class="p1">— Такова участь всех императоров. Эта та цена, которую мы платим за власть, влияние и авторитет, — тихо ответил я.
— Кажется, я тебе только мешаю, — она снова повернула голову, опасаясь смотреть мне в глаза.
— Нет. Сама посуди, а ради чего ещё жить, если не ради семьи? Не будет неё, и всё остальное окажется бессмысленным. Власть хороша, когда есть кому её передать.
Диана слегка улыбнулась и набралась смелости посмотреть на меня.
— Нас готовили к любым трудностям с самого рождения, — продолжил я. — Но ты не обязана быть сильной. Сильным буду я.
— И я тебе за это благодарна.
— Идём, как нога заболит, скажешь и сделаем привал.
Наша группа выдвинулась в чащу леса. Я хорошо запомнил направление, но тропы здесь не было, поэтому путь обещал быть не из лёгких. Группу укрывал прозрачный защитный купол, и если в него попадёт хоть одна стрела или его коснётся регат, я сразу об этом узнаю.
Призраки снова отправились на разведку.
До вечера мы передвигались спокойно. А потом вдалеке показалась река. И у всех сразу прибавилось энтузиазма.
— Боже, наконец я ополоснусь, — радовалась Лесси, снимая сандали.
— Ага, если там хищники не водятся, — остановил её Илья.
— Какие хищники? — девушка выпучила на него глаза.
— Ну крокодилов здесь точно нет. Но всё равно не стоит далеко заплывать. Предлагаю сперва наловить рыбы и разжечь костёр, — сказал я, присаживаясь на траву возле берега.
Все уже успели проголодаться.
— А как будем без удочек и сетей ловить? — не понял Серёга.
— И что если рыба окажется ядовитой? Мы понятия не имеем, кто там плавает, может, даже регаты, — высказалась Маша.
— Всё может быть. Кроме ядовитых рыб, этих отличает яркий окрас, в общем, это легко можно будет узнать, — ответил я, благо что имел примерное представление о флоре и фауне Америки моего прошлого мира.
И находимся мы на северном континенте, значит, пираний здесь точно нет.
— Ладно, допустим. А как рыбу ловить⁈ У нас кроме магии, ничего нет, — развёл руками Макар. — Конечно, я могу попробовать заставить недавно умерших рыб выпрыгнуть на берег…
— Нет, — я поднял руку. — Нам не нужны те, кто уже гниёт в воде. От инфекций у нас защиты нет.
— Будь здесь Булочка, я бы смерч создала, — вздохнула Маша.
— А может, магией света? Создадим что-то типа иллюзии червячка из света и будем ждать, пока клюнет? — с энтузиазмом предложил Костя.
— Сто лет будешь ждать, — рассмеялся я, представив эту картину.
— А как тогда ловить⁈
— Нам не надо ничего делать самим, — пожал я плечами.
— В смысле?
— Сейчас увидишь, — ответил я и позвал брата.
— Опасности в округе нет, но реку ещё не проверяли, — доложил он, появившись прямо передо мной.
— Как раз пока будете проверять, выкиньте нам на берег рыб тридцать, больше не надо.
— Хорошо, попробуем.
И половина моего призрачного отряда устремилась к воде. В темноте светящиеся силуэты призраков хорошо виднелись из воды. Завораживающая картина… Вода делала их очертания расплывчатыми, и казалось, что там плавают стайки биолюминесцентных рыб.
А уже через минуту из воды стали выскакивать рыбы.
— Ловлю! Ловлю! — кричали ребята, голыми руками ловя рыб.
Медведев оказался сообразительней и пристроил свою огромную куртку. Остальные последовали его примеру и в ход пошли куски ткани и футболки. Пускай, как раз вечером постирают, а до утра высохнут. Конечно, навряд ли запах рыбы отмоется, но в нашем положении это сущие мелочи.
— Уже сорок! — посчитал разложенный на траве улов Виталик.
— Саш! — громко позвал я брата, и его голова показалась из воды прямо возле берега. — Хватит, уже перебор.
— Понял. Сейчас я тут свои дела закончу…
Что? Какие могут быть дела у мертвеца в реке? Спросить я об этом не успел, Саша быстро скрылся из виду.
Тем временем оставшийся с нами военный и Неля сходили за хворостом, и я разжёг костёр. Хватило всего одной магической искры.
Мы расселись вокруг огня и принялись насаживать рыбу на тонкие ветки. Навыками походной готовки никто из нас не обладал, поэтому делали, как умели. Ещё бы, группа почти из одних аристократов, которые на кухню-то в своём поместье раз в год заходили, сейчас принялись сами готовить.
А я и в прошлой жизни никогда готовкой не занимался.
— Соли не хватает, — прокомментировала Маша, разделав свою рыбину и попробовав кусок.
— В загашнике есть только магический соляной раствор, — ответил я.
— А чего ты раньше молчал?
— А ты раньше не спросила? — ответил я и потянулся к своему рюкзаку.
— Потому что до этого надо было ещё додуматься!
Одной склянки хватило, чтобы посолить всю наготовленную рыбу. Оно получилось не то чтобы прям вкусно… Но с солью, уже съедобно.
— Брат, — позвал меня Саша, показавшись за моей спиной.
— Мм? — спросил я, дожёвывая мягкий кусок рыбы, названия которой я и знать не знал.
Даже в прошлой жизни все эти виды рыб запомнились мне лишь по картинкам из школьного учебника биологии.
— Я закончил переговоры.
— Чего? — я чуть куском не подавился от такого заявления. — Ты же всё время в реке плавал.
— Да. И там очень много призраков. Много скелетов, на которых остались магические предметы, из них призраки и черпают энергию для существования.
— Рассказывай, заинтриговал.
— Там призраки переселенцев. Они подскажут, где в городе искать безопасное место и с кем договориться.
— А что взамен?
Я уже давно уяснил, что ничего не бывает просто так.
— Они хотят, чтобы мы уничтожили индейцев, которые их убили. Племя находится в двух часах пути отсюда. И скорее всего…
— Они нас уже обнаружили.
— Да. Но были в реке и призраки индейцев из того самого племени. Из-за посмертных споров я и отсутствовал столь долго.
— Только не говори, что мертвецы пытались прикончить друг друга?
Более бесполезного занятия не придумаешь!
— Именно так. Но не суть. Индейцы предлагают то же самое, если мы убьём белых людей.
— Нет, так не пойдёт, — ответил я и поднялся с бревна, на котором сидел.
— Мне передать, что мы отказываемся?
—
