то, наверно, исправить это будет практически невозможно. А вот если он перестал говорить из-за испуга, то это было вполне излечимо. Сын моей двоюродной сестры перестал говорить после напугавшего его пожара на конюшне. Ему поставили диагноз «мутизм». А через пару лет он заговорил.
Именно это я и собиралась рассказать его величеству (разумеется, не называя никаких диагнозов), но он не пожелал меня слушать.
— Вам не кажется, мадемуазель, что вы и так знаете больше того, что вам бы следовало знать? — ледяным тоном осадил меня он.
К стоявшему посреди площади фонтану прилетела стая красивых птичек с разноцветным оперением, и маленький принц отошел туда, чтобы на них полюбоваться. Это немного снизило то напряжение в разговоре, что возникло между мною и королем.
— Вы стыдитесь своего сына? — тихо спросила я.
Он вздрогнул и посмотрел мне прямо в глаза. И взгляд его был таким же ледяным, как и голос.
— Как вы могли такое подумать? Нет, я люблю его как всякий отец любит своего сына. А если вы сделали такой вывод из-за того, что моим подданым не известно ничего об его увечье, то поверьте, я не показываю его высочество общественности исключительно для его же собственного блага. И для блага династии. На данный момент он мой единственный ребенок, и именно он является наследником престола. Но вы же понимаете, мадемуазель — немой король станет несчастьем для всей страны. И если мои враги узнают об ущербности моего сына, они сделают всё, чтобы отстранить нас от власти. Они поднимут смуту, заявив, что на принца наложено проклятье, и наш темный народ поверит им.
То, что он говорил, имело определенный смысл. Но меня неприятно поразило то, что, судя по его словам, он куда больше заботился о сохранении трона, чем о здоровье собственного ребенка.
— Но вы не сможете скрывать своего сына до бесконечности, — сказала я. — Рано или поздно вам придется показать его. Вы сами сказали, что он наследник престола и однажды должен будет стать королем. Не лучше ли готовить его к этому сейчас?
— Это окажется вовсе не обязательным, — возразил он. — Если у меня появится другой сын, то именно его я смогу назначить своим наследником. А Энтони сможет остаться просто принцем королевской крови, которому положен высокий титул и богатые земли, и который может уединиться в своем загородном дворце.
Сейчас я смотрела на него почти с ужасом. Стоило ли удивляться тому, что он был жесток с Дженнифер, если подобным же образом он готов был поступить и с собственным сыном? Кажется, он искренне считал, что ребенок, который не мог похвастаться идеальным здоровьем, был обречен на жалкое существование, пусть и в дворцовых палатах.
— Я понимаю, что вам трудно меня понять, мадемуазель, — он заметил мою неприязнь и усмехнулся. — В первую очередь я должен думать о благе страны, а не своего сына. Эртландии нужен сильный король, а Энтони таковым, к сожалению, стать не сможет.
— Но говорить так жестоко, — прошептала я.
Если он сказал это мне, то наверняка не раз говорил что-то подобное и у себя во дворце, и маленький принц наверняка тоже это слышал. А я была уверена, что слух у его высочества поврежден не был. И каково ребенку было знать, что его собственный отец считает его ущербным, не достойным того, чтобы быть представленным двору и простому народу в качестве сына короля?
— Если бы вы выросли во дворце, мадемуазель, вы относились бы к этому совсем по-другому.
— Возможно, — не стала спорить я. — Но в таком случае хорошо, что я выросла не во дворце.
Наш разговор был исчерпан. Помочь его высочеству я ничем не могла, и оставаться рядом с человеком, который вызывал во мне столь негативные эмоции, я не хотела.
— Простите, ваше сиятельство, но мне нужно идти. Передайте вашему сыну, что я была рада с ним познакомиться.
И прежде, чем он успел что-либо ответить, я развернулась и пошла прочь. Я хотела как можно скорее забыть об этой встрече. И я действительно была рада, что, попав в Эртландию, я не оказалась в королевском дворце. Если пребывание там настолько ожесточает сердце, то я предпочту держаться от него как можно дальше.
Глава 30
Я прошлась по площади, нашла лавку со специями. Здесь было много знакомых мне приправ — несколько видов перцев, корица, имбирь, лавровый лист, анис, фенхель, тмин, майоран. Но стоили они и в самом деле очень дорого, и теперь я прекрасно понимала, почему их не было у Нинеллы на кухне.
Когда я ехала в город, я собиралась купить всего понемногу, но сейчас решила ограничиться только самым необходимым — черным перцем, корицей и лавровым листом. Вот если когда-нибудь мы разбогатеем, то тогда можно будет обзавестись и другими пряностями.
Зашла я и в лавку сладостей, купила красивую жестяную коробочку с леденцами. Конфеты с удовольствием съест Дженни, а коробочка наверняка придется по душе Летиции — та сможет хранить в ней хотя бы те же специи.
Я вернулась в «Корону и меч», с удовольствием напилась там чаю с горячими пирогами и поехала домой. К счастью, короля на обратном пути я не встретила. И хотя мне по-прежнему было любопытно, что именно привело его величество в нашу провинцию, я понимала, что на самом деле знать это мне совсем ни к чему.
На следующий день я решила заняться приготовлением мыла. Близился банный день, и мне хотелось сделать мытье как можно более полезным. Щелок — зольная вода — была, конечно, весьма неплоха и для мытья волос, и для стирки белья, но вот для тела было бы лучше, если бы у нас было средство, которое могло хоть немного пениться.
Единственным подходящим вариантом показалась мне мыльнянка. Я еще летом приметила ее цветы на лесных опушках. А сейчас, после увядания надземной части растения, было самое время заготовлять ее корни.
Когда я взяла лопату и отправилась к лесу, Нинелла только хмыкнула. Но я уже привыкла к тому, что и она, и Летти всё новое принимали в штыки. Ничего, мыло непременно понравится и им.
Добыча корней оказалась отнюдь не простым делом. Я изрядно устала и испачкалась, пока набрала всего лишь маленькую корзинку нужного мне сырья.
Большую часть кореньев я положила на противень и поставила сушиться на верхнюю часть печи. А несколько корней
