короля.
– Так мы что, к королю пойдем? – немного оробел Матвей. Ему еще ни разу в жизни не приходилось видеть короля. Заведующая детским садом, директор школы – это было. Но чтоб король…
– Не робей! – весело подмигнул кот. – Наш король – самый королистый король из всех королей! Тебе понравится! Пойдем! Ну а тебе, – обратился кот к Ежу, – спасибо и пока.
– До свидания! – обернувшись сказал Матвей.
– Передайте пожалуйста королю, что на ступенях третьего уровня хорошо бы освещение сделать, – вздохнул еж. – До встречи!
И закрыл дверь.
– Идем за мной! – позвал кот. – Выполним поручение и вернешься домой. Может быть даже с подарком от короля!
Сразу за дверями комнаты стояла стража – два охранника в красных строгих мундирах. Они стояли по стойке «смирно», держали в руках копья и даже не повернулись к вошедшим. Чуть подальше за столом сидел кто-то небольшой с круглой головой, которую едва было видно из-за стола. А широкополая шляпа на этой голове вообще почти полностью закрывала ее владельца.
– Кругляш, привет! – кот направился к столу.
Шляпа зашевелилась, из-под нее показалось радостное лицо.
– О!!! Тимофей, дорогой, как же тебя долго тут не было!!!
И Матвей увидел, что это лицо встало, и, спрыгнув на пол, пошло навстречу коту.
А кот тем временем повернулся и произнес:
– Разреши тебе представить моего друга. Знакомься, это знаменитый колобок «Кругляш». Про него у вас даже сказка есть.
– Только все было не совсем так, как там написано, – поспешил вставить колобок. Меня никто не съел. Здравствуй, с прибытием в наше королевство!
После небольшого обмена любезностями и сообщением последних новостей, колобок вернулся за стол, раскрыл книгу и пером стал делать запись о прибытии в королевство двух посетителей из другого мира: маркиза кота Тимофея и человека Матвея через дворцовую калитку номер пять. Затем он позвонил в колокольчик и дал указание прибежавшему на вызов другому колобку доложить Его Величеству о прибытии ожидаемых гостей. Второй колобок убежал, и спустя пару минут издалека послышался звук труб. Колобок махнул рукой коту, чтоб тот отправлялся. Это был сигнал о том, что их уже ждут.
Двери приемной залы были невероятно высокими, но удивительно узкими. При том, что они высотой были с пятиэтажный дом, пройти в эти двери могли всего три человека, да и то задевая друг друга плечами. В сопровождении охраны кот и Матвей вошли в залу и пошли навстречу трону, который находился так далеко, что невозможно было увидеть самого короля. По дороге Матвей вертел головой, разглядывая убранство дворца, красивые узоры на полу и стенах, огромные картины, барельефы и скульптуры. И когда они уже подошли достаточно близко к трону, Матвей понял, что сюрпризы продолжаются.
С трона навстречу им вставал король этого королевства, великий и всемогущий, справедливый и самый добрый, самый королистый из всех королей (по словам Тимофея) – Дед Мороз. Ошибки быть не могло. Примерно такой же всегда изображался на открытках и рисунках. Да и у самого Матвея дома под елкой в канун Нового года всегда стоял похожий на этого, только маленький, Дед Мороз с мешком в руке. Огромная белая борода, красная с узорами длиннополая шуба, посох… вот только вместо шапки сейчас была корона.
– Ну наконец-то, что ж так долго?! – радостно прозвучал его густой бас.
– Ваше величество, прошу прощения, пришлось поискать немного, – ответил кот.
– Ну как тебе наше королевство?! – обратился Дед Мороз к Матвею.
– Он его еще не видел, Ваше Величество, – вставил кот, видя, что Матвей пока не в состоянии справиться с таким количеством впечатлений.
– Так что ж ты ему не показал ничего?! После обеда обязательно погуляйте по дворцовому парку! А сейчас мы с вами поболтаем немного за королевским обедом. Что скажете? – и Дед Мороз озорно подмигнул Матвею.
– С превеликим удовольствием, Ваше Величество! – с полупоклоном ответил кот.
– Вот и хорошо! Сейчас все будет! – Дед Мороз три раза хлопнул в ладоши и ударил посохом об пол.
Сначала по залу прошел небольшой ветерок, а потом то тут, то там стали появляться ослепительные разноцветные вспышки, которые становились все ярче и ярче. А когда все закончилось, посередине зала уже стоял большой стол, полный различных яств и угощений. Матвей впервые в жизни видел волшебство в действии и был в полном восторге от увиденного. А Дед Мороз тем временем предложил усаживаться за стол и немного подкрепиться. Заставлять себя ждать никто не стал, и следующие полчаса все были увлечены только едой под веселые истории Деда Мороза, у которого их было в запасе огромное количество. По окончании трапезы, все исчезло тем же способом, что и появилось.
– Ну а теперь, – произнес Дед Мороз уже более серьезно, – давайте о важном. У тебя, Матвей, есть то, что принадлежит нашему миру. Нужно все вернуть на свои места, чтоб не произошло ничего неприятного. Сам, наверное, понимаешь.
Матвей достал из кармана найденный камень и протянул его Королю. Тот взял его аккуратно и рассмотрел поближе.
– Кажется, целый. Вот и хорошо. Теперь я должен удалиться по делам, а вам я предлагаю погулять по дворцу. Тем более Матвею это может быть очень интересно.
С этими словами Король ударил посохом в пол и мгновенно исчез, оставив после себя только несколько вьющихся снежинок.
– Пойдем выполнять указ Его Величества? – улыбнулся кот.
– Пойдем.
– Для начала предлагаю подняться на самую высокую башню, чтобы увидеть всю красоту королевства. Поверь, это стоит увидеть. А потом сходим в зоопарк и в музей волшебства.
– Хороший план, – одобрил Матвей с улыбкой.
Подъем на башню был выматывающим. По узким коридорчикам и бесконечным ступеням они поднимались так долго, что Матвею начало казаться, что ноги сейчас отвалятся. Кот тоже тяжело дышал, но на каждой передышке оборачивался и повторял, что это того стоит. Матвей верил. Поэтому ничего не отвечал, только кивал. И они шли дальше. Перед очередной дверью кот остановился, отдышался и, выпрямившись во весь рост, торжественно открыл дверь.
–Добро пожаловать на самую высокую башню королевства!
Со смотровой площадки открывался удивительный вид! Королевские стены, улочки, домики, фонтаны, площади – все было как игрушечное. А за стенами дворца начинался лес. Пышный, плотный, с выступающими кронами дубов-великанов. Вдалеке было видно горы. Со снежными шапками и облаками у самых вершин. Кот с интересом наблюдал за реакцией Матвея.
– Правда, здорово? – сияя спросил он.
– Слов нет, как здорово! – согласился Матвей. – А что там такое за черный дым? Вон там внизу справа.
– Какой дым? – удивился Тимофей, выглядывая из-за каменного ограждения площадки.
Справа внизу, недалеко от дворца происходило что-то
