он что-то магичит, но кровь с полей уходит. Земля все еще мертвая, но уже не ядовитая. Так что завтра снова откроется портал, и вы сможете покинуть это место.
— А вы, я смотрю, ненавистью к нему не пылаете? — спросила я, с удивлением отмечая, как сел мой голос. Все-таки такой рассказ горло немного перехватывает. Ведь Хэлмираша можно смело называть маньяком…
— А мне-то за что? — пожал плечами бармен, берясь за очередной стакан. — Малый погост ко мне клиентов не поставлял, они на отшибе стояли. Даже на наплыве магов я подзаработать успел, остановиться-то тут в округе негде больше. А так, меня кормит тракт, мертвые поля мне убытков не сделали. Поэтому я и согласился тогда приютить у себя Хэлмираша на ту ночь в году, которую он проводит здесь.
Скрипнула дверь, бармен глянул через мое плечо, заторопился:
— Он вон за тем крайним столиком сидит, когда отмоется. Ты подожди его там, — указал мужчина мне на ближний к стене стол.
Шмыгнула в указанном направлении, ни на кого не смотря и снова задирая воротник. Ведь я не знаю способа, с помощью которого тогда убийцы рода Даамара смогли меня найти, вдруг и тут объявятся. Села за столик, положила руку на урчащий живот: есть хотелось неимоверно, но ни монетки с собой не было, поэтому приходилось просто давиться слюной от царящих в таверне запахов. Глянула на все продолжающую скрипеть дверь и тут же захотелось уменьшиться в размерах, а еще лучше — исчезнуть. Потому что в таверну входили демоны. Татуированные, все по правилам, разных чинов, были и с синими татуировками, и с коричневыми. И черные попадались. Отсутствие фиолетовых хоть немного порадовало. Бармен со всеми здоровался, с синими так вообще, как со старыми знакомыми. Пока смотрела на стойку, пропустила момент, когда кто-то подошел к моему уединенному столику. Вздрогнула только уже от звука отодвигаемого стула напротив. Садящийся заставил меня громко сглотнуть и оцепенеть от мгновенно накатившего ужаса: на меня, как на бабочку в альбоме энтомолога, с исследовательским интересом смотрел темный почти до черноты демон с горящими на коже оранжевыми татуировками.
— Вот так встреча, — протянул он низким, как будто металлическим голосом. Его взгляд блуждал по моей коже, и становилось понятно, что амулет не в состоянии скрыть от него мои татуировки. — Это я удачно остановился.
— Мы знакомы? — заставила себя выговорить хотя бы эти слова, пусть и ослабевшим голосом. Кровь застучала в ушах.
— Лично? Нет, — демон оскалился в улыбке, наклоняя голову с длинными витыми рогами, я таких еще ни у кого не видела. — Но я знаю того, чьи рисунки на твоей коже были изначально.
Эти слова пусть и чуть-чуть, но успокоили мое бешено бьющееся сердце. Может, раз знает Даарена, то убивать меня все-таки не будет. Или хотя бы не сразу.
— А рога на демонессе смотрятся довольно экстравагантно, — цокнул он языком, заставляя меня непроизвольно вздрогнуть. — Не находишь?
— Я нахожу, что рога — это очень неудобно, — буркнула нервно.
Демон с татуировками Советника рассмеялся. Но, даже когда он улыбался, меня улыбнуться в ответ не тянуло. Тянуло упасть на колени и взмолиться, чтобы Хэлмираш скорее вернулся в зал. Будь он хоть трижды маньяком-убийцей.
— Кто вы? — не выдержала я неизвестности и спросила уже прямо.
— Советник, — рогатая голова снова склонилась к плечу. Видимо, один из любимых жестов.
— Это я уже поняла, — раздражение немного задвинуло страх. — А конкретнее?
— Маалар, — забарабанил когтями по столу демон.
— Ты⁈ — сдержать возглас я не успела, хотя уже через секунду готова была заткнуть себе рот обеими руками.
— О как, — протянул Советник заинтересованно. — А ты меня знаешь. И откуда же меня знает новообретенная ветвь рода Инс-Наур?
— Просто слышала мельком, — попыталась соскочить я, в бешеном темпе стараясь придумать оправдание своей реплике. Но с темы уйти не дали.
— От простого имени так не вздрагивают. Что ты обо мне знаешь, деми? — Маалар приблизился, нависая надо мной.
От него исходила ощутимая кожей магия, но дымки я почему-то не видела. Хотела еще что-нибудь сочинить на ходу, но не смогла, голос не слушался.
— Нет, деми, соврать не получится, — внимательно разглядывал меня демон, продолжая пытку. — Говори.
И вроде ничего Советник не делал, но дышать стало тяжело. Я мотнула головой, пытаясь сбросить с себя это наваждение.
— Сопротивляешься. Любопытно, — откинулся на спинку стула Маалар, деревянная мебель жалобно под ним скрипнула. — А если так?
В меня полетела мгновенно образовавшаяся вокруг его руки дымка тени.
— Ты его травил, гад! — выпалила я, голос зазвучал совершенно самопроизвольно.
— О, значит, защита у тебя действительно высокая, — встряхнул рукой демон, чуть поморщившись, как будто проводить данную манипуляцию ему было неприятно.
— Пламя Хараша, какого черта ты со мной сделал⁈ — взвилась я, резко ударяя рукой о столешницу.
— Поверь, ничего незаконного, все в пределах моих должностных полномочий, — хмыкнул Маалар. — Так, значит, ты видела спину Даарена? Интересно. А женился он в итоге на другой. Не обидно?
— Да пошел ты в жерло Хараша! — рыкнула, теряя последние остатки страха от наполняющей злости. — Я — его сестра!
— Сестра… — Маалар помолчал, задумчиво смотря на мои руки на столе. — Да. Сестра. Только признавать тебя никто, кроме него, не хочет.
— А мне ничье больше признание и не нужно, — огрызнулась, смотря на демона уже с открытой агрессией.
— Нужно, — протянул Маалар, искоса смотря на меня. — Чтобы жить где-то, кроме своей Академии. И Даарен это понимает. И будет драться за это. Насмерть. С Даамаром.
Я похолодела, в животе как будто ком образовался.
— Что? — прохрипела. — Нет-нет-нет, ни в коем случае! — вскочила на ноги, слепо кинулась к дверям. Как и где я буду искать портал, не думала, мне просто надо было как можно быстрее оказаться рядом с братом, тело требовало действий, мозг, ошарашенный этой новостью, за ним не успевал.
И тут же, запнувшись, я с грохотом полетела на пол, больно отбивая колени. Резко обернулась, Маалар демонстративно убрал ногу под стул. На нас стали оглядываться, но сейчас это для меня значения не имело.
— Куда рванула, деми? — неожиданно серьезно спросил он.
— К брату! — рыкнула я, поднимаясь. — Где здесь ближайший портал⁈
— Стоять! — вроде и голос демон не повысил, но тело оцепенело. — И что ты собралась делать?
И снова эта тяжесть магии на коже, но тут врать я и не собиралась.
— Остановить это! Я совершенно спокойно смогу прожить жизнь в Академии! А там, может, этот Даамар, чтоб его зорги покусали, успокоится. Но не биться же с отцом из-за меня! Не убивать и не умирать!
— Никто никого
