с пятой ступенью?
— Несколько раз.
Иона не на шутку возбуждается:
— Правда?! Такие бывают?!
— Да. Один раз я встречал и шестую ступень.
— Да ла-а-а-адно? Гонишь же?! Кто смог пережить испытание травами на шестую ступень?
— Хм… кто-то смог…
— И кто это?
— Личный гвардеец принца Легдана. Он сейчас в родовом замке Галленов.
Что? У крысюка личный гвардеец сильнее, чем мой? Что за безобразие.
Спрашиваю:
— Это не тот, который мне чуть ребра не сломал?
— Нет. Если бы это был он, то вы бы не выжили. Нам повезло, что он тогда куда-то отлучился. Даже я не смог бы ему долго противостоять.
Не хотел бы я столкнуться с таким монстром.
Взбалтываю жидкость в кружке:
— По сути, я сейчас прохожу испытание травами на первую ступень?
— Верно. Первый раз — всегда самый сложный. Но у вас есть преимущества… — осматривает пещеру. — Если выживете, то тело привыкает, и настойки первой ступени уже не будут так опасны.
— И… сколько людей такие испытания не переживают?
— При испытании на первую ступень умирает каждый десятый. Каждый пятый проваливает его и потом долго восстанавливается. На вторую и последующие ступени риски выше. Но, чем тренированнее тело, тем выше шанс пройти испытание.
— Ага, а у меня оно не очень тренированное…
— Верно. Поэтому я вас и предупреждаю.
— Каковы мои шансы?
— Сложно сказать… Вы не первый додумались пользоваться артефактами во время испытаний травами. Это, конечно, поможет, но… я бы сказал, что шанс умереть у вас один к семи. А то, что вам станет хуже, а не лучше — пятьдесят на пятьдесят.
О! У них тут тоже есть процентные соотношения? Воистину, математика везде одинаковая.
Торн хмыкает:
— Но все же вы в анклаве… Ваше тело сейчас… непростое. Думаю, что шансы на успех высоки.
— Понятно. А что потом? Я должен каждый день употреблять эти зелья?
— Но вы же не хотите повышать свою ступень, верно? Просто сбросить вес. Четырех доз вам может хватить.
— А если я хочу не только похудеть, но и повысить ступень?
— Без настоек поддерживать ступени невозможно. Чем выше ступень, тем больше и чаще нужно их употреблять. Я выделю вам четыре флакона из своих запасов. На две недели должно хватить.
— А потом, когда они кончатся?
— Ослабнете. Через месяц без настоек снижается ступень. Восстановить утерянные силы будет уже сложнее… А снова потолстеть — легче.
До меня доходит:
— Так, стоп, а как же ты? У тебя настойки есть?
— Немного…
— На сколько?
— Я попробую убавить концентрацию, как это делаете вы. Может, тоже растяну на две недели. Но потом начну слабеть.
Дрянь. Еще одна статья расходов. И хрен знает, где взять эти настойки.
— Почему мой отец их тебе не выдал? Дорогущее снаряжение, значит, подарил, а настойки — нет?
Торн пожимает плечами:
— Ну почему же. Мне он их тоже выдал… Дело в сроке годности. Он недолгий.
— А если ты потом вернешься в замок и попросишь ещё?
Торн какое-то время молчит:
— Не уверен, что это хорошая идея, Римус. Я думаю, ваш отец не хочет привлекать внимания к тому, что я ушел с бастардом, но все ещё содержусь за счет казны. Хм…
Он прав. Я тоже об этом думал. Отец специально отдал мне Торна со всем обмундированием. Даже настойками обеспечил по максимуму их срока годности. Но он не тратится на нас, потому что такая статья расходов заметна. Видимо, Торн сразу понял, что значит «неофициальный гвардеец». А я только сейчас.
Отец вычеркнул меня из родовой книги, фактически выгнал из дома, но все же разрешил ночевать в казарме, где полно воинов. А еще выдал личную и очень мощную охрану, но не хочет платить ему жалование из казны… Что происходит? Отец что, пытается меня от чего-то оградить? Или защитить?
Ладно…
Залпом выпиваю горькую настойку.
До чего я докатился. Заливаюсь тем, что называется «Изнеможение»…
Торн резко встает, напрягается:
— Римус, надевайте кольцо и повторяйте за мной. И ни в коем случае не останавливайтесь, даже если ваши ноги начнут ломаться, а руки перестанут слушаться. Иначе умрёте…
Глава 2
Я всегда считал себя ЗОЖником. Правильное питание, спорт, приседания по утрам… Жимы, тяги, растяжка, планки, тяги-перетяги, враскоряку-недокоряку, гантели, гири и скакалки…
Короче, всё это полное фуфло. Одни названия, и ничего больше. Разминка для секс-меньшинств. Нет, серьёзно. Поставить нашего богатыря средневековья против бодибилдера современности, и он отдерёт крапивой сосунка эдакого и отправит его грядки полоть и коров доить.
То, что со мной делает Торн, это фонтаны крови и слез для любого качка с синдромом широких крыльев.
Меня ничто не спасает. Ни артефакт, ни настойки, ни особенности организма. Несколько раз я стоя терял сознание, но когда приходил в себя — не лежал на полу. Нет, я и без сознания продолжал тренировки, но только уже с поддержкой Торна. А когда он видел, что я снова в сознании, переставал меня подстраховывать:
— Выше, Римус. Сильнее. Шире. Быстрее! Быстрее, Римус!
Я не просто потею — нет. Мое тело, мать твою, дымится. Температура организма не меньше сорока градусов — я чувствую это. Пот становится солёным туманом и кипит на коже.
На Земле моё сердце давно бы не выдержало. Но здесь…
Иона с интересом наблюдает за процессом:
— Ого, а меня Стилет по-другому гонял…
Торн не сводит с моих адских мучений взгляда, отвечает:
— Тренировки зависят от многого. Ты женщина без лишнего веса. У тебя не было перстня с камнем Первозданного.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я — капитан Гвардии Дома Галленов.
— А, ясно. Почему он так устает с кольцом? В прошлый раз, когда мы
