и каждая пышет желанием отличиться перед хозяином замка. Мучают меня по поводу и без, вечно понукают… Летти у них за главную, именно она бежит жаловаться моей маменьке, если я начинаю «излишне капризничать». Та ещё заноза.
Скинув одеяло, я села…
– Ни в коем случае, мисс Росса! – бонна, что копошилась у кровати, схватила мою руку. – Будете тереть глаза руками, веки опухнут! Подождите, пока принесут воды!
Видите? Вздохнуть не дают! Сижу, как канарейка в клетке! Да, клетка, конечно, золотая, и еду приносят шесть раз в день, но неужели мне, будущей великой волшебнице, не полагается хоть немного свободы?! Спорить и ругаться – бесполезно, на каждое моё слово Летти вставит три своих. Она воспитала не один десяток юных дев, у неё опыт. Ничего, вот вырасту, и все эти «радости» пропадут сами собой. Надеюсь…
Не размыкая век, я встала, расставив руки, чтобы бонны могли подготовить меня к новому дню. Благородную мисс полагается вычесать, заплести, обтереть влажными полотенцами… Нудно жуть. Я бы предпочла накинуть чего полегче, спуститься в гостиную и просидеть там до обеда, потягивая чай над хорошей книжкой, коих в библиотеке моего дядюшки полным-полно…
– Госпожа, втяните живот!
– А…? Ай-яй! – я слишком задумалась и меня чуть не задушили корсетом.
– Соберитесь, госпожа Росса, иначе мы опоздаем к завтраку, – не преминула высказать своё недовольство Летти.
Да если бы не все эти правила – давно бы вышли! Зачем вообще меня так укутывать?! Я что, на бал собралась?! Говорить всё это вслух, благоразумная леди конечно же не станет.
***
Спустя четверть часа Россу привели в обеденную за́лу. На фоне бонн выглядела она по-царски: волосы заплетены в два колоска, лёгкий макияж, шикарное платье с рукавами-фонариками. Вкупе с гордым взглядом и высоко задранным носиком зрелище получалось воистину ослепительное. Лёгкая неловкость из-за высоких каблуков, конечно, слегка портила картину, но только если специально всматриваться.
В зале, за массивным резным столом, укрытым белоснежной тканью, сидела её мать, Белла. В ней сразу можно было узнать уроженку Востока: высокая огненно-рыжая красавица с внушительным бюстом и большими голубыми глазами. Россе повезло унаследовать её внешность до последней веснушки, она была маленькой копией матери. Заметив своё дитя, женщина, как бы невзначай повернула голову, их взгляды встретились.
– Доброго вам утра, матушка, – Росса склонила голову, присев в книксене.
Воздержавшись от ответа, Белла осмотрела девочку с ног до головы. Росса, не поднимая глаз, невольно сглотнула: она знала, стоит матери найти хоть один изъян, её отправят переодеваться и оставят без завтрака. В общежитии Академии правила были куда мягче, и маленькая волшебница могла есть, когда захочет и сколько захочет. В замке же, Россу кормили исключительно блюдами, полагающимися высокородным леди. Постно, невкусно, а главное – мало. Поэтому девочка старалась не упускать ни единой возможности закинуть что-нибудь в настойчиво урчащий живот. Спустя минуту Белла удовлетворённо кивнула и бонны позади девочки едва заметно выдохнули.
– Ваши гренки и сок, – Летти поставила перед воспитанницей тарелку с двумя крохотными кусочками поджаренного хлеба.
– Дядюшка к нам не присоединится? – решилась задать вопрос девочка.
– Не знаю, – без капли эмоций ответила Белла.
– Мисс, магистр Дитя Истины покинул замок ещё до зари, – поспешила доложить Летти.
– Летисия, – обратилась к служанке Белла, откладывая приборы.
– Слушаю, госпожа.
– Передай повару, что я довольна.
– Всенепременно.
Сложив салфетку в аккуратную пирамидку, Белла поставила её рядом с тарелкой и вышла.
– У вашей матушки сегодня на редкость хорошее настроение, – заметила Летисия.
***
Астра:
Когда ждёшь, время тянется неимоверно долго. Занять себя на часок-другой не сложно, но этого мало. Да, «детство – золотая пора», однако мне хочется, чтобы оно поскорее кончилось. Вот бы завтра проснуться взрослой… Наверное, это Академия во всём виновата, избаловала меня свободная жизнь, без законов и правил. М-да, хорошего помаленьку…
– Госпожа Росса!
– А?
– Сосредоточьтесь, прошу вас, хватит ворон считать!
Солнце клонилось к закату, наполняя комнату бордовыми отблесками. Весь день я вела себя как послушная девочка, всё-всё выдержала, и танцы, и музыку, и уроки этикета, а уж как постаралась на занятиях магией… Еле на ногах держусь. Но стоило на секунду отвлечься и Летти опять недовольна…
– Не заставляйте меня жаловаться вашей матушке! И что это за деревенское «А?», будьте любезны отвечать, как положено леди!
– Да кому оно надо…
– Что, простите?
Ой! Я сказала это вслух…?!
– Мисс Росса… – Летти раздражённо потёрла пальцами лоб. – Девушка из уважаемой семьи Заубер, обязана быть воспитанной! Вы должны вызывать гордость родственников и восхищение дворян! Вам скоро замуж выходить, будете вести себя как крестьянка, ваша матушка со стыда сгорит!
– А если я не хочу замуж?
Знаете, у каждого человека есть темы, бередящие душу. Для меня это свадьба. Только и слышу «Смотри какой красавец», «Их семья владеет…», «Вот выйдешь замуж…» Любой разговор скатывается в эту тему. Меня словно растят исключительно для
