конюшню! Товар разгрузить! Отставить жалобы! Вы-то сейчас кутить побежите, а мне до самой зари с заказами возиться! Шевелись! – принялся командовать торговец.
– Вкусный здесь воздух, – сказал маг, полной грудью вдыхая тёплый аромат хвои, принесённый летним ветерком.
– Ясное дело, местные скотину не держат, благо если у кого курятник захудалый имеется, – развёл руками хозяин каравана.
– Сколько я вам должен?
– Забудь, колдун. Парень ты ладный, ветерану путь скрасил. Мне от этих двадцати ау́р[1] не прибудет.
– Благодарю, вы тоже хороший человек, господин Муреш, – волшебник сдержанно поклонился.
Незаметно для себя купец улыбнулся в ответ. Было в светловласом маге нечто, вызывающее трепет и безоговорочное доверие, ему хотелось открыть душу.
– Ну-с, и чем же завлекло выпускника Академии это захолустье?
– Я слышал, что здесь живёт магистр магии, хочу нанести ему визит вежливости.
– Верно слышал. Дитя Истины – мой лучший покупатель, только ради него сюда и езжу. Неужто достопочтимый мэтр и на жильё с едой расщедрился?
Дитя Истины действительно учил магии всех желающих, причём бесплатно, это правда, однако правда и в том, что содержать себя студенты должны были сами. Таков был его, магистра магии, принцип воспитания. Купец прищурился, молодой волшебник, пусть и был одет с иголочки, однако ни узелка с вещами, ни кошелька при нём не было. Ехать в такую даль без гроша, значит – ехать в никуда.
– Был рад знакомству, – вместо ответа произнёс маг, хлопнув Муреша по больному плечу.
Шрам от стрелы резкой болью отзывался на любое неосторожное движение, и хозяин каравана невольно зажмурился, однако спустя миг к нему пришло осознание, что боли нет, совсем. Купец шокировано открыл глаза, но волшебник уже растворился в наступающих сумерках.
Из-за травмы, Муреш больше не мог поднять меч, стал бесполезен своему сюзерену. Ему пришлось потратить вознаграждение за участие в военном походе, чтобы начать свою торговую кампанию. Услуги врачей из гильдии магов стоили недёшево, и плебейское дело почти помогло ему накопить…
Ощупав плечо, Муреш ахнул, ведь от старой травмы не осталось и следа.
[1] Денежная единица Лампары
1. Шум в глуши
Астра:
Утро… Кто его вообще придумал?! С трудом разомкнув тяжёлые веки, я огляделась. М-да, хотела бы я однажды проснуться где-нибудь в другом месте, не здесь. Робкие лучики зари, застрявшие меж шёлковых занавесок, выхватывают из полумрака комнаты позолоченную мебель, обитую красной тканью. Я лежу на огромной, покрытой балдахином, кровати, под головой мягчайшая подушка… Как жаль, что я никогда здесь не высыпаюсь.
Угораздило же меня родиться в дважды благородной семье. Почему дважды? Заубер – не просто аристократы, мы – потомственные волшебники. Три столпа, на которых стоит Лампара, это: престол, магия и церковь. Нет силы, способной противостоять этим китам.
О чём это я? Ах да, сон. Мы с мамой живём в замке моего дядюшки, здесь и слуги, и охрана и… проще говоря: народу тьма, не продохнуть. Прислуга всегда просыпается раньше хозяев и готовит дом к нашему пробуждению, так заведено. Носятся туда-сюда, разговаривают… Уж не знаю, как остальные, я в таких условиях спать не могу. Сотню раз просила дядю зачаровать мою комнату от шума, эх… К сожалению, для взрослых причитания двенадцатилетней девочки – простой каприз. Снотворные зелья мне тоже не полагаются, видите ли, маленькая ещё. Будто я виновата, что у меня такой чуткий сон! Просыпаюсь от любого шороха… Такая черта больше бы подошла наёмнице или странствующей волшебнице, но уж точно не высокородной леди, живущей в замке за высоченными стенами.
К тому же… Скажу по секрету, ладненько? Я обожаю фантазировать перед сном. Стоит моей голове коснуться подушки, как передо мной распахиваются сияющие калейдоскопом красок врата воображения. Там я могу быть кем угодно, героиней, спасающей мир, великой путешественницей, что ищет край света, и даже, хи-хи, роковой красавицей, влюбляющей в себя одного принца за другим. Вот такая я мечтательная. Мыслительные марафоны обычно затягиваются на часы и… выспаться мне не удаётся. А что? Я ведь не виновата, что в моей жизни совсем нет приключений!
Вот и сегодня, утро началось с шума. Какой-то недотёпа решил, будто пройти мимо моей комнаты, гремя непойми чем – прекрасная идея. Ну держитесь, стану здесь главной, ни одна мышь пискнуть не посмеет…!
– Доброе утро, госпожа Росса!
Дверь распахнулась и в комнату, ровной колонной, вошло с десяток служанок в строгих платьях. Это бонны, женщины, специально отобранные из низших дворянских сословий, чтобы воспитывать благородных мисс. Одна начала вытирать пыль, безбожно громко переставляя предметы на комоде, другая отдёрнула занавески… М-да, я может и не против была бы ещё поваляться, однако у закона всемирной подлости на меня другие планы.
– Госпожа Росса, вставайте! Вы ведь уже не маленькая, Академию окончили, не заставляйте нас сомневаться в вашем благоразумии! – это сказала самая старшая из служанок, Летти. Она осталась стоять на пороге, прожигая меня взглядом.
– Прошу вас, просыпайтесь, залёживаться в постели – дурной тон! – поддержал наставницу второй голос, писклявый и слегка неуверенный.
И так каждый день… Мало того, что вместе с прислугой просыпаюсь, так ещё и эти… Следят, чтобы я во что бы то ни стало вела себя сообразно леди. Тьфу…
– Угум, встаю… – пришлось откликнуться. Служанкам вполне хватит наглости стянуть с меня одеяло и силой поставить на ноги.
Бонн у меня много, дядюшка постарался, целый табун натащил,
