— Так что с подружкой Аватара? — нарушила тишину Мэй, когда они отошли чуть подальше.
Азула слишком сильно задумалась о том, что там в мире духов делает Чан в паре с Аангом. Она немного злилась на себя, так как сама подала эту идею Аватару — про путешествие в мире духов. Впрочем, тогда Азуле показалось, что Аанг слишком сильно колеблется в своём выборе, помогать ей или нет, и может сорваться с крючка. А сейчас, после совместной миссии, между ними наверняка больше доверия. Всё же Аанг назвал их друзьями.
— Азула? — повторила Мэй, дотронувшись до её руки. — Ты переживаешь из-за Чана?
Азула с трудом справилась с желанием огрызнуться, но Мэй не заслуживала, чтобы на ней отыгрывались или говорили гадости, так что только неопределённо хмыкнула.
— Чан справится. Он не в первый раз попал в мир духов. К тому же он не беззащитен, и… Ладно. Я всё равно немного волнуюсь, — признала она. — Но это совершенно нерационально и глупо. А что до девчонки Аватара, то её зовут Катара. Она из Южного племени Воды. Это она нашла Аватара в большой глыбе льда и спасла, — Азула начала вспоминать всё, что знала про Катару, меняя тему. — Её мать убили во время набега людей Огня на их племя, так что настроена она серьёзно. Я сказала, что ты шпион в крепости и поможешь нам в освобождении Зуко и Чана. Катара осталась охранять бизонов.
Мэй понимающе хмыкнула.
— Они летели с Северного полюса. Катара хотела научиться там магии Воды.
— Так значит, она маг?
— Необученный, — фыркнула Азула. — Как оказалось, в Северном племени Воды боевой магии обучают только мужчин. А женщины занимаются целительством. Но насчёт того, что она сможет вылечить что-то серьёзное, я сомневаюсь. Они были на полюсе не так много времени.
Ей самой для мастерства в магии Огня понадобились годы упорных тренировок, а потом ещё столько же для развития духовной магии огня.
— Целительство каналов ци и Тай Ли может показать, — фыркнула Мэй, одновременно намекая, что целитель тоже может доставить проблем при желании.
Они ещё в Академии разработали такой способ общения, когда говорят вроде бы невинные фразы, подразумевая что-то своё. У стен Академии всегда могли быть уши. И Мэй сразу включилась в миссию, так что Азула бросила одобрительный взгляд на подругу. В детстве Мэй очень нравилась Зуко, да и та вроде бы была не против отношений с принцем. Так что можно было возобновить их симпатии. Мэй было проще с Зуко, чем ей с Чаном. И её шансы были высоки, особенно если Мэй и Зуко отличатся. Мысли Азулы опять вернулись к Чану. Хотя это было глупо, но на сердце отчего-то всё также было неспокойно. Аватар Року… Бабушка Айла характеризовала его как хитрого пройдоху, который себе на уме. Именно Аватар Року после перерождения Киоши объявил остров Банти запретным и организовал собственный культ. Который, вполне возможно, мог и угрожать их молодой династии. Особенно с учётом его женитьбы на принцессе Та Мин — сестре Созина. К тому же Азула считала, что это Року и его последователи — Мудрецы Огня — проредили дворцовую библиотеку, уничтожая не только информацию про Аватара Вана, но в том числе и документы про столетнюю войну и то, как же она началась.
На полянке, где они оставили бизонов, оказалось тихо, догорал бездымный костерок, а Катара уснула, пригревшись с боку Апы. Азула только хмыкнула, увидев, как Юки с недовольной мордой терпеливо сносит облизывание своей щеки бизоном Аватара, который тем не менее берёг доверившуюся ему девчонку и лежал смирно.
— А Юки-то не отодвигается, — заметила Мэй.
— В этом она похожа на тебя, — хихикнула Азула. — Принимает ухаживания, делая вид, что ей скучно.
— Ой, это ты, Азула? А где Аанг и Сокка? А Зуко и Чана вы спасли? — забросала вопросами проснувшаяся Катара. — А это кто? И почему вы одни?
— Я — Мэй, — представилась Мэй.
— Мэй помогла нам в крепости, — отмахнулась от вопросов Катары Азула. — Я, кажется, говорила. Аанг и Чан отправились в мир духов, Сокка и Зуко их охраняют, но нам стоит убраться отсюда подальше.
— Они в мире духов? — продолжила расспросы Катара вместо того, чтобы собираться. Несколько походных вещей были разложены у костра. И куда «воевать» ещё собралась?
— Нам надо поспешить, — перебила её Азула. — Если они отправились к храму Року, лучше всего, если их тела будут как можно ближе к ним. Так меньше вероятности заблудиться.
Катара угукнула и всё же собрала вещи в свой мешок, а потом забралась на шею Аппы и взяла поводья.
— Надеюсь, ты не лететь собралась? — хмыкнула Азула, погладив ластящуюся Юки, которая уже послушно встала и готова была идти.
— Что?.. А почему нельзя лететь? — спросила Катара наверняка округлив свои большие синие глаза, как кошкосова.
— Ты привлечёшь к себе внимание, — пояснила Мэй, потому что у Азулы от такой тупости перехватило дыхание. — Здесь недалеко. Животные вполне смогут пройти по лесу.
— Летающим бизонам тяжело ходить с попутчиками, это тебе не ездовые животные, — фыркнула Азула, заметив, что Катара так и осталась сидеть на бизоне.
— Да и ты так можешь слететь от какой-нибудь ветки, — поддакнула ей Мэй. — Бизоны и так довольно высокие.
— Ой, а я как-то по это не думала, — смущённо ответила Катара, спускаясь по шерсти. У Азулы даже глаз дёрнулся, так как длинная шерсть у Аппы не была нормально вычесана и кое-где уже свалялась. А ведь колтуны мешают нормальной циркуляции магии Воздуха и на высоте банально довольно-таки холодно, особенно зимой. Поэтому у летающих бизонов такой густой мех.
Юки всегда вычёсывали, в основном слуги, но часто это делала и сама Азула. Ей нравилось это медитативное занятие, да и её девочка выглядела после этого просто отлично, блестела, пушилась и лоснилась. Всю вычесанную шерсть собирали и делали очень тонкую пряжу, а из неё — мягкую и нежную ткань. Кажется, из подобной ткани, хотя и менее искусной выделки, была одежда Аватара.
Хотя маги огня мёрзли меньше, чем простые люди, мама настояла, чтобы под их с Зуко одеждой были дзюбаны именно из шерсти Юки, такие нижние одежды почти не продувались на высоте и хорошо держали тепло. Ещё один такой мужской дзюбан Азула взяла с собой и хотела подарить Чану, но как-то не было ни времени, ни повода.
Аватар плохо заботился о своём бизоне, и в сравнении с ухоженной Юки Аппа выглядел неряшливо.
— Костёр тоже следует потушить, — сказала Мэй, и умница Юки загребла передней лапой рыхлую почву и отправила на уже еле тлеющие угли. Ни одного мага Воды не понадобилось. Хотя Азула сомневалась, что Катара способна хотя бы затушить костёр. Сама она, естественно, на огонь даже не смотрела и не делала попыток применять магию.
Через лес они прошли без особых проблем: в крепости всё затихло. До смены суток оставалось ещё около двадцати-пятнадцати минут. Значит, в мире духов Чан и Аанг уже минут пятьдесят-шестьдесят. Если сработал тот защитный круг, установленный Чаном и Зуко, значит, они могли блуждать поблизости или уже вернуться в тела, познав тщетность попыток…
Но, вернувшись к брату, Азула поняла, что надежды себя не оправдали.
— Аанг! — подбежала к сидящему телу Аватара Катара, и Азула хмуро фыркнула на эту драму.
Внезапно татуировка на лбу и руках Аанга засветилась, то ли так совпало, то ли Катара и правда помешала медитации. Впрочем, Азуле даже показалось, что она видела миг, когда Аватар «залетел» обратно в своё тело, словно очень быстрый шарик света на самом краю восприятия. А вот Чан оставался таким же пустым, тусклым и холодным — Азула всё же не удержалась и прикоснулась к его руке, пытаясь вернуть.
— Аанг! Ты очнулся, — сказал Сокка.
— Я так рада… — казала Катара, цепляясь за Аватара.
— Чан! — судорожно вдыхая воздух, резко развернулся Аанг и начал трясти Чана. Красная маска Намахаге свалилась с лица и прокатилась до Азулы. Сердце снова сжало плохим предчувствием.
— Что случилось? — она сама не заметила, как схватила Аанга за грудки. — Где он?
— Мы с Чаном добрались до храма… — начал сбивчиво объяснять Аанг. — Нас Фэнг, дракон Аватара Року, туда принёс. Там был Року… Точней его статуя, и там всё светилось. А Чан сказал, что это ловушка. Ловушка души или что-то такое. И что Року хочет поглотить мой дух и забрать моё тело… И ещё был голос. И он сказал, что подойдёт любой из нас. А потом Фэнг он раз! — и напал на нас. Я увернулся, а он полетел на Чана и… — Аанг всхлипнул, а на руку Азулы упало что-то горячее и мокрое.
