рядом с сугробом, настолько лютый холод от него шел. При этом маг сотрясался мелкой дрожью. Я побоялась прикасаться к стражу, но тот, видимо, почувствовав тепло, вдруг дернулся сам на тот сантиметр, что оставался между моей рукой и его плечом в одной рубашке, прижался. Тепло из ладони мгновенно как высосали, я рефлекторно отдернула руку, растирая кожу. А Хэлмираш на миг вздохнул нормально, но уже через секунду дыхание снова стало рваным и каким-то хриплым.
Грея руку на животе, я несколько секунд смотрела на мужчину, прикидывая, но потом все-таки решительно сходила за своей мантией и, подчиняясь какому-то странному чувству, бросила ткань за Хэлмирашем, села и с резким выдохом прижалась своей спиной к его. Мгновенная вспышка обжигающего холода, но мой расчет оправдался: при соприкосновении большей площади, такого сильного холодящего эффекта не было. Дыхание мужчины выровнялось, он почти перестал дрожать, а мое тело успевало согреваться в достаточной мере. Почему-то сидеть тут, пусть и прижавшись спиной к леднику, мне было достаточно спокойно, даже глаза начали закрываться. Не знаю, сколько мы так просидели, кажется, иногда я умудрялась задремать, потому что на моей памяти солнце к горизонту опускалось скачками, а кроме положения светила тут ничего не менялось. Все та же мертвая тишина, ритмичная вибрация земли и удушливая вонь.
Полноценно очнулась я только тогда, когда за моей спиной зашевелился страж. Мельком отметила, что солнце уже вплотную подошло к горизонту. Резко обернулась, смотря на с трудом разгибающегося Хэлмираша. А мужчина в этот момент был страшен: потемневшее до черноты лицо, на котором бледными полосами выделялись шрамы и сжатые в линию губы. Страж встал, покачнулся, но на ногах устоял, остановил жестом любые мои потуги ему помочь и, шаркая подошвами сапог, медленно побрел куда-то налево. Я с нарастающим беспокойством следовала за ним, готовая в любой момент подхватить, если мужчина начнет заваливаться. Мы вышли из деревни, побрели по дороге странного серого цвета. Задавать какие-либо вопросы не пыталась, просто шла за стражем, морщась от голодной боли в животе: все-таки за весь день я только позавтракала. А мужчина, пошатываясь, куда-то довольно целенаправленно двигался. Так мы месили серую пыль еще с полчаса, а потом неожиданно за поворотом у дороги я увидела здание. Двухэтажный деревянный дом с двумя какими-то хозяйственными постройками во дворе. Судя по всему, это была таверна, причем довольно приличная. Что она делала здесь, в районе этой мертвой от непонятного мне недуга земли? Но, судя по ее виду, хозяин заведения не бедствовал. Хэлмираш кое-как пересек двор, ввалился в двери, я осторожно зашла за ним, старательно поднимая воротник мантии, так как в таверне в это время находилось несколько посетителей, а светиться за пределами Академии для меня нежелательно. За стойкой оказался на удивление нетипичный хозяин: выбритый, умытый, в приличном сюртуке и с вполне себе чистым полотенцем, которым он натирал стакан. Хэлмираш, глянув на меня, указал рукой на стул около стойки, сам подошел к мужчине с полотенцем. Тот совершенно не удивился, увидев такого посетителя, даже наоборот, как будто ждал его появления, нырнул под стойку, выдал стражу какой-то предмет, и Хэлмираш, периодически опираясь на стены, ушел куда-то внутрь здания, скрывшись из моего поля зрения. Я же поежилась, неловко огляделась: три столика из десяти наличествующих были заняты путниками различных рас в почти одинаковых походных плащах с мехом. А я только сейчас, отогреваясь в теплом помещении, задрожала и поняла, насколько замерзла за все это время. Перевела взгляд на местного бармена, оказалось, что он тоже рассматривал меня. Мужчина приблизился, поставил на стол натертый стакан, взялся за следующий.
— Первый раз вижу, чтобы Хэлмираш привел кого-то с собой, — проговорил он, мирно мне улыбнувшись.
Я неловко пожала плечами:
— Это случайность, он не специально, — попыталась оправдать Хэлмираша.
— А, так ты из Академии, адептка? — бармен заметил мантию с характерным знаком отличия. — Не знал, что стали брать демонов на обучение.
— Я из первого потока, — криво улыбнулась в ответ. Не уточнять же, что весь этот поток из меня одной и состоит.
— Хорошо, — задумчиво пожевал нижнюю губу мужчина. — Только что-то ты на их демонесс немного не похожа.
— Это врожденная аномалия, — хмыкнула, мотнув головой.
— Вот как, — протянул бармен. — Нелегко тебе, должно быть, с таким живется.
Я кивнула, несколько смущенно улыбнувшись.
— А где мы находимся? — решила рискнуть, раз уж собеседник попался довольно разговорчивый и к демонам лояльный.
Мужчина непонимающе на меня посмотрел.
— Ты не знаешь, куда попала?
— Говорю же, это случайность, просто не вовремя за Хэлмираша ухватилась, — я развела руками.
— И какой сегодня день, ты тоже не знаешь, что ли? — приподнял брови бармен.
Я только покаянно покачала головой.
— И умудрилась же именно ты за него в такой день ухватиться, — вздохнул мужчина. — Но, раз еще живая, значит, он точно на поправку идет.
У меня внутри как-то неприятно похолодело от такого замечания.
— А что сегодня за дата? — осторожно уточнила.
— Годовщина нападения диких на Малый погост. Это поселение тут недалеко было. До сих пор судачат, что это было спланированное нападение, что диких вел тысячник регулярной армии демонов, но точных доказательств нет. У Хэлмираша тогда всю семью вырезали, бедная Карина и сынки малолетние. Он боевым магом подрабатывал, в рейде был. А, как вернулся, так и умом повредился с горя. Дом забросил, единственно, тела прибрал, и сразу снова в рейд. Только вот не просто уехал, а стал возвращаться и сбрасывать трупы демонов во двор собственного дома. Когда соседи подняли бучу, его выгнали из деревни. Но страшное на этом не прекратилось, Хэлмираш какое-то заклинание придумал, говорят, в небе открывалась дыра, а из нее падали тела демонов. Как диких, так и с татуировками. А потом стала просто кровь литься надо всей деревней. Это продолжалось очень долго, кровь демонов отравила землю, люди стали болеть. Тогда, кстати, новое, проклятое селянами имя Хэлмираша и стало известно, старое имя забылось. В итоге жители бежали из Малого погоста, потому что остановить это бедствие они не могли. А кровь демонов залила деревню, поля кругом. Вызванные маги ничего не смогли сделать, только подали заявление какое-то в свой совет. А уж он смог найти свихнувшегося Хэлмираша и остановить этот ужас, — мужчина вздохнул. — Его несколько лет не пускали в деревню, даже в опустевшую, даже к могилам. И только когда он нашел способ очистить отравленную землю от крови, было выдано разрешение на посещение в день годовщины. Для него открывается портал, на сутки, раз в год Хэлмираша пускают в деревню, где
