— И что?.. — с трудом справившись с сжавшимся горлом, спросила она.
— И он упал туда… за тот круг и пропал. Там словно светящийся шар, а меня… Меня выкинуло из храма. А когда я хотел полететь туда снова, то… не смог и оказался здесь, в своём теле.
— Чан что, — ахнула Катара, — пог…
Договорить ей не дала кажется Мэй.
— Он жив, — сухо сказала Азула, отпуская вялого Аватара, который бухнулся на землю раскисшим комком сожалений. Она подняла маску Чана и мгновение колебалась. На кону доверие Аватара, их миссия, победа народа Огня в столетней войне. Но… без Чана…
Будет ли всё это иметь смысл без него?
Азула бросила взгляд на Зуко и грустно улыбнулась.
Ничего не будет иметь значение.
— Прости, брат, — и Азула села в позу медитации, обняла маску и запылала духовным огнём, пытаясь узнать, что случилось, и собираясь помочь чем только сможет своему любимому человеку.
В ушах замерли крики Катары и вроде бы Сокки, наступила оглушающая тишина. Азула кометой пролетела к весьма узнаваемому острову Полумесяца — И Дзингу. Маска, в которую Азула включила что-то вроде духовного маяка, чтобы чувствовать местонахождение, вела её дух. Такое «заклинание» можно было закрепить лишь на неодушевлённом предмете. Например, на седле Юки.
Азула изначально не была уверена в результате, так как физически маска была в её руках, но след уверенно вёл её в центральную башню храма Року. Внутри обнаружился тот самый дракон, о котором говорил Чан — питомец Аватара Року, тот что напал на Аанга и Чана.
Дракон мешал и был преградой, так что Азула не раздумывая напала на этого чешуйчатого гада, целясь в голову. Азула любила хвастаться дедушке Азулону своими познаниями в истории их династии. У Великого Лорда Огня Созина был ездовой дракон Цин Лун — по легендам, весьма умное и послушное животное. Такое же, как и у Аватара Року. Как они их получили, так и осталось для Азулы загадкой, было лишь что-то про общее испытание — дальше страницы были уничтожены. Дракон прадедушки был самкой, а у Року — самцом. Во времена их юности управление драконом было весьма почётным, и яйца драконов — весьма ценны. Но, насколько поняла Азула, драконы, которые были выведены от этой пары, теряли свой разум и не приручались. К тому же оказались весьма опасны и агрессивны. Так что среди всего прочего исторического мусора были охотничьи записки по истреблению драконов, чьи шкуры и рога весьма ценились. Охоту на драконов разрешил ещё прадедушка Созин за пару лет до прилёта кометы.
Дракон её удара не ожидал, видимо, был сконцентрирован на приказах своего хозяина, так что мгновенно лишился глаз. Дикий рёв сотряс стены храма. Дракон бесновался, без разбора выпуская пламя. Духовный огонь защищал Азулу, хотя и ей стало жарко, а каменные на вид стены начали заниматься пламенем, медленно оплавляясь. Она лишь успела оседлать дракона и вцепилась в его гриву: за головой как раз было что-то вроде седла из сглаженных костяных наростов — явно искусственных, так как огромный дракон имел на шее и спине острый гребень.
Сколько дракон пытался скинуть её с себя, Азула не считала: упрямство было в её крови, и она только крепче сжимала ноги. Охотники, которым удавалось ослепить дракона, выжидали, пока тот устанет или куда-нибудь врежется — зачастую охота велась вместе с магами Земли, потом его крылья связывали боло — длинной верёвкой с камнями, — или сетью с утяжелителями, а затем дракона добивали. По факту, маг огня только ослеплял дракона, что и считалось победой, остальное доделывала его команда.
Что ж… раз нет другого выхода… Азула крепче сжала бёдра, отпустила гриву, сосредоточилась и перенаправила свой щит духовного огня только на ладони, одновременно пытаясь вытянуть его форму. Концы длинных усов дракона светились ярче, да и Аанг, когда она расспрашивала, признался, что для общения дракон касался его головы своим усом, так что Азула двумя получившимся жгутами духовного огня соединилась с усами дракона, чтобы вышло что-то вроде упряжи.
На миг она почувствовала себя огромной, мощной, злой и ослеплённой коварным врагом.
А потом со всей силы ринулась в стену.
Глава 3
Храм Року. Битва
Чан разрезал шар огня, но попытка сближения ничего не дала. Старичок был действительно сильным. Наверное, на уровне Высшего Мастера Огня, хотя молнию и не применял. Казалось, что огонь — это действительно его стихия во всех смыслах. Огромные раскалённые шары, струи пламени, горящие стены — Чан увидел чуть ли не все шестьдесят магических приёмов. Сам он, несмотря на то, что в ловушке Року как будто снова обрёл плоть, по-прежнему был лишён магии и мог орудовать лишь мечом. Да, в кендо он на уровне мастера Пиандао, но против него — огромная мощь и опыт. Пока Чан справлялся, но ситуация, по сути, была патовая. Если Року не выдохнется или не сделает ошибок…
Впрочем, глупо рассчитывать на победу, надеясь, что ошибутся другие, как бы самому не угодить в новую ловушку. Маска на лице нагрелась, но чувствовалось, что без неё было бы совсем худо. От действий бывшего Аватара всё вокруг распалилось и было похоже на филиал Ада. Року занял что-то вроде высоты в том месте, где была статуя, и обстреливал Чана с неё огнём на поражение в прямом смысле. Пол треснул, полилось что-то вроде лавы — и проверять, насколько она реальна и опасна для его духа, совершенно не хотелось. Чан помнил о том, что может воспользоваться мечом для полёта, но решил приберечь такой козырь в рукаве как возможность сбежать. Атаковать, имея под ногами меч, было бы невозможно, да и Року не давал к себе приближаться с острым предметом. И одновременно не подпускал близко к барьеру, почти сразу создав огромную стену огня. В общем, своих сил не жалел, словно было их бесконечное количество, и серьёзно выматывал даже на защите, явно изначально намереваясь по-быстрому его прихлопнуть. Вот только «по-быстрому» не вышло и Чан ещё трепыхался, периодически пытаясь контратаковать, хотя и безуспешно.
Что может натворить Року в его теле, представлять не хотелось. Да и расставаться со своим телом Чан не имел ни малейшего желания. Кто первый встал, того и тапки, как говорится. Ещё войну заканчивать, и Азула…
Азула?
Чан потряс головой, но видение принцессы, объятой желтоватым пламенем, которая явилась из стены огня, никуда не делось.
— Я нашла тебя, — кивнула Азула и перевела взгляд на замершего Року. — Так этот старик — бывший Аватар?
— Что? Д-да, он очень силён и может пользоваться магией огня в мире духов, — отупело кивнул Чан, пытаясь сообразить, как Азула сюда попала и вообще почему здесь. И Азула ли это, а не, скажем, какая-то уловка со стороны ушлого старикана. — Это правда ты?
— Я, — чуть поджала свои пухлые губы принцесса. — И я тоже могу пользоваться магией, — усмехнулась она и закрыла их ответным шаром огня, ограждая от почти накрывшей их магии Року. И Чан понял: Азула — это правда Азула, а её духовный огонь — это всё равно огонь. Вспыхнула яркая надежда на спасение. Как бы то ни было, теперь, когда их двое, у них были все шансы, чтобы сбежать без потерь: рисковать Азулой Чан совершенно не хотел, так что надо было воспользоваться своим козырем и под прикрытием принцессы сообща выбраться из ловушки.
— Думаю, нам стоит поспешить убраться отсюда… — предложил он шёпотом. — В духовной проекции я могу лететь на мече. Так что ты прикроешь…
— Полагаешь, что, мы можем застрять здесь, если не выберемся до окончания суток зимнего солнцестояния? — с полуслова поняла его Азула.
— Верно, — Чан положил меч и поддержал принцессу, чтобы та встала на лезвие, не отвлекаясь от Року, который продолжал поливать их пламенем. Видимо, старик тоже понял, что может остаться в ловушке, если не поторопится, и усилил натиск.
— Вам не сбежать! — зарычал Року, сверкая глазами. То ли услышал их, то ли просто догадался об их желании поскорей оказаться как можно дальше отсюда. Бывший Аватар поднатужился, и из пола, частично залитого лавой, вырвалось что-то, дико похожее на десятиметровых огненных змей, которые атаковали их с разных сторон.
