этой цели. Я вам не игрушка!
– Боюсь, госпожа не понимает…
– Нет, это ты не поняла.
Всё, довели… Маска невозмутимости, что так ценится благородными, треснула. Я встала, громко хлопнув ладонями по столу.
– Не хмурьтесь… Морщины ведь…
– Летисия, ты была замужем?
– Какое это имеет отношение…
– Отвечай, это приказ хозяйки!
– Нет, не была.
– А чего так? Неужто не нашлось дурака?!
– Госпожа…
Проклятье! Дала волю чувствам… Нижняя губа дрожит, подступают слёзы, ещё секунда и начну в истерике биться… Летти замерла, она всего раз видела меня такой, видимо, ей хватило.
– Мисс Росса, хватит, – другая бонна, видя наш конфликт, решила вмешаться.
– Ой! – я нарочно скинула со стола чернильницу, продолжая прожигать Летти взглядом.
– Сейчас уберу, иначе в ковёр впитается! – подключилась третья бонна.
Искра в моём сердце чуть не обратилась пожаром, но Летти успела её потушить: обошла стол и обняла меня. У неё опыт…
– Астра, милая, успокойтесь. Я вас услышала, больше этой темы мы не коснёмся, обещаю. Знаю, вам нелегко, но мы в одной лодке. Прошу, войдите в моё положение.
Эх… Я вроде только что злилась, а теперь чувствую себя виноватой… Гадство! Стоит Летти заговорить успокаивающим тоном и назвать меня «Астрой», как я тут же её прощаю.
– Мне нужно подышать, – сказав это, я вышла на балкон.
Не хочется этого признавать, но бонна права. Да, меня заставляют делать много разной чепухи, однако Летти куда сложнее. Если не справлюсь я, мне повторят, сотню, тысячу раз, ведь Росса-Белия-Астрату фон Заубер – незаменима. Летисия же… её могут вышвырнуть на улицу за любую промашку.
Мир – дурацкое место. Люди придают излишнее внимание мелочам, а по-настоящему важные вещи пускают на самотёк. Как итог мы живём, не слушая окружающих, наглухо закрывшись в своих головёшках.
На улице сейчас хорошо, тепло. С каждым вдохом злоба уходит, растворяясь в шелесте листвы. Замок дядюшки стоит на холме, вид отсюда открывается причудливый и немного пугающий. Маленькая захолустная деревушка приютилась в ложбине возле тёмной непроглядной стены северного леса. Хмурые деревья-великаны того и гляди рухнут, мрачной лавиной пожрав селян… Нет, стоп, о таких ужасах лучше не фантазировать.
Помните, я рассказывала о трёх китах, на которых стоит империя? Пусть Лампарой правит престол, а отрицать влияние церкви станет лишь юродивый, все давным-давно склонили колени перед магией и работают на её благо. Вон, взгляните, вокруг замка всё вылизано, да подстрижено, а от ворот в деревню спускается дорога из мягкого кирпича. Красота! А ведь мы так же далеки от столицы, как земля от звёзд. Дело в том, что магия – самый дорогой товар в империи. Кто бы что не говорил, в мире всё решают деньги, богатый всегда правее. Чародеи не только могут позволить себе жить на широкую ногу, они… свободны… Кхм, это слово всегда будоражит, аж мурашки по телу. Волшебство – не просто способ заработка, а целая философия. Маги сами решают, какие заказы брать, на кого работать, и работать ли вообще. Над ними никто не властен, за редким исключением.
С высоты моего положения (я про балкон), отчётливо видно: чем дальше от замка, тем мельче домики, хуже дороги и больше мусора. Думаю, эта деревня лучше всего показывает, как магия важна для Лампары.
Хм… а это ещё кто? Внизу, у подножия холма, стражники окружили странного мужчину…
– Мисс Росса? – Летти приоткрыла дверь и выглянула наружу, её взгляд отчётливо дал понять, что я задержалась дольше положенного, и пора возвращаться к занятиям.
Помещение успело «проветриться», злость и негодование, висевшие в воздухе, испарились без следа, а бонны натянули фальшивые улыбки… Что же, это их работа. Порой полезно выпустить пар, после скандала уроки кажутся не такими уж сложными. Ох, не завидую я своему будущему супругу, хи-хи.
Дверь распахнулась и внутрь вбежала мама… Во дела!
– Астра, идём со мной!
– А? Ага…
Я в шоке! Чтобы маменька бегала?! Да никогда! Более того, она схватила меня за руку и силой потащила за собой! Это противоречит всем правилам леди!
***
Оставив Муреша в изумлении хлопать глазами, чародей отправился через деревенскую площадь к владениям магистра магии. Из-под его капюшона торчали непослушные пшеничные пряди, а на губах играла загадочная улыбка. Селяне старались лечь спать до захода солнца, и ему на пути попадались, в основном, ученики магистра. Ни обучение, ни подработка, не могли вытрясти из юных волшебников бьющую через край энергию молодости. После насыщенного дня, они сбивались в группы, разбавляя дневной стресс выпивкой, танцами, и другими, менее сдержанными развлечениями, превращая деревню в некое подобие академгородка.
Многие по сей день задаются вопросом – зачем Дитя Истины уехал так далеко от столицы. Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше, зачем намеренно лишать себя благ цивилизации?
Волшебник поднял глаза: вдоль дороги, уложенной мягким кирпичом, стояли фонари, льющие мягкий свет бирюзового пламени. Не успел он сделать и десятка шагов, как его обступили воины, укутанные с головы до пят в чёрную ткань. На защитников мэтр не поскупился, это была элита Юга. Их выучке и дисциплине могли позавидовать солдаты преторианского легиона. Наёмники не достали оружия, стояли спокойно, опустив руки, и только
