он и какая у него была цель. Но самое главное — делись с ним воспоминаниями, Ладушка. Я думаю, Страж откликнется на них. Слушай своё сердце и следуй своим инстинктам. Страж будет сопротивляться, но ты должна быть настойчивой.
Я кивнула, показывая, что поняла. Мол, разберусь на месте.
— И помни, — продолжил Леший, — выбраться из Нави ты сможешь только с его помощью. Он знает путь, и только он сможет открыть Великие Врата обратно в наш мир. Без Стража ты останешься в Нави навсегда.
— Спасибо, Леший, — сказала я, делая шаг к выходу из пещеры. — Постараюсь не подвести.
Светлячок мягко порхнул передо мной, освещая путь. Я вышла из пещеры и оказалась у темного леса, окруженного туманом. Лес был тихим, а оттого загадочным, каждое дерево казалось живым и наблюдающим за мной. Светлячок нетерпеливо светился впереди, указывая дорогу.
Я последовала за ним, чувствуя, как та часть леса, по которой я ступаю, оживает вокруг меня. Ветки деревьев тихо шептали, и где-то вдали можно было услышать еле уловимые звуки, словно эхо. Светлячок уверенно летел вперед, ведя меня вперед.
Через некоторое время лес начал расступаться, и я увидела вдалеке те самые Врата между миром живых и миром мертвых. Они возвышались над землёй, окружённые таинственным сиянием. Каменные глыбы, из которых построили Врата, были покрыты древними рунами, мерцающими в свете светлячка.
Я уже видела такие руны в книгах Вацлава, в его тайной библиотеке. Жаль только, что я не понимала, что они значат.
Подойдя ближе, я почувствовала, как пространство вокруг становится плотнее, словно то, что Леший называл Явью, пыталось удержать меня. Но светлячок продолжал светить ярко, освещая путь и заставляя двигаться дальше.
Великие Врата были почти закрыты, виднелась лишь небольшая щель, сквозь которую пока ещё можно было пройти. От осознания того, что я сейчас сделаю, кружилась голова и подкатывала тошнота.
Как вообще так вышло, что я вроде ищу путь домой, но вместо этого собираюсь отправиться в ещё один чужой для меня мир?
Выкинув из головы все сомнения, я сделала шаг вперед и пролезла в щель. Врата издали глухой гул и с громким стуком закрылись за моей спиной. А меня внезапно закружили вихри. Ветер засвистел в ушах, а перед глазами мельками яркие вспышки света, заставляя закрыть глаза. Я потеряла всякое чувство времени и пространства, ощущая лишь стремительный поток энергии вокруг себя.
Когда и вихри, и жуткие звуки вокруг меня наконец утихли, я медленно открыла глаза, чтобы тут же замереть от удивления. Я стояла в самом странном и невообразимом месте, а повидела я за последние пол года таких мест немало.
Все вокруг было… словно выцветшим. Солнце, если это можно было назвать солнцем, светило сверху тусклым черным цветом, и его мрачное сияние падало на все вокруг. На черных, иссохших равнинах вперед даже воздух казался темным и тяжелым.
Я повернулась назад, но врат уже не было. Позади меня тоже была
